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3년간의 약혼 기간 동안 마이클 파월이 카일리 스튜어드에게 가장 자주 물은 질문은 "우리 그거 할래?"였다.

카일리는 얼굴이 빨개져서 그를 거절하곤 했다. 하지만 그는 그녀의 귓가에 달콤한 속삭임을 하며 계속 키스를 했다. "난 널 제어할 수 없어. 너의 매력에 끌려."

그의 달콤한 말에 그녀의 마음이 녹아내렸고, 그녀는 그의 무리한 요구를 계속해서 받아들이게 되었다.

그들은 큰 창가 옆에서, 사무실에서, 심지어 닫힌 차 뒷좌석에서도 다양한 자세로 관계를 가졌다.

결혼식 날짜가 다가오자, 카일리는 마이클과 계획 문서를 논의하기 위해 그를 찾아갔다가, 사적인 방 밖에서 여자의 은밀한 소리를 들었다.

그것은 그녀의 목소리였다!

"와, 카일리가 평소엔 진지한데, 침대에선 완전 달라? 마이클, 네가 우리에게 이걸 들려주다니 관대하구나. 우리가 직접 볼 수 있는 날은 언제야? 결혼식 날 밤은 어때?"

웃음소리와 함께 메아리쳤다. 그녀는 그 목소리를 너무나도 잘 알았다. "난 그녀와 결혼하지 않을 거야."

카일리는 그 자리에 얼어붙었고, 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 충격에 온몸이 떨렸다.

왜?

어젯밤에도 그는 숨이 차며 그녀에게 사랑한다고, 그녀 없이는 살 수 없다고 말했다.

방 안의 사람들조차 믿을 수 없다는 듯했다. "말도 안 돼. 카일리는 너와 3년간 약혼해 있었고, 너에게 깊이 헌신했잖아. 정말 그녀를 놓아줄 수 있어?"

"어린 시절의 연인 때문이야?" 다른 목소리가 장난스럽게 끼어들었다. "그때 마이클은 과도한 친밀감을 갈망하는 상태로 진단받았어. 하지만 소냐는 허약해서 그녀를 지치게 할 수 없었지. 그때 그는 약에 취해 카일리와 하룻밤을 보냈어. 그래서 그의 중독을 해소하기 위해 그녀를 계속 이용했고, 그녀의 집안이 쇠락했음에도 약혼했어. 마이클은 거의 치료가 끝나서 곧 소냐와 데이트할 수 있을 거라고 들었어."

마이클은 "흠"으로 이를 확인했다.

"마이클에게 힘든 시간이었겠지만, 카일리의 외모와 몸매는 최고였지. 그녀와 그렇게 오래 잤는데 정말로 그녀를 신경 쓰지 않았어?"

방은 조용해졌고, 카일리는 목이 메어오는 것을 느꼈다.

오랜 침묵 후에, 마이클은 경멸스럽게 게으른 목소리로 말했다, "그녀는 내 필요를 충족시키기 위한 수단일 뿐이야. 왜 그녀를 신경 써야 하지?"

그의 짧은 말은 카일리의 심장을 가장 날카로운 화살처럼 꿰뚫었다. 그녀는 가슴이 찢어질 듯한 고통을 느꼈다.

그것이 진실이었다.

그는 자신의 진정한 사랑인 소냐를 망치고 싶지 않았지만, 치료가 필요했다. 그래서 그는 그 하룻밤 이후로 그녀를 무자비하게 쫓아다녔다.

그는 그녀에게 꽃과 선물, 돈, 자원을 아낌없이 쏟아부었다.

그녀가 아프면, 그는 백만 달러짜리 프로젝트를 제쳐두고 그녀 옆에서 돌봤다.

그녀의 가족과 친구들이 그녀의 생일을 잊었을 때, 그는 그녀와 함께 성대한 생일을 축하하고, 불꽃놀이 아래에서 생일 선물을 주었다.

그녀는 그와 사랑에 빠졌다. 3년의 연애 기간 동안 그녀의 사랑은 깊어졌다. 그녀는 그도 같은 감정을 느낀다고 믿었다.

하지만 그것은 모두 가식이었다.

그녀는 그의 치료를 위한 편리한 선택일 뿐, 그녀가 믿었던 3년간의 깊은 사랑은 단지 웃음거리였다.

그녀는 얼마나 어리석었던가?

그녀는 그에게 헌신했고, 그와 결혼하여 평생을 함께할 꿈을 꾸었다.

카일리는 고통 속에 가슴을 움켜쥐었다. 그녀의 심장은 마치 찢기고 뜯겨지는 듯했다. 그 고통은 너무나도 강렬해서 그녀는 절망 속에서 비명을 지르지 않기 위해 입술을 세게 물어야 했다.

깊은 숨을 들이쉬고, 그녀는 문을 갑자기 열었다.

방 안의 사람들은 깜짝 놀라며 그녀를 보고 창백해졌다. 그들은 솔직히 말을 꺼내지도 못했다. "카일리, 언제 온 거야?"

카일리는 대답하지 않았다. 그녀는 그저 가죽 소파에 앉아 있는 마이클을 붉어진 눈으로 바라볼 뿐이었다.

방 안의 분위기는 즉시 긴장감으로 가득 찼다.

오직 마이클만이 무관심해 보였다. 그는 무심하게 말했다, "잘 왔어. 최근에 일이 바빠서 결혼식을 일주일 연기하자."

마이클은 아마 일주일 안에 회복될 것이다.

그는 그녀의 모든 가치를 쥐어짜낸 후 결단력 있게 버릴 계획일 것이다.

카일리는 목이 메어오는 쓴맛이 치솟는 것을 느꼈다. 그녀는 쉰 목소리로 말했다, "결혼식을 연기하지 마. 우린 헤어져."

그녀는 고개를 숙이고, 손목에서 옥 팔찌를 풀어 그 앞에 조심스럽게 놓았다.

그것은 그들의 약혼 팔찌였다.

방 안의 사람들은 숨을 삼켰다. 그들은 마이클이 분노할까 봐 걱정했다.

하지만 마이클은 그저 카일리를 무심하게 훑어보았다. 그는 심지어 희미하게 웃었다. "네 마음대로."

카일리의 심장이 떨렸다. 그는 그녀를 정말로 사랑하지 않았기에, 그녀와의 이별도 신경 쓰지 않았다.

그녀는 더 이상 그곳에 머물고 싶지 않아 돌아섰다.

"마이클, 그녀가 모든 것을 들었을 텐데, 쫓아가서 위로해야 하는 거 아니야?"

마이클의 조롱 섞인 목소리가 그녀의 뒤에서 울렸다. "그녀가 모든 것을 들었다고 해도 어쩌겠어? 그녀는 나를 사랑하고, 나와 헤어질 수 없어. 게다가 그녀는 나에게 그렇게 오래 놀림 당했어. 우리 사회에서 누가 지금 그녀를 받아들이겠어?"

카일리는 더 이상 참지 못하고, 마침내 눈물이 쏟아졌다.

그는 그녀가 그를 사랑한다는 것을 항상 알고 있었다. 그는 사실 그것을 이용해 그녀를 마음껏 놀리고 굴욕을 줬다.

그녀는 뒤돌아보지 않을 것이다.

그가 그녀를 사랑하지 않았다면, 그녀도 그를 완전히 잊어버릴 것이다.

이제부터, 그들은 이 넓은 세상에서 남남이었다.