엔-PD163

조이스 홀트는 뛰어난 엔지니어였다. 그녀는 처음 본 순간 제인 밀러에게 빠져들었다.

그와 함께하기 위해 그녀는 높은 연봉의 직장을 포기했다.

기지에서 동료들에게서 소외되고, 강등당하며 거의 자신의 손을 망칠 뻔했다.

그녀는 자신의 희생이 제인을 감동시킬 것이라고 생각했다.

하지만 그는 기지에서 가장 인기 있는 여성인 케이시 젠킨스를 열정적으로 쫓았다.

그는 도전하는 것을 즐겼으며, 케이시를 위해 조이스를 위험에 빠뜨리기도 했다.

가까스로 죽음을 피한 후, 조이스는 마침내 포기했다.

그가 더 이상 그녀를 사랑하지 않는다면, 그녀는 붙잡을 필요가 없었다.

비행기 추락의 경고음이 울려퍼지는 가운데, 조이스는 입술을 꽉 다물고 비행기 반대편에 있는 제인을 바라보았다. 그는 케이시에게 안전 조끼를 입히고 있었다. 조이스의 마음속의 쓰라림이 그녀를 삼킬 듯했다.

그들의 안전을 확보한 후, 제인은 케이시를 다정하게 안심시켰다. "케이시, 당신이 고소공포증을 가진 걸 알아. 나중에 같이 뛰어내릴게. 걱정하지 마. 내가 안전하게 지켜줄게. 나만 꽉 붙잡아." 케이시는 약간 찡그리고 제인을 밀어내며 거리를 두었다. 그녀는 가까이에 서 있는 조이스를 향해 돌아섰다. "밀러 씨, 우리는 생사를 다투는 상황이에요. 이제 당신의 아내를 보호해야 하지 않나요?" 조이스의 눈에 희망의 불꽃이 일었지만, 제인은 그녀를 망설이며 쳐다볼 뿐이었다. "조이스, 당신은 이미 낙하산을 사용해본 적이 있어. 걱정하지 마. 우리가 착륙하면 당신을 찾을게. 안전을 보장할게."

그렇게 말하고 그는 케이시의 허리를 단단히 감싸고 재빨리 객실 문 쪽으로 이동했다. 그리고 그들은 뛰어내렸다.

그들의 몸이 급속히 떨어지는 것을 보며, 조이스는 마음속 깊은 고통을 느꼈다. 그녀는 씁쓸하게 웃었다.

그녀는 이전에 낙하산을 타본 적이 있지만, 낙하산 없이 비행기에서 어떻게 살아남을 수 있을까?

그녀는 손등으로 얼굴의 눈물을 닦고 고통을 억누르며 조종석으로 걸어갔다.

이제 그녀는 강제 착륙을 시도할 수밖에 없었다.

그녀는 조종간을 꽉 잡았고, 경보 소리가 귀에 울렸다.

항공기는 급속히 추락했고, 결국 커다란 고목에 충돌하며 큰 소리를 냈다.

조이스는 부서진 객실에서 피투성이가 된 채로 기어 나오며 블랙박스를 꼭 쥐고 있었다. 그녀는 근처 나무에 기대어 제인과 처음 만났던 날을 떠올렸다.

천재 엔지니어로서, 그녀는 어린 시절부터 비행기 부품과 수식에 몰두해 있었다.

그녀는 기지에서 제인을 만나기 전까지 사랑에 빠질 것이라고는 생각하지 못했다.

그는 뛰어난 비행 기술과 위기 대처 능력을 가지고 있어 즉시 그녀의 관심을 끌었다.

그녀는 군의 제안을 거절하고 기지에 남아 매일 훈련장에서 제인과 몇 마디라도 나누기를 바랐다.

제인이 대위로 승진한 날, 그녀는 그를 위해 1년 넘게 정성껏 만든 특별 제작된 항공기를 선물했다. 그것은 세상에 하나뿐인 것이었다.

그녀의 사랑은 직설적이고 대담했지만, 제인은 항상 일관되게 그녀에게 무관심했다.

어느 날 제인의 비행기가 사고를 당했을 때, 조이스는 폭발 위험을 무릅쓰고 맨손으로 그를 잔해에서 끌어냈다. 그러나 그녀는 구조대원들에게 그를 먼저 구하라고 주장했다.

제인이 병원에서 깨어났을 때, 조이스는 그에게 청혼했다.

그는 거절하지 않았다.

그것은 조이스의 25년 인생에서 가장 행복한 날이었다.

그들의 결혼 생활은 단순했지만 은근한 행복으로 가득했다.

그녀는 그들이 그렇게 영원히 함께할 수 있을 것이라고 생각했지만, 케이시가 기지에 도착한 후 모든 것이 변했다.

케이시는 아름답고 냉담했다. 그녀는 기지에서 가장 인기 있는 여성이 되었다.

처음에는 제인이 그녀의 냉담함을 싫어했지만, 시간이 지나면서 그녀를 향한 그의 시선은 감탄으로 바뀌었다. 그는 그녀에게 많은 관심을 쏟기 시작했고, 마치 조이스가 그에게 했던 것처럼 그녀에게 음식을 가져다주었다.

그녀가 거절하면, 그는 다른 방법으로 그녀를 설득하려고 했다.

그는 그녀와 함께 연구하며, 그녀가 필요로 하는 데이터를 얻기 위해 최선을 다했다.

조이스는 그에게 왜 그렇게 케이시에게 잘해주는지 물었고, 그는 그녀가 기지에 갓 왔기 때문에 돌봐야 한다고 말했다.

그러나 비행기 안에서의 사건은 조이스가 그의 거짓말을 믿을 만큼 어리석었다는 것을 드러냈다.

눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리며 의식이 흐려졌다.

뜨거운 논쟁 속에서 조이스는 깨어났다.

그녀의 시야가 여전히 흐릿할 때, 제인의 익숙한 급박한 목소리가 그녀의 귀를 찔렀다.

그는 절박하게 의사를 케이시의 방으로 데려가고 있었다. "의사님, 제발 케이시를 빨리 구해주세요." 의사는 눈살을 찌푸리고 침대에 누워 있는 조이스를 가리켰다. "밀러 씨, 조이스의 혈액이 거의 고갈됐어요. 그런데 고소공포증 때문에 기절한 케이시를 구하라고요?" "둘 다 잃느니 한 사람이라도 구하는 게 낫다," 제인은 본능적으로 내뱉었다.

하지만 그는 곧 자신의 실수를 깨닫고 침대에 누워 있는 비참한 조이스를 굳은 자세로 바라보았다.

그는 그녀의 옆으로 달려가 그녀가 피투성이가 된 것을 보았다. 그의 눈에는 고통과 망설임이 가득했다. 그러나 곧 그는 결심을 다졌다. "조이스, 당신은 기지에서 없어서는 안 될 전문가야. 그들은 당신을 구하기 위해 뭐든지 할 거야."

그는 그녀의 고통스러운 시선을 피하며 피로 물든 그녀의 손가락을 떼어냈다.

"하지만 케이시는 달라. 그녀는 나밖에 없어. 그녀의 안전을 반드시 보장해야 해. 나를 이해하겠지?" 그녀가 그를 이해할 수 있을까?

그녀는 그의 이해를 할 수 없었다. 그녀의 남편이 생명을 구할 의사를 데려가 다른 여자를 구하려 했지만, 그녀 자신은 위험에 처해 있었다.

조이스는 어떤 감정을 가져야 할지 알지 못하고 천장을 멍하니 바라보았다.

제인은 그녀의 고통을 무시하고 의사를 케이시의 방으로 데려갔다.

그의 초조한 모습을 바라보며 그녀는 미소를 지으려 했지만, 피가 그녀의 입에서 솟구쳤다.

그녀는 남아 있는 의식을 모아 옆에 있는 간호사에게 말했다. "수석 엔지니어 제럴드 퀸 씨에게 군의 제안을 받아들이고 기밀 군 조직에 합류할 의사가 있다고 전해주세요. 하지만 조건이 하나 있어요—제인과 이혼하길 원합니다. "