에릭 블레이크는 테이블의 가장 중요한 자리인 상석에 앉아 있었다. 그의 셔츠는 가슴 부분에서 몇 개의 단추가 풀려 있었다. 그의 손가락 사이에는 고급 시가가 있었고, 다른 손은 일정한 리듬으로 팔걸이를 두드리고 있었다.

"킴벌리, 고집 부리지 마," 그가 부드럽게 말했다. "한나가 어디 있는지 30초 안에 말해주면 좋겠어."

에릭은 나의 부모님을 이용해 나를 조종하려 했다.

"그만해. " 내 목소리는 떨림을 멈출 수 없었다. "그들은 내 부모님이야. 내 인생에서 가장 소중한 가족이야..."

에릭의 손가락이 멈췄다.

내 심장은 한 박자 놓쳤다.

그의 깊고 의미 있는 눈이 나를 응시했다. "정말? 그럼 한나를 휘에로 보낼 때, 그녀가 내게 중요하다고 생각하지 않았니?"

두려움이 내 척추에서 온몸으로 퍼져 나갔다. 그리고 내 손가락은 주먹으로 꽉 쥐어졌다.

그녀가 그에게 중요했을까?

에릭은 한나 해리슨이 그의 친척의 양녀라고 나에게 말했다. 그리고 나는 그의 사랑받는 아내였다.

그러나 지금, 그는 그녀를 위해 내 부모님을 죽이겠다고 위협하고 있었다.

"에릭," 나는 목이 메어 말했다. "내가 말하지 않으면 정말로 내 부모님을 쏠 거야?"

그는 비웃었고, 그의 어두운 눈동자는 내 창백한 얼굴을 비추었다. "시도해 봐."

창 밖에서는 바람과 비가 유리창을 때리고 있었다. 그것은 내 마음 속 절망과 같았다.

왜 에릭이 이렇게 잔혹해졌는지 이해할 수 없었다. 그는 항상 나를 아끼고 사랑해주었었다.

기억이 물밀듯이 밀려왔다.

몇 년 전, 나는 평범한 가정의 젊은 여성이었고, 에릭은 도시에서 가장 부유한 가문의 유일한 상속자였다. 그는 황금 같은 운명을 타고나, 고고한 우아함과 압도적인 존재감을 지니고 있었다.

그러나 에릭은 나에게 너무도 눈부신 시작을 주었다.

그는 나를 위해 멀리 떨어진 제과점에 가서 내가 좋아하는 빵을 사왔다.

그는 나의 건강 상태를 세심하게 챙겼다. 그는 미리 진통제를 준비하고, 그의 따뜻하고 건조한 손으로 내 복부를 데워주었다.

그는 자신이 직접 설계한 조각 정원을 치우고 나를 위해 직접 심은 은방울꽃으로 가득 찬 정원으로 바꾸어 놓았다.

그는 내가 다이빙을 좋아해서 섬을 사기까지 했다. 그는 물 속에서 조심스럽게 나를 따라왔다.

그 무언의 배려는 나를 깊이 감동시켰다. 나는 그에게 완전히 매료되어 내 마음과 정신의 모든 구석을 그가 채우게 했다.

나는 기꺼이 그를 사랑했다. 다른 사람에게는 손 닿지 않는 그가 나에게는 다정하게 헌신적이었다.

하지만 모든 것이 변하기 시작한 것은... 내가 처음으로 한나라는 이름을 들었을 때였다.

그것은 우연히 두 요리사가 주방에서 수다를 떠는 것을 엿들었을 때였다. 나는 대수롭지 않게 여겼다. 에릭은 항상 경계를 지켰고, 특히 한나가 그의 먼 친척이었기 때문에 그렇다고 믿었다.

그러나 그 이름을 다음번에 들은 것은 에릭이 나에 대한 열정에 휩싸여 "한나"라는 억눌린 외침을 내뱉었을 때였다.

그 순간, 내 머릿속이 하얘졌다.

나는 그에게 물었지만, 그는 한나는 단지 그를 동경하는 먼 친척일 뿐이라고 설명했다. "걱정하지 마. 내 마음 속 가장 중요한 사람은 너야, 그리고 너뿐이야."

그러나 시간이 지나면서 에릭은 점점 더 자제력을 잃었다.

그는 우리의 결혼기념일에 나를 뒤로 하고 한나와 밤새도록 방탕한 시간을 보냈고, 심지어 그녀를 시어머니 생일 연회에 데려가 끝없는 소문을 불러일으켰다.

나는 울고 다투었지만, 에릭은 더 이상 나의 감정을 예전처럼 신경 쓰지 않았다. 그는 단지 짜증을 내며 나를 꾸짖었다. "그만해. 너를 위로할 시간이 없어."

결국, 나는 참지 못하고 한나를 휘에로 보냈다.

그러나 에릭이 내 부모님을 납치해 비행 도중 비행기에서 매달아 놓고 한나의 행방을 밝히라고 강요할 줄은 상상도 못 했다.

"그녀는 휘에에 있어," 나는 에릭에게 말했다. "파타야, 휘에."

독사와 같은 강력한 손이 내 목덜미를 꽉 잡았다. 그것은 나를 옆으로 비틀어 던졌다. 그리고 그는 서둘러 일어나 한나를 데리러 갔다.

"잠깐. 내 부모님은?" 내가 절망 속에서 소리쳤다. "너는 한나가 어디 있는지 알잖아. 내 부모님을 풀어줘."

에릭은 차갑게 나를 내려다보았다. "북쪽 외곽의 산 절벽 위에 있어. 시간이 얼마 남지 않았어."

나는 뛰쳐나가 스포츠카의 가속 페달을 밟았다. 뒤쫓는 경찰차들을 무시하고 남쪽 외곽의 가파른 절벽으로 달렸다.

부모님을 찾았을 때, 그들은 절벽 위에서 묶여 있었다. 그들의 입은 봉해져 있었다. 밧줄은 끊어지기 직전이었다.

나를 보자 그들은 필사적으로 고개를 저었다.

나는 더 이상 신경 쓰지 않고 절벽으로 달려갔다. 부모님을 묶고 있는 밧줄을 손으로 감싸려고 했다.

"으악!" 밧줄에 손을 대기 전에, 거대한 힘이 나를 절벽 아래로 거의 끌어내렸다. 고통이 내 가슴과 팔을 찔렀다. 내 피부는 날카로운 바위에 찢겨지고, 공기는 피 냄새로 가득했다.

"아아!" 나는 절벽 가장자리의 앙상한 나무에 다리를 감고 고통을 견뎠다. 나는 소리치며 부모님을 있는 힘껏 끌어올렸다.

...

다시 깨어났을 때, 나는 이미 병원에 있었다.

부모님은 죽음의 문턱에 있었지만, 다행히도 위험에서 벗어나 있었다.

나는 그들 앞에 무릎을 꿇고 말했다. "미안해요... 잘못된 사람과 결혼했어요..."

약하게 아버지는 손을 들어 내 머리에 살며시 얹으셨다. "우린 가족이야, 너를 탓하지 않아. 그를 떠나."

눈물이 내 눈을 가득 채웠다. "도망칠 수 없어요."

나는 에릭에게 수없이 이혼 서류를 건넸지만, 그는 항상 찢어버렸다.

그는 나를 팔에 가두고 나를 마주하게 했다. 그는 차갑게 경고했다, 그의 통제를 벗어날 수 없다고.

에릭은 한나에게 대한 그의 주의가 단지 그녀가 그의 먼 친척이기 때문이라며, 나는 그의 진정한 사랑이라고 주장했다.

그래서 그는 나를 놓아주지 않았고, 잘 행동하라고 촉구했다.

나는 희미하게 미소 지으며 그와 다투지 않았다.

"그래, 그녀가 그의 먼 친척이라고? 내가 바보로 보여?" 나는 속으로 말했다.

아버지는 약하게 말했다. "너는 할 수 있어, 킴벌리. 너의 엄마와 나는 너에게 말하지 않은 것이 있어. 에릭도 아마 기억하지 못할 거야. 결혼하기 전에, 우리는 그와 이야기하고 이혼 서류에 서명하게 했어."

나는 놀랐다.

"만약 에릭이 바람을 피우면," 아버지는 내 손을 잡고 말했다, "이혼 계약이 효력을 발휘해. 너는 그의 동의 없이 바로 이혼할 수 있어. 그러면 다시는 그를 볼 필요 없어."

부모님은 사실 그렇게 나를 보호할 계획을 세웠던 것이다.

...

다음 날, 나는 두 가지 일을 했다.

첫째로, 서명된 이혼 서류를 시청에 가져갔다.

직원들은 확인하고 서류를 접수했다. "계약은 유효하고, 이혼은 즉시 성립됩니다."

둘째로, 한 전화번호로 메시지를 보냈다. "비행은 5일 후, 기념일에 있습니다. 그는 사망 통지를 받을 것입니다."

답장은 즉시 왔다. "5일 후에 직접 데리러 갈까요?"

"불편하지 않다면, 그래요."

나는 메시지를 삭제하고 눈 속으로 발을 내디뎠다.

나는 나의 신원을 성공적으로 삭제했고, 이 세상에 킴벌리 헤이스는 더 이상 존재하지 않을 것이다.

그리고 에릭은 나를 다시는 찾지 못할 것이다.

부모님과 상의한 후, 우리는 평소처럼 행동하고 집으로 돌아가기로 했다. 앞으로 며칠 동안, 다른 사람들이 우리에게서 이상한 점을 눈치채지 않도록 해야 했다.

그렇지 않으면 에릭의 방법을 피할 수 없을 것이다.

나는 비에 흠뻑 젖어 온몸이 얼어붙을 정도로 집으로 돌아와 짐을 싸기 시작했다.

한때 소중히 여겼던 기념품, 선물, 그리고 영상들은 모두 파쇄기에 넣어 버렸다.

기어가 부서지며 갈려나가는 소리는 마치 그 거짓된 감정을 찢어 내는 것 같았다.

저녁을 먹고 난 후, 전화가 울렸다. 번호를 알아보고 정원으로 나가 전화를 받았다.

거실로 돌아왔을 때, 에릭은 소파에 앉아 있었고, 한나는 그의 무릎 위에 앉아 있었다. 그녀는 그에게 몸을 기대며 연약하고 보호받고 싶은 모습이었다.

나는 그들을 무심히 지나쳐 위층으로 올라갔다.

에릭의 목소리는 차갑고 무서운 목소리였다. "멈춰.

" 나는 멈췄지만 그를 보지는 않았다.

"왜 그녀를 집으로 데려왔는지 알아?" 그가 물었다.

내 목소리는 감정이 없었다. "흥미 없어."

"한나는 네가 보낸 위험한 곳에 있었다. 그녀는 매일 불안에 떨었고 거의 망가질 뻔했다. " 에릭의 목소리는 분노로 가득 차 있었다. "너, 무릎 꿇고 사과해."

나는 마침내 그들을 향해 몸을 돌렸다.

한나는 그의 품에 더 깊이 파고들었지만, 그가 그녀를 보지 않을 때는 도발적인 눈빛이 스쳐 지나갔다.

나는 차가운 목소리로 말했다. "무릎 꿇고 사과하지 않으면 어쩔 건데?"

한나는 겁먹은 척했다. "에릭, 괜찮아. 난 이 불편함을 견딜 수 있어. 어쨌든 킴벌리는 당신의 아내니까."

에릭은 한나의 허리를 감싸 안으며 즉시 꽉 잡았다. "내가 몇 번이나 말했어. 왜 그렇게 비굴해?"

그는 그녀의 눈꺼풀에 부드럽게 입맞춤하고 말했다. "난 너를 아끼잖아. 누가 뭐라 하겠어?"

나는 속으로 쓴웃음을 지었다. 역겨웠다.

집사는 수프를 가져와 한나를 위해 특별히 끓인 것이라고 말했다.

그때 회사의 재무 담당자가 급한 서류를 들고 뛰어왔다.

에릭은 매니저를 흘깃 보고는 한나에게 부드럽게 말했다. "일할 때마다 네가 조급해지잖아. 잠시 나갔다 올게. 수프를 마셔."

그렇게 말하고 에릭은 일어섰다.

나는 얼어붙은 채 서 있었고, 마음속에 갑작스러운 고통이 스쳤다.

에릭은 기밀 유지를 위해 외부에서 비즈니스를 논의한 적이 없었다. 하지만 지금은 한나를 위해 위험을 감수하고 있었다.

거실에는 한나와 나만 남게 되었다.

그녀의 겁먹은 태도는 사라지고, 훨씬 더 노골적인 도발로 바뀌었다.

"이제 알겠어? " 한나는 앞으로 나와 내 손을 꽉 잡았다. 목소리는 날카로웠다. "너는 미세스 블레이크지만, 에릭의 마음과 영혼은 전적으로 내 거야."

나는 그의 손길을 뿌리쳤다. 차갑게 말했다. "그를 원해? 너에게 줄게."

한나는 화가 났다. 그녀는 다시 내 손을 잡았고, 날카로운 손톱이 내 피부를 찌를 듯이 위협했다. "네가 그를 줄 필요 없어. 그는 내 남자고, 이 집의 여주인은 나뿐이야."

그때 에릭의 발소리가 밖에서 들렸다.

한나의 눈에는 악의가 스쳐 지나갔고, 그녀는 나를 밀어내고 바닥에 몸을 던졌다.

"아!" 한나는 비명을 지르며 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

에릭이 달려와 한나가 바닥에 쓰러져 있는 것을 보았다.

그녀의 피부는 즉시 피가 나기 시작했다.

"킴벌리! " 에릭의 시선은 무섭도록 차가웠다. "사과도 안 하고 그녀를 다치게 했다고?"

"아니야." 나는 에릭을 차분히 바라보았다. "감시 카메라를 확인해 보면 알 수 있어."

에릭은 콧방귀를 뀌며 말했다. "지금 확인해."

한나는 즉시 그의 팔을 잡고 간절히 고개를 저었다. "에릭, 킴벌리 잘못이 아니야. 내가 영원히 당신과 함께하려는 희망을 품지 말았어야 했어. 만약 내가 떠났다면..."

한나가 떠나려고 할 때, 에릭은 그녀를 품에 안았다. "너를 되찾기 위해 얼마나 많은 일을 겪었는데, 또 나를 떠나려 해? 내 목숨을 빼앗으려는 거야?"

에릭은 한나를 꼭 안고 그녀가 금방이라도 사라질까 봐 두려워하는 것 같았다.

그는 갑자기 나를 향해 돌았고 그의 분노는 완전히 폭발했다. "킴벌리, 내가 한 말 다 잊었어? 왜 아직도 거기 서 있어? 가서 응급 상자를 가져와."

에릭은 한나의 날카로운 손톱에 베인 내 손은 보지 못했다.

나는 아무 말 없이 응급 상자를 가지러 갔다. 그리고 그것을 에릭 옆에 두고 거실을 떠났다.

다시 내 방으로 돌아와 상처에 소독약을 발랐다. 그 통증은 나를 식은땀에 젖게 만들었다. 그러나 그것은 마음의 아픔에 비할 바가 아니었다.

에릭은 내 손이 얼마나 중요한지 알고 있었다.

나는 뛰어난 외과의사였고, 그는 내 기술을 목격했었다.

거실에 있을 때, 그가 조금만 주의 깊게 봤다면 한나가 연기를 하고 있다는 것을 알았을 것이다.

한나는 내가 에릭의 아내인 것을 알면서도 에릭이 그녀를 지지한다는 이유로 그렇게 무자비하게 행동할 수 있었다.

내 손...

나는 그를 떠나 내 손으로 외과의사로서 내 인생의 가치를 실현하고 싶었다.

한나가 계속해서 내 한계를 시험하니, 내가 반격해도 그녀는 나를 탓할 수 없다.

나는 창밖을 바라보며 유리창에 비친 내 모습에서 안도의 기색을 느꼈다.

상처를 치료한 후, 나는 그 번호로 메시지를 보냈다. "이혼 서류를 제출했어. 모든 것이 순조롭게 진행되고 있어."

첫날 아침, 나는 짐을 챙기고 사망 통지서를 선물 상자에 넣어 테이블 위에 놓았다.

그러고 나서 한나로부터 영상을 받았다. 영상을 클릭하자 우리 부부의 침실이 나타났다.

에릭의 맨 등이 카메라를 등지고 있었다. 긁힌 자국이 선명했다. 침대가 크게 흔들리고 있었고,

창문 유리에 비친 두 사람의 모습은 명백히 한나가 몰래 촬영한 것이었다. 그녀는 나를 자극하고 싶었던 게 분명했다.

새벽에 에릭이 빌라로 돌아왔다. 방에 아직 남아 있는 향기가 있었다. 그는 만족스러운 표정으로 나에게 선물 상자를 던졌다. "기념일에 이걸 입어.

" 나는 상자를 열어 사파이어 팔찌를 발견했다. "알겠어.

" 에릭은 넥타이를 풀며 가까이 다가왔다. 나는 테이블 위에서 상자를 집어 들었다. "답례로 준비했어. 이건 너를 위한 거야.

" 그가 열려고 하자 내가 막았다. "기념일에 열어봐. 너에게 깜짝 선물이야."

그렇게 말하고 나는 상자를 다시 테이블에 놓았다.

에릭의 팔이 나를 끌어안았다. 그의 손은 내 잠옷에 가까워졌다. 그 순간 한나의 전화가 방해했다. 전화를 마치고 그는 뒤돌아보지 않고 빌라를 떠났다.

다음 날 아침, 새벽에 전화벨 소리에 잠에서 깼다.

"킴벌리, 생방송 봤어? " 전화를 받자마자 망설이는 목소리가 들려왔다.

나는 생방송 인터페이스를 클릭하고 블레이크 그룹의 기자회견장에서 연단에 서 있는 에릭을 보았다. 그는 내가 최근 다려준 수트를 입고 있었다. 그는 여유롭고 자신감 넘치는 모습이었다.

생방송에서 사회자는 그를 존경의 눈빛으로 바라보았다. "블레이크 씨, 현장 점검 중 지진이 발생했을 때, 그 위급한 순간에 왜 본능적으로 비서 한나를 먼저 보호하셨나요?" 에릭은 미소를 지으며 대답했다.

"블레이크 그룹의 모든 직원은 저에게 가족과 같습니다. 가족을 보호하는 것은 제가 지켜야 할 책임입니다.

" 청중들 속에서 박수가 터져 나왔다.

나는 비웃으며 인터페이스를 닫았다.

전화기 너머의 목소리는 몇 초 동안 망설였다. "괜찮아? " "걱정 마. 괜찮아.

" 전화를 끊고 나자 빌라는 이상하리만치 조용해졌다.

그가 보호해야 한다고 느낀 가족에는 아내인 나는 포함되지 않았고, 지진 중 그의 품에 안겼던 한나가 포함되어 있었다.

나는 금고에서 작은 녹음 장치를 꺼냈다. 녹음기에는 한나가 회사의 핵심 비밀을 훔치는 완전한 녹음이 담겨 있었다.

심지어 에릭이 진실을 알게 된 후 그녀의 범죄를 은폐하려는 시도까지도 포함되어 있었다.

셋째 날, 나는 평소처럼 블레이크 그룹에 출근했다.

에릭의 의심을 피하기 위해 마지막 며칠 동안 그의 비서 역할을 계속할 계획이었다.

하지만 CEO 사무실 문에 도착하자마자 나는 얼어붙었다.

문 너머로 친밀한 소리가 들렸다. 한나의 손이 에릭의 매력적인 얼굴을 따라 움직였다. 그녀는 그의 몸을 거리낌 없이 따라 그렸다.

에릭의 큰 몸집은 긴장했고, 그의 손은 그녀의 허리를 본능적으로 감싸 안았다. 다음 순간, 그는 점점 더 강렬하게 그녀의 입술을 눌렀다.

나는 문을 열었고, 그들은 모두 나에게 집중했다.

한나는 애교스럽게 그에게 매달렸다. "이 사람 네 비서야? 내가 라운지에 서류를 놓고 왔어. 가져다줄래?

" 그녀는 마치 에릭의 아내인 것처럼 명령을 내리며 그녀의 위치를 과시했다.

에릭이 멈칫하며 말하려고 했지만, 나는 뜻밖에도 먼저 대답했다. "알겠어. 잠시만.

" 이혼 합의는 이미 효력이 발생했다. 나는 이제 단지 에릭의 비서일 뿐이었다.

나는 라운지로 들어가 서류를 찾았다. 그러다 바에 있는 고급 초콜릿 가루 깡통을 발견했다. 그의 서랍에 있던 메모가 떠올랐다. "한나는 휘타드 초콜릿 가루를 좋아해.

" 그제야 에릭의 전용 라운지에 항상 휘타드 초콜릿 가루가 비치되어 있는 이유를 알았다.

나는 초콜릿을 좋아하지 않았지만, 그의 취향에 맞추기 위해 억지로 익숙해졌다.

나의 개인적인 취향, 싫어하는 것들, 그리고 맛은 은연중에 한나의 것과 일치하게 변해 있었다.

서류를 찾고 나자 구겨진 침대 시트가 옆에 있는 것이 보였다. 눈이 따가웠지만, 눈물이 나지 않았다.

심장은 무감각했고, 눈물은 이미 오래전에 말라버렸다.

나는 서류를 가지고 사무실로 들어갔다. 막 한나에게 건네려던 순간, 에릭이 보지 않는 사이 그녀가 서류를 확 잡아챘다.

"아! " 놀란 비명과 함께 서류의 날카로운 모서리가 내 손가락을 베었다.

날카롭고 불타는 듯한 고통이 나를 찔렀다.

나는 고통에 숨을 들이쉬고 본능적으로 뒤로 물러나며 피가 바닥에 떨어졌다.

에릭은 즉시 한나를 그의 품에 끌어안았다. 그의 얼굴에는 걱정이 가득했다. "한나, 손 다쳤어? " 한나의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

"모두 내 잘못이야. 킴벌리가 서두르다가 서류가 그녀의 손에 스친 거야."

그제야 그는 피 흘리는 내 손과 고통에 떨고 있는 나를 힐끗 바라보았다. "뭐가 문제야? 이런 작은 일도 제대로 처리하지 못해?

" 에릭의 무관심한 시선이 나를 스쳐 지나갔다. 그는 내 손의 깊은 상처를 전혀 보지 못하는 듯했다. "왜 아직도 여기 서 있어? 치워."

내 마음은 마치 그 날카로운 서류에 베이고, 즉시 소금물에 담근 것처럼 느껴졌다.

나는 조용히 돌아서서 의무실로 향했다.

소독약이 상처를 찌르는 동안 심장이 멈칫거렸다. 하지만 마음이 아픈 것만큼은 아니었다.

한나는 두 번이나 나를 고의로 다치게 했다.

나는 사무실로 돌아와 상처 입은 손으로 서류의 사진을 찍어 그 번호로 메시지를 보냈다. "그가 사망 통지서를 받을 때까지 이틀 남았어."