위엄 넘치는 거지 남편

제1화

돌바닥은 차가웠고 내 옷은 네 명의 남자에게 거의 다 찢겨나갔다. 나는 남은 옷자락을 필사적으로 움켜잡으며, 마지막 자존심을 지키기 위해 몸을 웅크렸다.

사람들은 내 주위에 모여들어, 내가 모욕당하는 모습을 지켜보며 흥미진진하게 이야기를 나누고 있었다.

"문뷰에서 최고 연주자였다고 들었는데, 몸을 팔지 않고 공연만 했대."

"저 몸매 좀 봐, 그 어떤 기생보다도 매혹적이잖아."

"로라는 정말 아름다워. 그녀가 크리스타를 화나게 하지 않았더라면, 오늘 이 광경을 볼 수 없었을 텐데."

"가엾은 로라. 그녀는 앤드류의 학비를 지원하기 위해 문뷰에서 공연을 시작했지. 그런데 앤드류가 장원급제하자마자 그녀를 버리고 공주의 치마폭으로....."

"미쳤어? 말조심해!" 옆에서 누군가 목소리를 낮춰 경고했다.

"저 피부 하얀 것 봐, 한번 만져보면 정말 황홀할 거야."

"그리고 저 가는 허리, 춤추는 사람들이 유연하다고 들었는데, 어떤 자세도 할 수 있대."

주변에서 셀 수 없이 많은 음란한 말들이 쏟아져 나왔다. 그 말들은 마치 하나하나 날카로운 비수처럼 내 심장에 꽂혔다. 눈앞에는 무수한 사람들의 얼굴이 스쳤다. 그들은 음흉하게 웃거나, 손을 내밀어 나를 가리키며, 마치 구경거리라도 보듯 흥미진진하게 내가 죽을 때까지 고통받는 것을 지켜보고 있었다.

그래, 죽자! 차라리 지금 당장 죽는 게 나을 것 같았다.

죽어야 깨끗해진다.

죽어서 악귀가 되어 앤드류와 그 여인에게 복수할 것이다.

나는 고개를 들어 크리스타와 앤드류가 앉아 있는 높은 단상을 노려보았다.

크리스타는 앤드류의 얼굴을 장난스럽게 만지며 미소를 지었다. 앤드류는 눈을 감고 떨고 있었다.

"앤드류, 만약 그녀가 누구나 함부로 할 수 있는 창부가 된다면, 너도 더는 그녀를 생각하지 않겠지?

"그녀는 이제 천만 사람에게 몸을 다 보여주었어. 이젠 누가 그녀를 원하겠어?"

앤드류는 주먹을 너무 세게 쥐어 피가 나고 있었다. 그는 무릎을 꿇고 크리스타에게 다가가 이마를 그녀의 발에 대었다. "제 마음에는 오직 공주님만 있습니다. 저 여자를 사랑한 적은 단 한 번도 없습니다. 제발 믿어주세요, 전하!"

그의 목소리는 매우 컸고, 마치 모든 사람에게 그의 마음을 똑똑히 전달해 주는 듯했다.

그는 단 한 번도 나를 좋아한 적이 없다고 말했다.

모든 것은 전부 거짓말이었다.

나는 그의 학비를 마련하기 위해 유흥업소에서 공연을 했다.

나는 몸을 팔지 않고 그를 위해 순결을 지켰다.

나는 수고를 마다하지 않고 한순간도 게을리하지 않았다.

오직 그가 정든 눈빛으로 내게 한 약속만을 믿었을 뿐이었다: 만약 그가 과거에 합격하면, 반드시 나를 맞이하여 집으로 데려가겠노라고.

그는 내 피를 빨아먹고, 내 뼈를 밟고, 드디어 장원급제했다.

그리고 나를 헌신짝처럼 버리고 크리스타의 치마 폭으로 들어갔다!

그리고 이렇게 나를 모욕한다.

그는 나를 수많은 사람의 웃음거리로 만들었다!

이제부터 내가 어떻게 세상을 마주할 수 있겠는가! 또 무슨 얼굴로 이 세상에 부끄럽게 살아갈 수 있겠는가!

주변의 무수한 사람들의 얼굴과 손가락질은 모두 내게 사형선고를 내리는 것만 같았다.

나는 눈을 감고 살짝 입을 열어 이빨로 혀를 깨물었다.

조금만 더 결심을 굳히면, 자유로워질 수 있었다.

조금만 더 용기를 내면, 모든 창피함이 사라질 것이다.

내가 혀를 깨물려는 그 순간, 한 개의 술병이 내 눈앞에서 깨졌다.

내 옷을 찢던 남자들은 술병에 맞아 머리에서 피를 흘리며 바닥에 웅크려 신음하고 있었다.

나는 몸을 일으켜 웅크렸고, 사람을 밀치고 나에게 다가오는 거지 한 명을 보았다. 그는 술에 취한 듯 비틀거리고 있었다.

그의 머리카락은 헝클어져 있었고, 온몸에서 술 냄새가 났다. 눈가에는 사나운 칼자국이 있어 그 전체에 난폭한 기운을 느끼게 했다.

그는 사람들을 등지고 서서, 맑은 눈으로 나를 응시하며 거칠지만 깨끗한 손을 내밀었다. 그의 목소리는 쉰 듯했다. "죽지 마. 나와 함께하자."

나는 나에게 내민 손을 바라보며 더 이상 울음을 참을 수 없었다.

주변의 모든 사람은 내가 죽기를 바랐지만, 오직 그만이 나를 이 진흙탕에서 끌어내고, 살아가기를 원했다.

그는 옷을 벗어 재빨리 나를 단단히 감쌌다.

나는 그의 튼튼한 팔을 꽉 움켜잡고, 그를 세상에서 유일한 생명줄로 삼았다.

그가 이 끝없는 굴욕에서 나를 벗어나게 할 수만 있다면, 나는 내 생명을 바쳐 그에게 보답할 것이다, 후회 없이.

그는 증오로 가득 찬 눈빛으로 높은 단상을 흘끗 보았다. 그리고 그는 나를 안은 채 돌아서서 발걸음을 옮겼다.

크리스타는 손뼉을 치며 웃었다. "창부와 거지, 딱 어울리는 한 쌍이네."

그는 내 전신이 굳어 버린 것을 알아차리고 발걸음을 멈추었다.

그는 고개를 숙여 그의 턱을 내 머리 위에 부드럽게 문지르며 나를 위로했다.

그리고 나에게 속삭였다. "다음에 돌아올 때, 그들의 머리를 혼수로 가져올게. 어때?"

나는 눈을 가렸지만, 억눌린 울음소리는 여전히 새어 나왔다.

그는 가볍게 한숨을 내쉬었고, 마음이 아파 어쩔 줄 모르는 듯했다. 그러나 고개를 들었을 때, 그의 눈에는 살기가 가득했다. 모든 사람은 저절로 그에게 길을 비켜주었다. 그는 주저 없이 나를 안고 떠났다.