이것은 내가 남편 칼 웨이드의 보관함에서 내 것이 아닌 여성복을 발견한 아홉 번째 사건이었다.

매번 그는 "동료의 것을 보관하는 중"이라거나 "친구의 장난"이라는 핑계를 대며 나를 따뜻하게 안아주고 미안하다고 했다.

이번에는 아기 옷 한 벌이 있었다.

그는 여전히 미소를 지으며 설명했다. "회사에 새로 들어온 인턴이 재정적으로 어려움을 겪고 있어. 내가 그냥 도와주는 거야.

" 나는 고개를 끄덕이며 그의 넥타이를 살짝 고쳐 주었다.

"당신은 항상 친절하네요," 내가 말했다. "그럼 우리 지금 당장 함께 가서 도와드려요.

" 그의 얼굴에서 미소가 사라졌다.

그가 새로운 거짓말을 생각해내기 전에 나는 이미 그를 문 밖으로 끌어내 이웃집 아파트로 향했다.

나는 이웃의 문을 두드렸다.

문이 열리고, 최근에 이사 와서 혼자 산다고 주장했던 아름다운 이웃이 울고 있는 아기를 안고 서 있었다.

그녀는 전에 남편의 보관함에서 발견했던 것과 똑같은 스타일의 드레스를 입고 있었다.

나는 웃으며 남편의 창백한 얼굴을 바라보았다. "여보, 운명이 얼마나 멋진지 봐요. 당신이 말한 회사 인턴이 바로 우리 맞은편에 살고 있네요.

" 칼의 세련되고 온화한 표정은 더 이상 유지될 수 없었다.

그의 입술은 떨렸고, 한 마디도 할 수 없었다.

맞은편의 카라 페인은 아이를 안고 눈이 흔들리며 내 눈을 피했다.

그녀가 입고 있는 크림색 드레스는 내가 칼의 사무실 보관함에서 발견했던 것과 동일한 한정판 브랜드였다.

내 미소는 더욱 깊어졌다. "왜 아무 말도 하지 않아요? 우리를 안으로 초대해서 이 어려운 인턴에게 따뜻함을 전해줄 생각은 없나요?

" 내 목소리는 크지 않았지만, 그들의 귀에 바늘처럼 꽂혔다.

칼은 갑자기 현실로 돌아와 내 손목을 거의 부러질 듯한 힘으로 잡았다.

"레이라, 그만해! 집에 가서 이야기하자! " 그는 목소리를 낮추고, 간청과 위협이 섞인 톤으로 말했다.

나는 그를 무시하고, 그의 너머로 카라의 품에 안긴 주름진 아기를 바라보았다. "아이는 몇 살이에요? 정말 당신과 닮았네요, 칼.

" 그 말이 폭탄을 터뜨렸다.

카라는 즉시 눈물을 흘리며 아이를 안고 떨었고, 큰 부당함을 겪은 것처럼 보였다. "풀러 씨, 오해하지 마세요. 웨이드 씨와 저는 아무 사이도 아닙니다..

." "아무 사이도 없다구요?" 나는 그녀를 막고 더욱 밝게 웃었다. "아무 사이도 아닌데 아이가 태어났다고요? 칼, 당신 참 효율적이네요."

주변 이웃의 문이 조금씩 열리고, 수많은 호기심 어린 눈들이 우리를 향했다.

칼의 얼굴은 더욱 창백해졌다.

그는 나를 우리 집으로 끌고 갔다. "레이라! 그만하라고 했잖아! 정말로 우리 가족이 웃음거리가 되길 원해?

" 나는 그의 손을 뿌리쳤다. "웃음거리라고? 그녀를 맞은편에 이사시키고 매일 이웃 드라마를 연출한 순간부터 우리 가족은 이미 가장 큰 웃음거리가 됐어!

" 그 순간, 계단에서 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다. "뭐라고 소리 지르는 거야! 한밤중에 부끄러운 줄 알아야지!

" 제니 웨이드, 나의 시어머니가 화난 얼굴로 달려 나왔다.

그녀는 즉시 문에 서 있는 카라와 그녀의 품에 안긴 아이를 발견했다.

그녀의 표정이 변했지만, 곧 나에게 화를 쏟아냈다. "레이라 풀러! 지금 무슨 짓을 하는 거야! 어린 여자를 그렇게 소리 지르다니, 예의가 있기는 한 거야?

" 그녀는 아무 말 없이 내게 손을 올리려 했다.

나는 그녀를 차갑게 바라보았다. "당신은 그녀가 안고 있는 아이가 누구의 것인지 아세요?

" 제니의 손은 공중에서 멈췄다.

그녀는 나를 쳐다보고, 얼굴이 창백해진 칼을 바라보고, 마침내 그녀의 시선은 아기의 얼굴에 머물렀다.

나는 그녀의 표정이 분노에서 충격으로, 그리고 거의 알아차릴 수 없는 광기 어린 기쁨으로 변하는 것을 보았다.

그녀는 손을 내리고 목을 가다듬고는 놀랍게도 카라를 보호하듯 옆에 두었다. "그냥 아이일 뿐이야! 뭐가 그리 대수야! 남자들은 가끔씩 바람을 피울 수 있잖아. 중요한 건 그의 마음이 여전히 집에 있다는 거야!

" 그녀는 나를 노려보며, 그녀의 말이 내 몸에 한기를 불러일으켰다. "게다가, 네가 우리 집에 시집온 지 3년이 됐는데도 아직 아이가 없잖아! 칼은 그저 가문의 대를 잇기 위한 것일 뿐이야! 주부로서 다른 사람을 포용할 대범함이 필요하지 않아? 우리가 이 아이를 집으로 데려가 키우면 이 문제는 해결되는 거야! " 나는 분노로 몸을 떨었고 거의 소리 내어 웃을 뻔했다.

참으로 멋진 '다른 사람을 포용할 대범함'이었다.

나는 고개를 숙이고, 나와 눈을 마주치지 않으려는 칼을 바라보았다. 그는 어머니의 말에 묵묵히 동의하고 있었다.

나는 제니 뒤에 숨은 카라를 바라보았다. 그녀의 눈에는 승리의 빛이 번뜩였다.

그들은 모두 오래전부터 공모하여 나, 정식 아내로서 인정받기를 기다리며 조화로운 부인과 첩의 연극을 준비하고 있었던 것이다.

나는 깊은 숨을 쉬며 마음속의 역겨움을 억눌렀다. "칼, 우리 이혼하자."

"이혼?" 칼은 놀라서 고개를 들며 믿을 수 없다는 눈빛을 보였다.

그는 내가 최대한 소동을 벌이고 감정을 발산한 후, 결국 대의를 위해 타협할 것이라고 생각했을 것이다.

결국, 우리 이름으로 된 벤처 투자 회사 "클라우디우스 캐피탈"은 아버지가 나에게 남긴 유산이자 지금까지의 공동 노력의 결실이었다.

회사는 이제 상장 전 중요한 자금 조달 단계에 있었고, 어떤 부정적인 소식도 모든 것을 망칠 수 있었다.

그는 내가 아버지의 평생 업적을 걸고 도박하지 않을 거라고 확신했다.

"레일라, 진정하자." 그가 다가와 내 손을 다시 잡으려 하며 매우 부드러운 목소리로 말했다. "네가 화난 거 알아. 내 잘못이었어. 사과할게. 하지만 이혼 얘기는 그만해. 회사에 안 좋아."

나는 그의 손길을 피하며 옆으로 물러섰고, 내 마음은 얼어붙었다. "회사에 안 좋다고? 당신이 애인과 숨겨진 아이를 바로 건너편에 두었을 때, 그게 얼마나 안 좋은지 생각해본 적 있나요?"

제니는 이 말을 듣고 다시 폭발했다. "애인과 숨겨진 아이라니? 그걸 그렇게 추하게 말하다니! 그 아이는 내 손자야! 레일라 풀러, 이혼하고 싶다면 좋아. 회사는 네 아버지가 남긴 게 맞아. 하지만 내 아들이 이 회사를 지금까지 지탱하지 않았다면 벌써 무너졌을 거야! 이혼하고 싶다면, 아무것도 없이 떠나야 할 거야!"

나는 비웃었다. "좋아, 아무것도 없이 떠날게. 내일 서류 정리하자."

내 단호함에 칼은 완전히 당황했다.

그는 나를 붙잡고 안으로 끌고 들어가며 문을 쾅 닫고 제니와 카라를 시야에서 차단했다.

"레일라, 도대체 네가 원하는 게 뭐야? " 그의 눈은 핏발이 섰다. "그녀와의 일은 단지 사고였다고 했잖아! 내가 사랑하는 사람은 너야! 딱 한 번만 이해해줄 수 없어? 보통 남자라면 누구나 할 수 있는 실수를 한 것뿐이야!"

"이해하라고?" 나는 그의 익숙한 얼굴을 보며 낯설고 혐오감만 느꼈다. "자제할 수 없다는 걸 이해하라는 건가, 아니면 오랫동안 날 바보로 취급했다는 걸 이해하라는 건가?"

"널 속인 적 없어!" 그는 간절히 변명했다. "원래는 회사가 상장 후 안정되면 그녀와 완전히 단절하고, 돈을 좀 주고 아이와 함께 멀리 떠나게 할 계획이었어. 맹세해! 네 위치를 흔들 생각은 없었어!"

그는 진심으로 말했다. 그의 눈은 붉어졌다.

예전에는 내가 마음이 약해졌을 수도 있다.

하지만 이제는 그저 우스꽝스러울 뿐이었다. "그러니까 네가 그녀를 집으로 데려와서 내 마지막 자존심을 지켜준 것에 대해 감사해야 한다는 건가?"

"레일라..."

"부르지 마. 당신이 정말 지긋지긋해." 나는 거실의 주류 캐비닛으로 가서 가장 뒤쪽에 있던 먼지 쌓인 오래된 위스키 병을 꺼냈다.

그건 아버지가 생전에 가장 좋아하던 브랜드였다.

아버지가 돌아가신 후로 나는 그것을 한 번도 만지지 않았다.

나는 뚜껑을 비틀어 열고 잔을 가득 채워 한 모금에 마셨다.

독한 술이 목구멍에서 위까지 타고 올라가며 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.

칼은 나를 보고 어찌할 바를 몰라 옆에서 무기력하게 서 있었다. "이러지 마... 나를 때리거나 소리치거나 뭐든 해도 좋아. 하지만 자신을 해치지는 마."

나는 잔을 내려놓고 얼굴을 닦았다. "칼, 아버지가 임종 때 내 손을 네 손에 얹어주던 순간 기억나?"

그의 몸은 굳고 얼굴은 더욱 창백해졌다.

아버지는 당시 그의 상사이자 멘토였다.

가난한 신입사원에서 회사 임원이 되기까지 아버지의 승진 덕분이었다.

아버지가 중병에 걸렸을 때, 그는 칼의 손을 잡고 나를 잘 돌봐주고 회사를 지켜달라고 거의 애원했다.

칼은 침대 옆에 무릎을 꿇고 하늘에 맹세하며 나를 자신의 생명처럼 지키고 회사를 자신의 아이처럼 관리하겠다고 울며 말했다.

나는 그를 바라보며 한 단어씩 물었다. "이렇게 나를 지킨 건가? 이렇게 회사를 관리한 건가?"

그의 입술은 움직였지만 단 한 마디도 할 수 없었다.

나는 돌아서서 서재로 가서 금고를 열고 안에 있던 낡은 서류를 꺼냈다. "이건 회사의 원본 주식 증서야. 내가 51%의 절대적인 지배권을 가진다고 명확히 적혀 있어. 네가 그동안 수고했으니 보상으로 네 이름으로 된 30%의 주식은 추궁하지 않을 거야."

나는 서류를 책상 위에 내려놓았다. "내일 아침 9시에 시청 앞에서 만나. 안 나오면 법정에서 보자. 그때 네가 그 30%를 지킬 수 있을지는 네 변호사의 실력에 달렸어."

그렇게 말하고 나는 그를 다시 보지 않고, 휴대폰과 차 열쇠를 들고 이 답답한 집을 곧장 나섰다.

나는 밤새도록 목적 없이 헤매다가 동이 트기 시작할 때쯤 호텔에 들어갔다.

밤새 잠을 못 자서 머리는 엉망진창이었다.

아침 아홉 시, 정확히 시청 입구에 도착했다.

카를은 나타나지 않았다.

대신, 그에게서 문자가 왔다. "레일라, 네가 아직 화가 나 있다는 걸 알아. 진정할 시간을 줄게. 회사는 네가 없으면 돌아가지 않고, 우리 집이 무너지면 안 돼. 잘 생각하고 언제든 돌아와.

" 나는 메시지를 보고 비웃었다.

그는 여전히 자신만만하게 내가 그를 떠날 수 없다고, 그 '집'을 떠날 수 없다고 생각했다.

그가 피하기로 했으니, 나는 그에게 현실을 직면하게 할 것이다.

나는 비서에게 전화를 걸어 오후 두 시에 긴급 이사회 회의 소집을 내 이름으로 요청했다.

오후 한 시 오십 분, 나는 클라우디우스 캐피탈의 회의실에 들어갔다.

이미 사람들로 가득 차 있었다. 회사의 베테랑 주주들은 모두 와 있었고, 대부분은 내가 자라온 것을 지켜본 아버지의 옛 부하들이었다.

카를은 주석에 앉아 있었고, 얼굴은 어둡게 가라앉아 있었다.

내가 들어오자 그는 눈꺼풀만 살짝 들어 올리며 원망스러운 표정을 지었다.

나는 그의 옆자리에 앉아 준비한 서류를 모두에게 나누어 주었다.

"오늘 여러분을 모신 이유는 중요한 발표를 하기 위해서입니다." 나는 잠시 멈추고 방 안을 둘러보다가 마침내 카를에게 시선을 고정했다. "저는 카를과 이혼하기로 결정했습니다. 그리고 즉시 그를 회사의 모든 직위에서 해임할 것입니다.

" 내 말이 끝나자마자 회의실은 아수라장이 되었다.

"뭐라고? 이혼? " "레일라,

농담하는 거 아니지? 이 중요한 시기에 이혼이라니, 회사는 어떻게 되는 거야?

" "맞아, 웨이드 씨도 그동안 고생했잖아. 어떻게 그렇게 해임할 수 있어?

" 카를의 얼굴은 더욱 어두워졌지만, 그는 아무 말도 하지 않고 그저 나를 원망하는 표정으로 쳐다보았다.

제임스 헨더슨, 아버지와 가장 가까운 관계였던 사람, 테이블을 세게 치고 일어섰다.

"말도 안 돼! 지금이 어떤 시기인지 알아? 하슨의 자금이 곧 들어올 텐데, 지금 카를을 내쫓다니— 회사를 망치고 싶은 거야?

" 나는 그를 침착하게 바라보았다. "제임스, 우리는 더 이상 하슨의 자금이 필요 없습니다."

"뭐라고? " 심지어 카를도 앉아 있을 수 없었다. "레일라, 제정신이야? 우리는 하슨의 투자를 받기 위해 1년을 준비했어! 그런데 이제 와서 필요 없다고?

" 나는 그의 시선을 피하지 않고 마주했다. "왜냐하면 더 나은 투자자를 찾았기 때문입니다.

" 그 순간, 회의실 문이 열렸다.

뜻밖의 인물이 법률 팀과 함께 들어왔다.

카라였다.

그녀는 날카로운 정장으로 갈아입고, 화려한 메이크업을 했다.

그녀는 곧바로 카를의 옆으로 가서 부드럽게 말했다. "카를, 걱정 마. 내가 왔어."

그러고 나서 방을 향해 살짝 미소를 지었다.

"안녕하세요, 여러분. 제 소개를 하겠습니다. 저는 카라 페인이고, 하슨 그룹 회장의 유일한 딸입니다.

" 모두가 얼어붙었다.

카라의 변호사가 앞으로 나와 프로젝터에 문서를 올렸다.

"여러분, 이 문서는 페인 양과 웨이드 씨 간의 투자 의향서입니다. 투자 조건으로, 하슨은 클라우디우스 캐피탈의 30% 주식을 요구하며, 페인 양은 두 번째로 큰 주주로서 이사회에 합류할 것입니다.

" 회의실은 죽은 듯이 조용해졌다.

나는 카를을 바라봤다. 그의 얼굴의 원망은 서서히 광기 어린 기쁨으로 변했다.

그는 일어나 카라의 옆으로 가서 그녀의 어깨를 감싸 안고 승리자의 자세로 나를 바라봤다. "레일라, 네가 없으면 회사가 안 돌아갈 줄 알았어? 이제 보니 네가 회사에 발목을 잡고 있었던 거야!

" 나는 그들이 서로를 의지하는 모습을 지켜보며 마음속의 마지막 온기가 완전히 사라졌다.

이게 그들의 진짜 목표였다.

단순한 불륜이 아니라, 오랫동안 계획된 사업 인수였다.

나는 미소를 지었다. "카를, 네가 정말 이겼다고 생각하니?"