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에릭 블레이크는 테이블의 가장 중요한 자리인 상석에 앉아 있었다. 그의 셔츠는 가슴 부분에서 몇 개의 단추가 풀려 있었다. 그의 손가락 사이에는 고급 시가가 있었고, 다른 손은 일정한 리듬으로 팔걸이를 두드리고 있었다.

"킴벌리, 고집 부리지 마," 그가 부드럽게 말했다. "한나가 어디 있는지 30초 안에 말해주면 좋겠어."

에릭은 나의 부모님을 이용해 나를 조종하려 했다.

"그만해. " 내 목소리는 떨림을 멈출 수 없었다. "그들은 내 부모님이야. 내 인생에서 가장 소중한 가족이야..."

에릭의 손가락이 멈췄다.

내 심장은 한 박자 놓쳤다.

그의 깊고 의미 있는 눈이 나를 응시했다. "정말? 그럼 한나를 휘에로 보낼 때, 그녀가 내게 중요하다고 생각하지 않았니?"

두려움이 내 척추에서 온몸으로 퍼져 나갔다. 그리고 내 손가락은 주먹으로 꽉 쥐어졌다.

그녀가 그에게 중요했을까?

에릭은 한나 해리슨이 그의 친척의 양녀라고 나에게 말했다. 그리고 나는 그의 사랑받는 아내였다.

그러나 지금, 그는 그녀를 위해 내 부모님을 죽이겠다고 위협하고 있었다.

"에릭," 나는 목이 메어 말했다. "내가 말하지 않으면 정말로 내 부모님을 쏠 거야?"

그는 비웃었고, 그의 어두운 눈동자는 내 창백한 얼굴을 비추었다. "시도해 봐."

창 밖에서는 바람과 비가 유리창을 때리고 있었다. 그것은 내 마음 속 절망과 같았다.

왜 에릭이 이렇게 잔혹해졌는지 이해할 수 없었다. 그는 항상 나를 아끼고 사랑해주었었다.

기억이 물밀듯이 밀려왔다.

몇 년 전, 나는 평범한 가정의 젊은 여성이었고, 에릭은 도시에서 가장 부유한 가문의 유일한 상속자였다. 그는 황금 같은 운명을 타고나, 고고한 우아함과 압도적인 존재감을 지니고 있었다.

그러나 에릭은 나에게 너무도 눈부신 시작을 주었다.

그는 나를 위해 멀리 떨어진 제과점에 가서 내가 좋아하는 빵을 사왔다.

그는 나의 건강 상태를 세심하게 챙겼다. 그는 미리 진통제를 준비하고, 그의 따뜻하고 건조한 손으로 내 복부를 데워주었다.

그는 자신이 직접 설계한 조각 정원을 치우고 나를 위해 직접 심은 은방울꽃으로 가득 찬 정원으로 바꾸어 놓았다.

그는 내가 다이빙을 좋아해서 섬을 사기까지 했다. 그는 물 속에서 조심스럽게 나를 따라왔다.

그 무언의 배려는 나를 깊이 감동시켰다. 나는 그에게 완전히 매료되어 내 마음과 정신의 모든 구석을 그가 채우게 했다.

나는 기꺼이 그를 사랑했다. 다른 사람에게는 손 닿지 않는 그가 나에게는 다정하게 헌신적이었다.

하지만 모든 것이 변하기 시작한 것은... 내가 처음으로 한나라는 이름을 들었을 때였다.

그것은 우연히 두 요리사가 주방에서 수다를 떠는 것을 엿들었을 때였다. 나는 대수롭지 않게 여겼다. 에릭은 항상 경계를 지켰고, 특히 한나가 그의 먼 친척이었기 때문에 그렇다고 믿었다.

그러나 그 이름을 다음번에 들은 것은 에릭이 나에 대한 열정에 휩싸여 "한나"라는 억눌린 외침을 내뱉었을 때였다.

그 순간, 내 머릿속이 하얘졌다.

나는 그에게 물었지만, 그는 한나는 단지 그를 동경하는 먼 친척일 뿐이라고 설명했다. "걱정하지 마. 내 마음 속 가장 중요한 사람은 너야, 그리고 너뿐이야."

그러나 시간이 지나면서 에릭은 점점 더 자제력을 잃었다.

그는 우리의 결혼기념일에 나를 뒤로 하고 한나와 밤새도록 방탕한 시간을 보냈고, 심지어 그녀를 시어머니 생일 연회에 데려가 끝없는 소문을 불러일으켰다.

나는 울고 다투었지만, 에릭은 더 이상 나의 감정을 예전처럼 신경 쓰지 않았다. 그는 단지 짜증을 내며 나를 꾸짖었다. "그만해. 너를 위로할 시간이 없어."

결국, 나는 참지 못하고 한나를 휘에로 보냈다.

그러나 에릭이 내 부모님을 납치해 비행 도중 비행기에서 매달아 놓고 한나의 행방을 밝히라고 강요할 줄은 상상도 못 했다.

"그녀는 휘에에 있어," 나는 에릭에게 말했다. "파타야, 휘에."

독사와 같은 강력한 손이 내 목덜미를 꽉 잡았다. 그것은 나를 옆으로 비틀어 던졌다. 그리고 그는 서둘러 일어나 한나를 데리러 갔다.

"잠깐. 내 부모님은?" 내가 절망 속에서 소리쳤다. "너는 한나가 어디 있는지 알잖아. 내 부모님을 풀어줘."

에릭은 차갑게 나를 내려다보았다. "북쪽 외곽의 산 절벽 위에 있어. 시간이 얼마 남지 않았어."

나는 뛰쳐나가 스포츠카의 가속 페달을 밟았다. 뒤쫓는 경찰차들을 무시하고 남쪽 외곽의 가파른 절벽으로 달렸다.

부모님을 찾았을 때, 그들은 절벽 위에서 묶여 있었다. 그들의 입은 봉해져 있었다. 밧줄은 끊어지기 직전이었다.

나를 보자 그들은 필사적으로 고개를 저었다.

나는 더 이상 신경 쓰지 않고 절벽으로 달려갔다. 부모님을 묶고 있는 밧줄을 손으로 감싸려고 했다.

"으악!" 밧줄에 손을 대기 전에, 거대한 힘이 나를 절벽 아래로 거의 끌어내렸다. 고통이 내 가슴과 팔을 찔렀다. 내 피부는 날카로운 바위에 찢겨지고, 공기는 피 냄새로 가득했다.

"아아!" 나는 절벽 가장자리의 앙상한 나무에 다리를 감고 고통을 견뎠다. 나는 소리치며 부모님을 있는 힘껏 끌어올렸다.

...

다시 깨어났을 때, 나는 이미 병원에 있었다.

부모님은 죽음의 문턱에 있었지만, 다행히도 위험에서 벗어나 있었다.

나는 그들 앞에 무릎을 꿇고 말했다. "미안해요... 잘못된 사람과 결혼했어요..."

약하게 아버지는 손을 들어 내 머리에 살며시 얹으셨다. "우린 가족이야, 너를 탓하지 않아. 그를 떠나."

눈물이 내 눈을 가득 채웠다. "도망칠 수 없어요."

나는 에릭에게 수없이 이혼 서류를 건넸지만, 그는 항상 찢어버렸다.

그는 나를 팔에 가두고 나를 마주하게 했다. 그는 차갑게 경고했다, 그의 통제를 벗어날 수 없다고.

에릭은 한나에게 대한 그의 주의가 단지 그녀가 그의 먼 친척이기 때문이라며, 나는 그의 진정한 사랑이라고 주장했다.

그래서 그는 나를 놓아주지 않았고, 잘 행동하라고 촉구했다.

나는 희미하게 미소 지으며 그와 다투지 않았다.

"그래, 그녀가 그의 먼 친척이라고? 내가 바보로 보여?" 나는 속으로 말했다.

아버지는 약하게 말했다. "너는 할 수 있어, 킴벌리. 너의 엄마와 나는 너에게 말하지 않은 것이 있어. 에릭도 아마 기억하지 못할 거야. 결혼하기 전에, 우리는 그와 이야기하고 이혼 서류에 서명하게 했어."

나는 놀랐다.

"만약 에릭이 바람을 피우면," 아버지는 내 손을 잡고 말했다, "이혼 계약이 효력을 발휘해. 너는 그의 동의 없이 바로 이혼할 수 있어. 그러면 다시는 그를 볼 필요 없어."

부모님은 사실 그렇게 나를 보호할 계획을 세웠던 것이다.

...

다음 날, 나는 두 가지 일을 했다.

첫째로, 서명된 이혼 서류를 시청에 가져갔다.

직원들은 확인하고 서류를 접수했다. "계약은 유효하고, 이혼은 즉시 성립됩니다."

둘째로, 한 전화번호로 메시지를 보냈다. "비행은 5일 후, 기념일에 있습니다. 그는 사망 통지를 받을 것입니다."

답장은 즉시 왔다. "5일 후에 직접 데리러 갈까요?"

"불편하지 않다면, 그래요."

나는 메시지를 삭제하고 눈 속으로 발을 내디뎠다.

나는 나의 신원을 성공적으로 삭제했고, 이 세상에 킴벌리 헤이스는 더 이상 존재하지 않을 것이다.

그리고 에릭은 나를 다시는 찾지 못할 것이다.