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이것은 내가 남편 칼 웨이드의 보관함에서 내 것이 아닌 여성복을 발견한 아홉 번째 사건이었다.

매번 그는 "동료의 것을 보관하는 중"이라거나 "친구의 장난"이라는 핑계를 대며 나를 따뜻하게 안아주고 미안하다고 했다.

이번에는 아기 옷 한 벌이 있었다.

그는 여전히 미소를 지으며 설명했다. "회사에 새로 들어온 인턴이 재정적으로 어려움을 겪고 있어. 내가 그냥 도와주는 거야.

" 나는 고개를 끄덕이며 그의 넥타이를 살짝 고쳐 주었다.

"당신은 항상 친절하네요," 내가 말했다. "그럼 우리 지금 당장 함께 가서 도와드려요.

" 그의 얼굴에서 미소가 사라졌다.

그가 새로운 거짓말을 생각해내기 전에 나는 이미 그를 문 밖으로 끌어내 이웃집 아파트로 향했다.

나는 이웃의 문을 두드렸다.

문이 열리고, 최근에 이사 와서 혼자 산다고 주장했던 아름다운 이웃이 울고 있는 아기를 안고 서 있었다.

그녀는 전에 남편의 보관함에서 발견했던 것과 똑같은 스타일의 드레스를 입고 있었다.

나는 웃으며 남편의 창백한 얼굴을 바라보았다. "여보, 운명이 얼마나 멋진지 봐요. 당신이 말한 회사 인턴이 바로 우리 맞은편에 살고 있네요.

" 칼의 세련되고 온화한 표정은 더 이상 유지될 수 없었다.

그의 입술은 떨렸고, 한 마디도 할 수 없었다.

맞은편의 카라 페인은 아이를 안고 눈이 흔들리며 내 눈을 피했다.

그녀가 입고 있는 크림색 드레스는 내가 칼의 사무실 보관함에서 발견했던 것과 동일한 한정판 브랜드였다.

내 미소는 더욱 깊어졌다. "왜 아무 말도 하지 않아요? 우리를 안으로 초대해서 이 어려운 인턴에게 따뜻함을 전해줄 생각은 없나요?

" 내 목소리는 크지 않았지만, 그들의 귀에 바늘처럼 꽂혔다.

칼은 갑자기 현실로 돌아와 내 손목을 거의 부러질 듯한 힘으로 잡았다.

"레이라, 그만해! 집에 가서 이야기하자! " 그는 목소리를 낮추고, 간청과 위협이 섞인 톤으로 말했다.

나는 그를 무시하고, 그의 너머로 카라의 품에 안긴 주름진 아기를 바라보았다. "아이는 몇 살이에요? 정말 당신과 닮았네요, 칼.

" 그 말이 폭탄을 터뜨렸다.

카라는 즉시 눈물을 흘리며 아이를 안고 떨었고, 큰 부당함을 겪은 것처럼 보였다. "풀러 씨, 오해하지 마세요. 웨이드 씨와 저는 아무 사이도 아닙니다..

." "아무 사이도 없다구요?" 나는 그녀를 막고 더욱 밝게 웃었다. "아무 사이도 아닌데 아이가 태어났다고요? 칼, 당신 참 효율적이네요."

주변 이웃의 문이 조금씩 열리고, 수많은 호기심 어린 눈들이 우리를 향했다.

칼의 얼굴은 더욱 창백해졌다.

그는 나를 우리 집으로 끌고 갔다. "레이라! 그만하라고 했잖아! 정말로 우리 가족이 웃음거리가 되길 원해?

" 나는 그의 손을 뿌리쳤다. "웃음거리라고? 그녀를 맞은편에 이사시키고 매일 이웃 드라마를 연출한 순간부터 우리 가족은 이미 가장 큰 웃음거리가 됐어!

" 그 순간, 계단에서 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다. "뭐라고 소리 지르는 거야! 한밤중에 부끄러운 줄 알아야지!

" 제니 웨이드, 나의 시어머니가 화난 얼굴로 달려 나왔다.

그녀는 즉시 문에 서 있는 카라와 그녀의 품에 안긴 아이를 발견했다.

그녀의 표정이 변했지만, 곧 나에게 화를 쏟아냈다. "레이라 풀러! 지금 무슨 짓을 하는 거야! 어린 여자를 그렇게 소리 지르다니, 예의가 있기는 한 거야?

" 그녀는 아무 말 없이 내게 손을 올리려 했다.

나는 그녀를 차갑게 바라보았다. "당신은 그녀가 안고 있는 아이가 누구의 것인지 아세요?

" 제니의 손은 공중에서 멈췄다.

그녀는 나를 쳐다보고, 얼굴이 창백해진 칼을 바라보고, 마침내 그녀의 시선은 아기의 얼굴에 머물렀다.

나는 그녀의 표정이 분노에서 충격으로, 그리고 거의 알아차릴 수 없는 광기 어린 기쁨으로 변하는 것을 보았다.

그녀는 손을 내리고 목을 가다듬고는 놀랍게도 카라를 보호하듯 옆에 두었다. "그냥 아이일 뿐이야! 뭐가 그리 대수야! 남자들은 가끔씩 바람을 피울 수 있잖아. 중요한 건 그의 마음이 여전히 집에 있다는 거야!

" 그녀는 나를 노려보며, 그녀의 말이 내 몸에 한기를 불러일으켰다. "게다가, 네가 우리 집에 시집온 지 3년이 됐는데도 아직 아이가 없잖아! 칼은 그저 가문의 대를 잇기 위한 것일 뿐이야! 주부로서 다른 사람을 포용할 대범함이 필요하지 않아? 우리가 이 아이를 집으로 데려가 키우면 이 문제는 해결되는 거야! " 나는 분노로 몸을 떨었고 거의 소리 내어 웃을 뻔했다.

참으로 멋진 '다른 사람을 포용할 대범함'이었다.

나는 고개를 숙이고, 나와 눈을 마주치지 않으려는 칼을 바라보았다. 그는 어머니의 말에 묵묵히 동의하고 있었다.

나는 제니 뒤에 숨은 카라를 바라보았다. 그녀의 눈에는 승리의 빛이 번뜩였다.

그들은 모두 오래전부터 공모하여 나, 정식 아내로서 인정받기를 기다리며 조화로운 부인과 첩의 연극을 준비하고 있었던 것이다.

나는 깊은 숨을 쉬며 마음속의 역겨움을 억눌렀다. "칼, 우리 이혼하자."