A-PD170

약혼식이 로렌스 로버츠와의 관계를 공표하는 자리가 되었고, 그의 연인 크리스티나 플레처라는 배우와 함께 있다는 사실이 드러났다.

로렌스가 약혼 반지를 내 발밑에 던지며, 칼날처럼 날카로운 말을 내뱉었다. "엘리아나, 너희 집안은 파산했어. 아직도 나와 결혼할 수 있다고 생각하니? 이 반지를 퇴직금 겸 이별 선물로 받아라." 크리스티나는 그의 팔에 매달려 유혹적인 웃음으로 흔들렸다. "하퍼 양, 현실적인 로렌스를 탓하지 마세요. 누구도 자선사업을 원하진 않잖아요?" 모든 손님들이 나를 조롱거리로 바라보고 있었다.

나는 조용히 반지를 주워 들고 돌아서다가 단단한 가슴에 부딪혔다.

뒤에는 로버츠 가문의 냉혹하고 교활한 가장인 리암 로버츠가 서 있었다.

나는 기회를 잡고 그의 품에 안겼다. 절망 속에서 모두를 놀라게 할 말을 했다. "리암, 나 임신했어. 책임져야 해." 방은 죽음처럼 고요해졌다.

공기가 빠져나간 듯, 테이블 위로 가볍게 떨어지는 종이 한 장의 소리만이 남았다.

로렌스가 새로 깐 새우를 접시에 떨어뜨려 얼룩이 졌다.

그의 턱은 풀려 눈이 커지며, 그의 시선은 리암과 나 사이를 급히 오갔다.

크리스티나는 로렌스의 팔을 꽉 잡고, 빨갛게 칠한 손톱을 그의 피부에 파고들었다.

모든 시선이 폭풍의 중심에 있는 사람에게로 향했다.

리암은 무표정으로 초음파 사진을 손에 들고 있었다. 그의 긴 손가락이 종이 가장자리를 잡고 있었다.

나는 그의 발치에 무릎을 꿇고, 땀에 젖은 손으로 맞춤 바지 자락을 꽉 잡고 있었다.

놓치고 싶지 않은 마지막 도박이었다.

실패하면 영원한 수치로 낙인이 찍히고 하퍼 가문의 마지막 숨결은 나로 인해 꺼질 것이다.

나는 눈물을 흘리며 그의 가죽 구두에 눈물이 떨어졌다.

그의 목젖이 살짝 움직이는 것이 보였다.

"리암..." 나는 다시 말하며, 더 떨리는 목소리로 말했다. "당신의 관계를 망치고 싶지 않지만, 아이가..

." "그만!" 로렌스는 의자를 뒤로 넘어뜨리며 일어섰다. 의자는 바닥에 크게 부딪혔다.

그는 달려와 내 팔을 잡아뼈가 부러질 것 같은 힘으로 끌어당겼다.

"엘리아나 하퍼! 미쳤구나! 나한테 복수하려고 이런 역겨운 거짓말을 지어낸 거야?" 그의 눈은 약간 붉어져 있었고, 침이 내 얼굴에 튀었다. "어떻게 삼촌 리암의 아이를 임신할 수가 있겠어? 삼촌 리암은 너에게 눈길도 주지 않을 거야. 너는 아무 남자와 놀아나다가 삼촌 리암에게 죄를 뒤집어씌우려는 불명예스러운 여자야." 그는 소리치며 손을 들어 나를 때리려 했다.

본능적으로 나는 눈을 감고 몸을 웅크렸다.

그러나 예상했던 고통은 오지 않았다.

큰 손이 공중에서 로렌스의 손목을 가로막았다.

리암은 자리에서 움직이지 않았고, 로렌스의 손목을 잡은 손만 달랐다. "그녀를 건드리면 후회하게 될 거야." 그의 목소리는 조용했지만, 로렌스를 얼어붙게 했다.

로렌스의 손이 떨리고 얼굴이 창백해졌다. "삼-삼촌 리암, 그녀는 거짓말을 하고 있어요. 어떻게 그럴 수가..." 리암은 그의 손을 놓고, 테이블에서 물티슈를 집어 로렌스를 만졌던 손가락을 닦았다.

그리고 초음파 사진을 접어 양복 주머니에 넣었다. 그는 일어나 나를 내려다보았다. 나는 바닥에 주저앉아 있었다.

그의 손이 나를 향해 뻗어졌다. "일어나세요." 나는 놀라며 눈물로 흐릿해진 눈으로 그를 바라보았다.

리암은 몸을 구부려 내 손목을 잡고 바닥에서 끌어올렸다.

그리고 모두의 놀란 시선 속에서 그의 팔을 내 허리에 감았다.

얇은 옷을 통해 그의 따뜻한 손바닥이 전해져 나를 떨게 했다.

옆에서 로렌스의 어머니인 킴벌리 로버츠는 아들이 불리한 상황에 처한 것을 보고 결국 참지 못하고 욕설을 퍼부었다. "엘리아나 하퍼, 불명예스러운 여자! 네가 어떻게..." 그녀는 말을 끝내지 못했다. 리암의 어두운 시선에 침묵했다.

리암은 테이블에 앉은 사람들을 훑어보고 마지막으로 창백해진 킴벌리에게 시선을 고정했다. "누가 불명예스럽다고 했지, 킴벌리?" 그는 물었다.

킴벌리는 떨며, 교만한 날카로움이 즉시 사라졌다. "리-리암, 그런 뜻이 아니었어. 그냥 이 교활한 유혹자에게 속을까 봐 걱정돼서..

." "앞으로," 리암은 그녀의 말을 끊으며, 논쟁의 여지가 없는 어조로 말했다. "엘리아나는 로버츠 저택에 머물며 아이를 돌볼 것이다. 결혼식을 준비하겠다. 다음 달 8일은 좋은 날이다."

그렇게 말하며 그는 더 이상 아무에게도 시선을 주지 않고 나와 함께 떠났다. "엘리아나, 집에 가자."