내 아내는 억만장자

병원의 복도에는 소독약 냄새가 강하게 퍼져 있었다. 차가운 의자에 앉아 있는 멜라니 백스터는 얼굴에 약간 찡그린 표정을 하고 있었다.

팔에 연결된 튜브는 긴장으로 인해 부풀어 오른 정맥에서 피를 뽑아내고 있었다.

몸에서 피가 한 방울씩 빠져나갈 때마다 그녀의 생명이 서서히 빠져나가는 듯했다.

지친 눈을 들어 흐릿한 시야를 깨끗하게 하려고 눈을 빨리 깜빡였지만 소용이 없었다.

힘들게 삼키며 멜라니는 가까운 거리에 서 있는 남편 애쉬튼 윌리스를 보려고 애썼다.

그 순간, 그녀는 그의 얼굴에서 망설임이나 죄책감의 흔적을 찾으려 했지만, 눈은 초점을 맞추지 못하고 뜨기 힘들었다.

"윌리스 씨, 이 정도면 충분하지 않나요?" 의사가 가득 찬 혈액 주머니를 들어 보이며 갑자기 물었다. 멜라니를 잠깐 바라보며 그는 덧붙였다, "지금 멈추지 않으면 당신 아내의 생명이 위험해질 수 있습니다."

이 말을 듣고 멜라니는 애쉬튼을 바라보며 모든 힘을 다해 고개를 약간 저었다.

피를 많이 잃은 그녀는 계속 기부하면 죽을 것 같다고 믿었다.

그러나 애쉬튼의 대답은 그녀를 충격에 빠져 정신이 멍해졌다.

얼음 같은 표정과 감정 없는 목소리로 그는 말했다, "올리비아는 아직 피가 필요해. 멈추지 마!"

짧고 간결한 이 말은 멜라니의 가슴에 비수처럼 꽂혔다.

충격과 혼란, 실망이 온몸을 휘감아 그녀는 말문이 막혔다.

그녀는 남편이 자신의 생명을 그렇게 무시할 줄은 상상도 못했다. 더욱이 다른 여자 때문에 이렇게 행동한다는 것이 더 끔찍했다.

그의 대답에서 오는 감정적 고통은 피를 잃은 신체적 고통보다 더 아팠다.

"더 많은 피를 얻으면 모든 혈액 주머니를 올리비아의 방으로 보내세요," 애쉬튼이 차갑게 덧붙였다.

그리고 멜라니를 힐끗 보지도 않고 돌아서서 나갔다.

애쉬튼이 걸어가는 뒷모습을 바라보며 멜라니는 실망과 슬픔뿐만 아니라 엄청난 분노를 느꼈다.

그가 그녀를 차가운 바다에서 구해 죽음의 문턱에서 건져냈던 기억이 떠올랐다.

그때 올리비아 허드슨은 애쉬튼의 결혼식에서 그와 함께 서 있어야 했지만 올리비아는 도망쳤다.

애쉬튼이 그녀의 생명을 구해준 것에 대한 감사의 표시로 멜라니는 그의 신부가 되기를 자원했고, 그와 결혼하여 윌리스 가족의 일원이 되었다.

그들은 결혼한 지 2년이 되었고, 그녀는 이 기간 동안 애쉬튼과 그의 가족을 기쁘게 하려고 최선을 다했다. 그녀는 윌리스 씨의 아내로 완벽하게 적응하려고 애썼고, 시어머니와 시누이에게서 받는 끊임없는 모욕을 참아내었다.

애쉬튼은 멜라니에게 올리비아가 교통사고를 당해 상당한 양의 피를 잃었다고 말했다. 올리비아의 희귀한 혈액형이 멜라니와 같아서 그녀는 주저없이 피를 기부하기로 동의했다.

하지만 지금...

의사가 그녀의 팔에 연결된 튜브에 또 다른 빈 혈액 주머니를 연결하는 것을 보면서 멜라니는 이것을 멈춰야 한다고 결심했다.

의사가 그녀에게서 돌아서자 그녀는 순간을 잡고 재빨리 자유로운 손으로 팔에서 바늘을 뽑아 피가 사방으로 튀었다.

팔에서 흐르는 피를 신경 쓰지 않고 그녀는 일어나 올리비아의 방으로 달려갔다.

막 병실에 들어가려는 순간, 올리비아의 목소리가 들렸다. 그 목소리는 애처롭고 깊은 사과의 느낌이 담겨 있었다.

"애쉬튼, 정말 미안해요. 내가 사고를 당하지 않았다면 멜라니가 나 때문에 그렇게 많은 피를 잃지 않았을 거예요."

그 순간, 멜라니의 시누이 스테이시 윌리스가 애쉬튼 옆에 서서 고개를 저으며 말했다, "올리비아, 당신은 미안해할 필요 없어요. 사실 멜라니는 당신을 위해 피를 기부하는 것을 기쁘게 생각할 거예요."

애쉬튼도 고개를 끄덕이며 덧붙였다, "올리비아, 당신의 회복이 가장 중요해요. 조금만 더 기다려 주세요, 알았죠? 피가 곧 올 거예요. 내가 당신에게 나쁜 일이 생기지 않도록 할 테니까요."

병실 안에서 세 사람이 말하는 모든 말을 멜라니는 문 밖에서 들었다.

그래서 애쉬튼에게는 올리비아의 생명이 멜라니의 생명보다 중요하다는 것을 깨달았다.

"꽝!"

멜라니는 문을 세게 밀어 병실로 비틀거리며 들어갔다. 방 안에 있는 모두를 노려보며 이를 악물고 물었다, "다들 모든 걸 다 계획해 놓으셨죠? 올리비아의 몸이 다른 사람의 피를 그렇게 많이 받아들일 수 있을 거란 생각은 안 해보셨나요?"

그녀의 목소리는 차갑고 비꼬는 듯한 느낌이 담겨 있었다.

애쉬튼과 올리비아는 멜라니가 갑자기 나타날 줄 몰랐고, 그녀를 보고 꽤 놀랐다.

올리비아는 빠르게 불쌍한 표정을 지으며 겁먹은 어린아이처럼 눈에 눈물이 고였다.

약간 떨며 그녀는 말했다, "멜라니, 정말 미안해요. 이 모든 게 내 잘못이에요. 내 교통사고와 피가 필요해서 당신이 많이 고생했어요. 언젠가 당신에게 갚을 것을 맹세해요. 영원히 당신에게 감사할 거예요..."

그러나 멜라니는 올리비아의 가식적인 태도를 차가운 눈으로 꿰뚫어보고 그녀의 가짜 태도에 상당히 역겨움을 느꼈다.

"연기 실력이 정말 놀랍네요, 올리비아," 멜라니가 비꼬듯 말했다.

스테이시는 미친 듯이 멜라니의 얼굴을 손가락으로 가리키며 소리쳤다, "멜라니! 어떻게 그렇게 잔인할 수 있어? 네 몸이 괜찮은데 피를 좀 기부하는 게 뭐가 문제야? 죽는 것도 아니잖아! 다들 힘들게 하지 말고 다시 의사에게 가서 올리비아가 필요한 피를 줄 수 있게 해!"

그 순간, 애쉬튼은 멜라니의 팔에 바늘이 없는 것을 보고 무언가 잘못됐음을 깨달았다.

"멜라니, 지금 당장 이 연극을 그만둬! 올리비아를 구하는 것이 우리의 최우선 목표야! 의사에게 돌아가서 계속 피를 기부해," 그는 확고하게 명령하며 논의의 여지가 없음을 분명히 했다.

그러나 멜라니는 그를 무시하고 올리비아에게 다가가 주저 없이 그녀의 손에서 수혈 바늘을 뽑았다.

예상치 못한 상황에 올리비아는 너무 놀라 저항할 수 없었고 멜라니가 근처에 걸려 있던 혈액 주머니를 잡고 애쉬튼에게 날카로운 눈빛을 던지는 것을 지켜보았다.

"올리비아의 생명은 중요하고 내 생명은 중요하지 않다는 거야?" 멜라니가 쏘아붙였다.

올리비아는 눈물 어린 눈으로 애쉬튼을 바라보며 간청하는 목소리로 그의 이름을 불렀다. "애쉬튼..."

올리비아를 반드시 구해야 한다고 결심한 애쉬튼은 멜라니에게서 혈액 주머니를 빼앗으려고 달려갔다.

그러나 멜라니는 그의 움직임을 예상하고 그가 그녀에게 다가오기 전에 가능한 힘껏 혈액 주머니를 바닥에 던졌다.

"쾅—"

혈액 주머니는 바닥에 닿는 순간 터졌고, 그 소리는 조용한 방에서 특히 귀에 거슬렸다.

피가 바닥에 고이기 시작했고, 그 장면은 상당히 끔찍해 보였다.

멜라니는 독이 담긴 목소리로 방 전체에 울려 퍼지며 말했다, "차라리 내 피가 낭비되는 게 낫겠다, 올리비아에게 한 방울도 더 기부하지 않을 거야!"