"이혼?" 칼은 놀라서 고개를 들며 믿을 수 없다는 눈빛을 보였다.

그는 내가 최대한 소동을 벌이고 감정을 발산한 후, 결국 대의를 위해 타협할 것이라고 생각했을 것이다.

결국, 우리 이름으로 된 벤처 투자 회사 "클라우디우스 캐피탈"은 아버지가 나에게 남긴 유산이자 지금까지의 공동 노력의 결실이었다.

회사는 이제 상장 전 중요한 자금 조달 단계에 있었고, 어떤 부정적인 소식도 모든 것을 망칠 수 있었다.

그는 내가 아버지의 평생 업적을 걸고 도박하지 않을 거라고 확신했다.

"레일라, 진정하자." 그가 다가와 내 손을 다시 잡으려 하며 매우 부드러운 목소리로 말했다. "네가 화난 거 알아. 내 잘못이었어. 사과할게. 하지만 이혼 얘기는 그만해. 회사에 안 좋아."

나는 그의 손길을 피하며 옆으로 물러섰고, 내 마음은 얼어붙었다. "회사에 안 좋다고? 당신이 애인과 숨겨진 아이를 바로 건너편에 두었을 때, 그게 얼마나 안 좋은지 생각해본 적 있나요?"

제니는 이 말을 듣고 다시 폭발했다. "애인과 숨겨진 아이라니? 그걸 그렇게 추하게 말하다니! 그 아이는 내 손자야! 레일라 풀러, 이혼하고 싶다면 좋아. 회사는 네 아버지가 남긴 게 맞아. 하지만 내 아들이 이 회사를 지금까지 지탱하지 않았다면 벌써 무너졌을 거야! 이혼하고 싶다면, 아무것도 없이 떠나야 할 거야!"

나는 비웃었다. "좋아, 아무것도 없이 떠날게. 내일 서류 정리하자."

내 단호함에 칼은 완전히 당황했다.

그는 나를 붙잡고 안으로 끌고 들어가며 문을 쾅 닫고 제니와 카라를 시야에서 차단했다.

"레일라, 도대체 네가 원하는 게 뭐야? " 그의 눈은 핏발이 섰다. "그녀와의 일은 단지 사고였다고 했잖아! 내가 사랑하는 사람은 너야! 딱 한 번만 이해해줄 수 없어? 보통 남자라면 누구나 할 수 있는 실수를 한 것뿐이야!"

"이해하라고?" 나는 그의 익숙한 얼굴을 보며 낯설고 혐오감만 느꼈다. "자제할 수 없다는 걸 이해하라는 건가, 아니면 오랫동안 날 바보로 취급했다는 걸 이해하라는 건가?"

"널 속인 적 없어!" 그는 간절히 변명했다. "원래는 회사가 상장 후 안정되면 그녀와 완전히 단절하고, 돈을 좀 주고 아이와 함께 멀리 떠나게 할 계획이었어. 맹세해! 네 위치를 흔들 생각은 없었어!"

그는 진심으로 말했다. 그의 눈은 붉어졌다.

예전에는 내가 마음이 약해졌을 수도 있다.

하지만 이제는 그저 우스꽝스러울 뿐이었다. "그러니까 네가 그녀를 집으로 데려와서 내 마지막 자존심을 지켜준 것에 대해 감사해야 한다는 건가?"

"레일라..."

"부르지 마. 당신이 정말 지긋지긋해." 나는 거실의 주류 캐비닛으로 가서 가장 뒤쪽에 있던 먼지 쌓인 오래된 위스키 병을 꺼냈다.

그건 아버지가 생전에 가장 좋아하던 브랜드였다.

아버지가 돌아가신 후로 나는 그것을 한 번도 만지지 않았다.

나는 뚜껑을 비틀어 열고 잔을 가득 채워 한 모금에 마셨다.

독한 술이 목구멍에서 위까지 타고 올라가며 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.

칼은 나를 보고 어찌할 바를 몰라 옆에서 무기력하게 서 있었다. "이러지 마... 나를 때리거나 소리치거나 뭐든 해도 좋아. 하지만 자신을 해치지는 마."

나는 잔을 내려놓고 얼굴을 닦았다. "칼, 아버지가 임종 때 내 손을 네 손에 얹어주던 순간 기억나?"

그의 몸은 굳고 얼굴은 더욱 창백해졌다.

아버지는 당시 그의 상사이자 멘토였다.

가난한 신입사원에서 회사 임원이 되기까지 아버지의 승진 덕분이었다.

아버지가 중병에 걸렸을 때, 그는 칼의 손을 잡고 나를 잘 돌봐주고 회사를 지켜달라고 거의 애원했다.

칼은 침대 옆에 무릎을 꿇고 하늘에 맹세하며 나를 자신의 생명처럼 지키고 회사를 자신의 아이처럼 관리하겠다고 울며 말했다.

나는 그를 바라보며 한 단어씩 물었다. "이렇게 나를 지킨 건가? 이렇게 회사를 관리한 건가?"

그의 입술은 움직였지만 단 한 마디도 할 수 없었다.

나는 돌아서서 서재로 가서 금고를 열고 안에 있던 낡은 서류를 꺼냈다. "이건 회사의 원본 주식 증서야. 내가 51%의 절대적인 지배권을 가진다고 명확히 적혀 있어. 네가 그동안 수고했으니 보상으로 네 이름으로 된 30%의 주식은 추궁하지 않을 거야."

나는 서류를 책상 위에 내려놓았다. "내일 아침 9시에 시청 앞에서 만나. 안 나오면 법정에서 보자. 그때 네가 그 30%를 지킬 수 있을지는 네 변호사의 실력에 달렸어."

그렇게 말하고 나는 그를 다시 보지 않고, 휴대폰과 차 열쇠를 들고 이 답답한 집을 곧장 나섰다.

나는 밤새도록 목적 없이 헤매다가 동이 트기 시작할 때쯤 호텔에 들어갔다.

밤새 잠을 못 자서 머리는 엉망진창이었다.

아침 아홉 시, 정확히 시청 입구에 도착했다.

카를은 나타나지 않았다.

대신, 그에게서 문자가 왔다. "레일라, 네가 아직 화가 나 있다는 걸 알아. 진정할 시간을 줄게. 회사는 네가 없으면 돌아가지 않고, 우리 집이 무너지면 안 돼. 잘 생각하고 언제든 돌아와.

" 나는 메시지를 보고 비웃었다.

그는 여전히 자신만만하게 내가 그를 떠날 수 없다고, 그 '집'을 떠날 수 없다고 생각했다.

그가 피하기로 했으니, 나는 그에게 현실을 직면하게 할 것이다.

나는 비서에게 전화를 걸어 오후 두 시에 긴급 이사회 회의 소집을 내 이름으로 요청했다.

오후 한 시 오십 분, 나는 클라우디우스 캐피탈의 회의실에 들어갔다.

이미 사람들로 가득 차 있었다. 회사의 베테랑 주주들은 모두 와 있었고, 대부분은 내가 자라온 것을 지켜본 아버지의 옛 부하들이었다.

카를은 주석에 앉아 있었고, 얼굴은 어둡게 가라앉아 있었다.

내가 들어오자 그는 눈꺼풀만 살짝 들어 올리며 원망스러운 표정을 지었다.

나는 그의 옆자리에 앉아 준비한 서류를 모두에게 나누어 주었다.

"오늘 여러분을 모신 이유는 중요한 발표를 하기 위해서입니다." 나는 잠시 멈추고 방 안을 둘러보다가 마침내 카를에게 시선을 고정했다. "저는 카를과 이혼하기로 결정했습니다. 그리고 즉시 그를 회사의 모든 직위에서 해임할 것입니다.

" 내 말이 끝나자마자 회의실은 아수라장이 되었다.

"뭐라고? 이혼? " "레일라,

농담하는 거 아니지? 이 중요한 시기에 이혼이라니, 회사는 어떻게 되는 거야?

" "맞아, 웨이드 씨도 그동안 고생했잖아. 어떻게 그렇게 해임할 수 있어?

" 카를의 얼굴은 더욱 어두워졌지만, 그는 아무 말도 하지 않고 그저 나를 원망하는 표정으로 쳐다보았다.

제임스 헨더슨, 아버지와 가장 가까운 관계였던 사람, 테이블을 세게 치고 일어섰다.

"말도 안 돼! 지금이 어떤 시기인지 알아? 하슨의 자금이 곧 들어올 텐데, 지금 카를을 내쫓다니— 회사를 망치고 싶은 거야?

" 나는 그를 침착하게 바라보았다. "제임스, 우리는 더 이상 하슨의 자금이 필요 없습니다."

"뭐라고? " 심지어 카를도 앉아 있을 수 없었다. "레일라, 제정신이야? 우리는 하슨의 투자를 받기 위해 1년을 준비했어! 그런데 이제 와서 필요 없다고?

" 나는 그의 시선을 피하지 않고 마주했다. "왜냐하면 더 나은 투자자를 찾았기 때문입니다.

" 그 순간, 회의실 문이 열렸다.

뜻밖의 인물이 법률 팀과 함께 들어왔다.

카라였다.

그녀는 날카로운 정장으로 갈아입고, 화려한 메이크업을 했다.

그녀는 곧바로 카를의 옆으로 가서 부드럽게 말했다. "카를, 걱정 마. 내가 왔어."

그러고 나서 방을 향해 살짝 미소를 지었다.

"안녕하세요, 여러분. 제 소개를 하겠습니다. 저는 카라 페인이고, 하슨 그룹 회장의 유일한 딸입니다.

" 모두가 얼어붙었다.

카라의 변호사가 앞으로 나와 프로젝터에 문서를 올렸다.

"여러분, 이 문서는 페인 양과 웨이드 씨 간의 투자 의향서입니다. 투자 조건으로, 하슨은 클라우디우스 캐피탈의 30% 주식을 요구하며, 페인 양은 두 번째로 큰 주주로서 이사회에 합류할 것입니다.

" 회의실은 죽은 듯이 조용해졌다.

나는 카를을 바라봤다. 그의 얼굴의 원망은 서서히 광기 어린 기쁨으로 변했다.

그는 일어나 카라의 옆으로 가서 그녀의 어깨를 감싸 안고 승리자의 자세로 나를 바라봤다. "레일라, 네가 없으면 회사가 안 돌아갈 줄 알았어? 이제 보니 네가 회사에 발목을 잡고 있었던 거야!

" 나는 그들이 서로를 의지하는 모습을 지켜보며 마음속의 마지막 온기가 완전히 사라졌다.

이게 그들의 진짜 목표였다.

단순한 불륜이 아니라, 오랫동안 계획된 사업 인수였다.

나는 미소를 지었다. "카를, 네가 정말 이겼다고 생각하니?"