그랜드뷰 경매장에서 무제한 입찰은 과감하고 위험한 도박이었습니다. 이 기능이 활성화되면 다른 사람들이 아무리 높은 가격을 제시하더라도 시작 상자는 계속 올라가서 멈추지 않고 자동으로 모든 입찰가를 최고가로 제시하게 됩니다.

그것을 이루려면 돈만으로는 부족했습니다. 당신에게는 용기가 필요했습니다. 그것도 아주 많이요.

경매장 안의 분위기가 순식간에 바뀌었다.

"기다리다. 정말? "무제한 입찰인가요?"

"안 돼요! 우리가 마지막으로 본 지 얼마나 되었는지 아시나요? 그랜드뷰 경매장에 들어가 무제한 입찰을 선언할 만큼 대담한 태도 뒤에는 어떤 돈이 숨겨져 있을까요?"

"이게 정말 좋아졌어요. "박스 3에서는 아무런 반응 없이 이 문제를 그냥 넘기지 않을 거라고 확신해요."

"그럴 수 없어요. 지금 물러서는 것은 명백한 항복이 될 것입니다."

프랭크는 무대 위에서 평정심을 유지하려고 노력했지만, 속으로는 흔들리고 있었습니다. 그의 심장은 쿵쾅거렸고, 그의 손가락은 흥분으로 인해 약간 떨렸다.

그는 무제한 입찰의 전기적 긴장감을 마지막으로 목격한 지 얼마나 되었을까? 무제한 입찰이 그의 눈앞에서 생생하게 펼쳐집니다. 이는 단지 드문 순간이 아니었습니다. 그것은 그의 경력에서 가장 빛나는 순간이었습니다.

그럼에도 불구하고 그는 공식적인 절차를 잊지 않았습니다.

그는 숨을 크게 들이쉬며 몸 안에서 끓어오르는 흥분을 가라앉혔고, 다시 말을 했을 때 그의 목소리는 떨렸고, 간신히 감출 수 있는 기쁨으로 가득 차 있었다. "12번 박스의 귀빈 여러분, 무제한 입찰에는 자금 확인이 필요합니다. "계속하시겠습니까?"

"그렇습니다." 차분하고 차가운 여자의 목소리가 들려왔다.

시어도어의 반응은 즉각적이었습니다. 그의 동공이 수축하더니 그는 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 커튼으로 달려가서 홱 잡아당기며 열었고, 그의 눈은 복도 건너편에 있는 12번 박스에 고정되어 있었다.

이안은 깜짝 놀라 사장님의 갑작스러운 움직임에 깜짝 놀랐다. "해리스 씨, 무슨 일이세요?"

"저 사람이 이슬라예요." 시어도어가 말했다. 그의 어조는 평정심이었지만 확신에 차 있었다.

"무엇?" 이안은 잠시 당황하며 눈을 깜빡였다가, 이내 깨달았다. 시어도어는 그 목소리, 그 날카로운 "예"라는 단 한 마디가 이슬라의 목소리라고 믿었다.

"방금 말한 사람이 해리스 부인이 맞나요? "그녀는 집에서 쉬고 있을 거예요." 이안이 천천히 덧붙였다. 그의 말은 혼란과 불신 사이에서 왔다 갔다 했다.

그는 테오도르가 이슬라의 목소리를 단 한 단어로 알아봤다는 생각을 받아들이기 어려웠다.

분명 불가능했을 겁니다. 아마도 시어도어는 그녀를 너무 그리워했을 것이다. 모든 상자에 음성 변조기가 들어 있었는데, 어떻게 그렇게 확신할 수 있었을까?

하지만 이안은 그 생각을 마음속에 꼭꼭 담아두고, 어리석게도 그 생각이 입 밖으로 새어나가지 않도록 조심했다.

그가 원했던 마지막 일은 시어도어의 분노를 불러일으키는 일이었습니다.

시어도어는 이안에게 아무 말도 하지 않았다. 그의 눈은 날카로웠고, 마치 답이 이미 그의 마음속에 명확하게 있는 것처럼 보였다. 그는 흔들리지 않고 유리창 너머를 응시했다.

바로 그때, 제복을 입은 직원 한 명이 12번 박스에 우아하게 다가왔습니다.

커튼이 살짝 올라가고, 카드를 쥔 섬세한 손이 나타났습니다.

직원은 두 손으로 그것을 받고, 가볍게 고개를 끄덕인 후 경매장 안쪽으로 재빨리 돌아섰다.

시어도어의 시선은 그 손을 따라갔고, 그 손은 커튼 뒤로 사라졌다.

그의 입술은 희미한 미소로 말려 있었고, 그의 눈에는 무언가가 반짝였다. 즐거움이 아니라, 표면 바로 아래에서 터져 나오는 설렘이었다.

이안은 상사의 표정에 미묘한 변화가 생긴 것을 알아차리고 등 뒤로 차가운 기운이 퍼지는 것을 느꼈다.

그의 상사에게 무슨 일이 있었던 걸까? 왜 그는 누군가를 갈기갈기 찢어놓을 듯한 표정을 짓고 있었을까? 이안의 생각은 소용돌이쳤다. 이건 개인적인 일이었나요?

12번 상자에 있는 사람이 그에게 어떤 잘못을 저질렀나요? 그는 무슨 일이 일어나고 있는지 확신할 수 없었지만, 마음속 깊은 곳에서는 그 상자 안에 앉아 있는 사람이 불쌍했습니다.

직원이 돌아와 프랭크에게 다가가서 그의 귀에 속삭였다.

프랭크의 얼굴이 즉시 환해졌다.

그는 청중 쪽으로 돌아섰고, 그의 목소리는 간신히 억제된 흥분으로 높아졌습니다. "12번 박스는 자본금 검증을 통과했습니다! 무제한 입찰이 공식적으로 시행되었습니다!" 군중은 더욱 큰 소리로 환호했다.

"Calming Powder 원고에 대한 입찰가가 현재 2천만 달러에 달했습니다!" 프랭크의 목소리가 복도에 울려 퍼졌고, 간신히 억제된 흥분이 가득했다. "3번 상자, 제안 금액을 높일 준비가 되셨나요?"

모든 사람의 시선이 3번 박스로 향했다.

3번 상자가 먼저 물의를 일으켰기 때문에 12번 상자와의 대결이 예상된 것은 당연한 일이었습니다.

결국 무제한 입찰은 자주 일어나는 일이 아니었습니다.

그래서 군중은 두 입찰자 사이의 경쟁이 얼마나 치열할지 보고 싶어서 몸을 기울였습니다.

하지만 모두가 놀란 것은 3번 상자는 조용했다는 것입니다.

안으로 들어간 이안은 입찰을 계속할 준비가 되었습니다. 하지만 시어도어는 손을 살짝 들어 그를 막았다.

이안은 눈을 깜빡였다. "해리스 씨?" 그는 속삭였다. "더 이상 입찰하지 않으시나요?"

시어도어는 소파에 기대앉았고, 그의 움직임은 느리고 편안했지만, 부정할 수 없을 만큼 침착했다.

그는 눈을 가늘게 뜨고 조용한 자신감으로 "아니요"라고 대답했습니다.

이안의 눈썹이 찡그려졌다. "하지만 해리스 씨, 원고를 연구실로 돌려보내야 한다고 말씀하지 않으셨나요? 나중에 Box 12와 협상을 시도하기보다는 지금 입찰에서 이기는 것이 낫다고 말씀하셨잖아요."

시어도어는 쓴웃음을 지었다. 그는 차분하고 거의 즐거워하는 듯한 목소리로 "협상하는 건 괜찮아요."라고 대답했다.

이안은 더욱 더 혼란스러워졌습니다.