배신당한 여의사의 반격

"네가 어머니의 생명을 소중히 여긴다면, 이슬라, 너는 시어도어와 결혼해서 네가 시키는 대로 해야 해!"

이슬라 라이트는 휴대폰 화면을 뚫어지게 쳐다보며, 아버지인 아치 라이트가 늘 그렇듯 짜증나는 방식으로 웃는 것을 보고 분노가 끓어오르는 것을 느꼈다.

영상 통화에서 이슬라는 어머니 스카일러 팔머가 무력하게 누워 있는 모습을 지켜보았습니다. 산소 튜브가 뽑혀 나갔고, 그녀를 살릴 수 있었던 모든 기계가 꺼져 있었습니다. 아치가 차갑고 무관심한 표정으로 서 있는 동안 스카일러의 심장 모니터는 평평하고 치명적인 소리를 냈다. 그는 조금도 신경 쓰지 않았습니다.

살인이라는 단어로는 그것을 설명할 수조차 없었습니다.

손가락을 꽉 말아서 이슬라는 방 안으로 휴대전화를 던지고 싶은 충동을 억눌렀다. 그녀는 마음속으로 아치에게 대가를 치르게 할 수 있는 수십 가지 방법을 생각해냈다.

"내가 할게! "나는 그와 결혼할 거야!" 이슬라는 분노에 떨리는 목소리로 대답했다. "하지만 엄마가 다치면, 나한테서 돈 한 푼도 못 받을 거야!"

아소피아에서 가장 부유한 가문의 출신인 시어도어 해리스는 병원 침대에서 잠을 자고 있었지만, 교통사고를 당한 이후로 깨어나지 못했습니다. 해리스 가문은 상속인을 낳아주는 사람에게 10억 달러를 주겠다고 약속했습니다.

아치의 눈에는 달러 표시가 떠올랐다. 그는 자신의 어린 딸인 리아 라이트를 불 속으로 보낼 수 없었습니다. 그 대신 그는 스카일러를 병원 침대에서 납치하여 그녀를 이용해 이슬라와 결혼을 강요하기까지 했습니다.

이슬라에게는 그런 아버지가 주어졌습니다.

리아는 상황을 반전시키기 위해 같은 날 두 사람이 결혼하기로 결정했습니다. 그녀는 이슬라가 굴욕을 당하는 것을 보고 싶어했습니다.

리아는 아소피아의 지역 인기인이자 황금아이인 에런 카터와 결혼할 예정이었지만, 이슬라는 자신의 몸 속에 갇혀 조용히 누워 있는 남자와 결혼하게 되었습니다.

리아의 축하 행사에서 웃음과 음악이 터져 나왔고, 신부 들러리와 신랑 들러리가 모여들었고, 아론은 햇빛에 반짝이는 리무진으로 그녀를 데려갔다. 모든 눈이 그들의 완벽한 행복에 질투심으로 푸르게 빛났다.

그 사이 이슬라는 라이트 가족의 집 앞 연석에 머물렀다. 군중은 없었고, 그녀를 안내하기 위해 해리스 맨션에서 온 엄숙한 집사와 운전사만이 기다리고 있었습니다.

리무진 창문에서 리아는 이슬라의 눈을 마주치고 조롱하는 듯한 손을 흔들며, 그녀의 입술은 조롱하는 듯한 미소로 굳어졌다.

그 순간이 강렬하게 다가왔고, 이슬라는 아치가 혼외정사와 그녀의 어머니 사이에서 처음 만난 그 끔찍한 날로 돌아갔고, 그녀가 알던 가족은 영원히 산산조각이 났다.

끊임없는 압력으로 스카일러는 한계점에 다다랐고, 결국 뇌졸중을 일으켜 그녀는 부분적으로 마비되어 병원 장비에 의지하게 되었습니다.

이슬라와 리아 사이에 뜨거운 시선이 오고 갔는데, 이슬라의 시선은 유리를 자를 만큼 날카로웠다.

이슬라는 마음속으로 "리아, 카터 가문과 결혼하면 네 몰락이 온다"라고 중얼거렸고, 그녀의 가슴 속에는 결심이 굳어졌다.

이슬라는 더 이상 쳐다보지도 않고 뒷좌석에 올라타며 씁쓸함을 떨쳐냈다. 말을 타고 가는 동안 해리스 가족의 집사는 차갑고 명확하게 조건을 전달했습니다. "라이트 씨, 마감기한은 3개월입니다. 시어도어 해리스 씨의 아이를 낳아야 하거나, 아니면 그를 혼수상태에서 깨어나게 해야 합니다. 성공하면 해리스 가문은 왕족답게 화려한 결혼식을 올릴 것이다. 아무도 해리스 부인이라는 당신의 직함에 의문을 제기하지 않을 것입니다."

이슬라의 대답은 말없이 고개를 끄덕이는 것뿐이었지만, 그녀의 머릿속은 계산으로 가득 찼다.

도시에는 소문이 퍼졌습니다. 제안이 공개되자 수많은 여성이 10억 달러를 따려고 노력했지만, 단 3개월 만에 감히 시도하는 여성은 아무도 없었습니다.

그들은 한 명씩 목숨을 걸고 달려갔다. 어떤 사람들은 정신을 잃었고, 어떤 사람들은 그냥 사라졌습니다. 아무도 자신이 결코 얻을 수 없는 부를 얻기 위해 운명을 시험하지 않았습니다.

아치를 제외하고는 아무도 이슬라를 팔아치워 잭팟에 도전할 기회를 얻지 못했습니다.

이슬라는 심호흡을 하고 눈을 감고 슬픔을 억지로 뒤로 밀어냈다.

해리스 맨션에 도착하는 것은 신속했다. 문지방을 넘자마자 이슬라는 호사스러운 벽이 그녀 전체를 삼켜버릴 것 같은 위협을 느꼈다.

웅장한 홀에는 침묵이 흘렀다. 집사는 이슬라를 넓은 계단 위로 안내했다. 그녀가 입을 열려고 하는 순간, 추잡한 형체가 그녀의 길로 들어섰다. 그는 그녀에게 너무 가까이 다가와서 팔을 그녀의 허리에 거의 감았다.

"어떤 사람들은 운이 정말 좋아요." 콜튼 해리스가 진심이 아닌 듯한 목소리로 말했다. "시어도어는 기절해 있는데도 너처럼 KO를 성공시키는구나."

이슬라의 옆구리에 방황하는 손이 닿았고, 콜튼의 시선은 열정으로 가득 차 있었다.

콜튼의 명성은 그보다 앞서 있었다. 그는 시어도어의 사촌이자 수많은 젊은 남녀를 희롱했던 사악한 플레이보이였습니다. 어떤 사람들은 죽고, 어떤 사람들은 다쳤지만, 모두 보상으로 처리되었습니다. 완전 놈이야.

이슬라는 눈에 반짝임을 담아, 소매에 숨겨둔 작은 가루 주머니를 손가락으로 감싸 쥐고, 무슨 일이 일어나든 대비했다.

이 순간은 그녀가 직접 만든 자극제를 시험해 보기에 이상적인 순간이었습니다.

콜튼은 그녀의 미소 짓는 모습을 보고 그것을 초대로 받아들였다. 집사의 항의에도 불구하고 그는 대담하게 이슬라의 셔츠를 잡았다.

그 다음 순간, 그에게서 날카로운 비명이 터져 나왔다. "이년아!"

아무도 정확히 무슨 일이 일어났는지 말할 수 없었습니다. 콜튼은 잠깐 거만해 보이더니 순식간에 얼굴을 움켜쥐고 욕설을 쏟아냈고, 목소리가 사라지면서 욕설은 점점 약해졌다. 그는 눈이 멀고 목소리가 없어서 몸부림치며 불쌍한 엉터리로 행동했습니다.

이슬라는 조용히 웃음을 터뜨렸다. 그 가루는 그녀가 바랐던 것보다 더 좋은 성능을 보였습니다.

자신감이 솟구치며 그녀는 비틀거리는 콜튼을 지나쳐 자신의 스위트룸으로 향했다. 그녀는 들어가기 전 돌아서서 그에게 사악한 미소를 지었다. "다른 사람을 부러워하지 마세요. 너는 네 사촌만큼은 절대 따라올 수 없을 거야. 너는 그저 한심한 패배자일 뿐이야."

콜튼의 표정이 분노로 일그러졌고, 그는 복수를 다짐하며 달려들었다.

그의 자존심은 굴복당하는 것을 견딜 수 없었다. 이슬라에게 굴복당하는 것도, 그가 이미 시어도어의 그늘에서 살고 있는 상황에서는 더더욱 그럴 수 없었다. 자신이 불쌍하다고 불리는 것은 그가 떨쳐낼 수 없는 상처였다.

이슬라는 고양이처럼 재빠르게 스위트룸으로 달려들어 콜튼이 그녀에게 손가락을 대기 전에 자물쇠를 부쉈다.

어떤 사람들은 지기 위해 태어났다.

그녀의 시선은 호화로운 스위트룸을 훑어보다가, 마침내 중앙에 놓인 넓고 화려한 침대에 닿았다.

이불 위에 몸을 쭉 뻗고 누워 잠을 자는 멋진 남자, 뚜렷한 이목구비와 몇 달간 햇빛을 받지 못해 피부가 거의 반투명했다. 풍성한 입술, 조각 같은 몸매, 그리고 누구든 두 번 쳐다보게 만드는 턱선. 이슬라는 자신의 발걸음이 흔들리는 것을 느꼈다.

그녀는 잠옷을 벗으며 그 아래에 드러난 단단한 근육을 보자 의심이 스며들었다.

어떻게 누군가가 1년 동안 혼수상태에 있었는데도 여전히 대리석 조각상처럼 보일 수 있을까?