알파 킹의 지워진 메이트

내 운명의 메이트, 알파 김리암은 우리의 사랑을 달의 여신이 내린 동화 같은 축복이라고 속삭였다.

하지만 동화는 전부 거짓말이다. 그가 대외적으로 ‘나의 여왕’이라 부르던 여자는 임신한 내연녀였다는 걸 알게 되었으니까.

그녀는 리암이 내게 준 신성한 각인의 목걸이를 하고 찍은 셀카를 보냈다. 클랜의 모두는 내가 그의 진짜 후계자가 태어나면 처리될 ‘혈통 문제’일 뿐이라고 수군거렸다.

그래서 우리의 기념일, 나는 그에게 선물을 건넸다.

상자 안에는 이혼 서류와 나의 공식적인 각인 거부 신청서가 들어있었다.

그리고 나는 사라졌다.

제1화

박마야 POV:

목걸이가 피부에 닿는 감촉이 얼음장처럼 차가웠다.

리암은 그것을 ‘달의 여신의 눈물’이라고 불렀다. 밤하늘을 통째로 담은 듯 깊고 푸른 빛을 띤 물방울 모양의 사파이어였다.

각인식 날, 그는 내 목에 이 목걸이를 직접 채워주었다. 감정에 북받친 목소리로 내가 자신의 것이라고 선언했다. 모두가 그저 평범한 인간이라고 믿었던 고아 늑대. 그런 내가 바로 달의 여신이 내려준 가장 위대한 기적이라고 했다.

우리의 첫 만남의 기억이 후벼팠다. 여전히 아려오는 환상통처럼. 그를 본 순간, 내 세상이 통째로 기울어졌다.

마치 고대 소나무 숲을 강타하는 겨울 폭풍 같은 향기가 온몸의 감각을 휩쓸었고, 다리에 힘이 풀렸다.

심장은 갈비뼈 안에서 미친 듯이 원초적인 리듬으로 울부짖었다. 그리고 내면 깊은 곳에서, 한 번도 들어본 적 없는 목소리, 잠들어 있던 내 늑대의 목소리가 단 하나의 소유욕 가득한 단어를 포효했다. ‘내 것!’

세상에게 우리는 동화 그 자체였다.

하지만 동화는 전부 거짓말이다.

보석을 엄지손가락으로 쓸어보았다. 시선은 옷장 안 헐거운 마룻바닥 아래 숨겨둔 두 번째 휴대폰으로 향했다. 그가 접근할 수도, 존재 자체도 모르는 싸구려 대포폰이었다.

마인드 링크. 운명의 메이트의 영혼을 잇는 신성하고 무방비한 다리. 절대적인 신뢰의 통로여야만 했다. 루나가 언제나 알파의 마음을 알 수 있도록, 생각과 감정이 끊임없이 흐르는 강물이어야 했다.

하지만 리암과의 링크에는 벽이 있었다. 내가 결코 밀어낼 수 없는, 매끄럽고 정중한 장벽. 그는 알파의 일과 관련된 잔혹함으로부터 ‘섬세하고 인간적으로 자란 내 정신’을 보호하기 위해서라고 말했다.

이제는 안다. 그건 그에게 얼룩처럼 달라붙은 다른 암컷 늑대의 향기를 숨기기 위함이었다. 희미했고, 항상 씻어내려 애쓴 흔적이 역력했지만, 열여덟 번째 생일에 폭발적으로 깨어난 내 늑대는 그 냄새를 맡을 수 있었다. 인공적인 벚꽃 향과 절박함이 뒤섞인 냄새.

최아라의 냄새였다.

증거는 환상이나 그의 말실수에서 나온 게 아니었다. 화려하게 번쩍이는 SNS 앱 화면에서 나왔다. 우리 금혈 클랜의 인기 인플루언서인 최아라가 라이브 방송을 하고 있었다. 그녀는 카메라를 향해 속눈썹을 깜빡이며 선물에 감사 인사를 전했다.

그때 화면에 한 유저명이 스쳐 지나갔다. 수백만 원짜리 가상 ‘왕관’을 선물한 아이디. ‘EmpireWolf’.

“어머, 우리 알파님.”

그녀는 의기양양한 미소를 지으며 나른하게 속삭였다.

“고마워요. 어떻게 해야 여왕님을 기쁘게 해드릴지 너무 잘 아신다니까.”

온몸의 피가 차갑게 식었다. 나의 여왕님.

몇 주 후, 나는 정기 검진을 위해 클랜 병원에 있었다. ‘특이한 혈통의 취약성’을 관찰하려는 리암의 작은 의식 중 하나였다. 기다리고 있는데, 최아라가 불임 병동에서 걸어 나왔다. 살짝 부푼 배에 소유욕 가득한 손을 얹은 채로.

하지만 내 숨을 멎게 한 것은 그녀의 배가 아니었다. 손목에 채워진 팔찌였다. 은과 월장석으로 엮인 섬세한 체인. 대대로 루나에게만 전해지는 고귀한 금혈 가문의 유산이었다. 리암이 우리의 공식 기념일을 위해 ‘복원 중’이라고 말했던 바로 그 팔찌.

마지막 확인 사살은 클랜의 저녁 식사 자리에서였다. 리암의 베타, 박지훈이 술잔을 들었다. 그의 발음은 술에 취한 척하기에 딱 좋을 만큼 뭉개졌다.

“알파를 위하여.”

박지훈은 의기양양한 표정으로 말했다.

“자신의… 자산을 어떻게 다뤄야 하는지 아는 남자. 진정한 알파는 의무와 쾌락의 균형을 맞출 줄 알지.”

몇몇 다른 간부들이 낄낄거렸다. 그들의 시선은 나와 최아라가 앉았어야 할 빈자리 사이를 오갔다. 모두 알고 있었다. 모두가 이 농담에 동참했고, 나만이 웃음거리였다.

그에게 빠져들었던 순간들을 떠올렸다. 첫 변신을 하던 밤, 뼈가 부서지고 재구성되는 고통 속에서 그가 나를 안아주었다. 그의 강력한 알파의 존재감은 부서진 내 영혼에 위안이 되는 연고 같았다. 안전하게 지켜주겠다고 속삭였다.

로그 늑대의 은이 묻은 단검에 찔려 피를 흘릴 때, 저주받은 금속이 혈관을 태우며 내 늑대의 치유를 막았을 때, 그는 클랜 원로들의 반대를 무릅썼다. 자신의 손바닥을 베어 생명을 주는 심장의 피를 내 입술 너머로 억지로 밀어 넣어 나를 살렸다.

그는 나를 구한 게 아니었다. 나를 길들이고 있었던 것이다.

눈을 감았다. 각인식에서 했던 서약의 말이 귓가에 맴돌았다. 달의 여신 앞에서 한 약속이었다. “만약 당신이 내게 거짓말을 한다면, 리암.” 나는 그의 손을 잡고 속삭였다. “진정한 거짓말, 이 결속의 심장을 부수는 거짓말을 한다면, 달의 여신께 우리의 연결을 끊어달라고 간청할 거예요. 당신의 삶에서 내가 존재하지 않았던 것처럼 사라질 거예요.”

눈을 번쩍 떴다. 결정은 내려졌다.

대포폰을 집어 들고 외워둔 번호를 눌렀다. 수화기 너머의 목소리는 전자음으로 변조되어 있었다. “피닉스.”

“나이팅게일이다.”

내 목소리는 흔들림 없었다.

“계획을 실행한다. 금혈 클랜의 예비 루나, 박마야를 지워줘.”

한 시간 후, 리암이 집에 돌아왔다. 그에게서는 소나무와 겨울, 그리고 다른 여자의 희미하게 남은 흔적의 냄새가 났다.

“로그들과 국경에서 작은 충돌이 있었어.”

그는 낮고 피곤한 목소리로 중얼거렸다. 내 눈을 마주치지 않았다. 그는 내 화장대 위에 있는 것과 똑같은 벨벳 상자를 열었다. 안에는 ‘달의 여신의 눈물’이 들어있었다. “기념일을 위해 원로들에게 다시 마법을 부여해달라고 했어. 보호 마법이야.”

거짓말. 완벽하고 아름다운 거짓말.

나는 부서질 듯한 미소를 지었다. 그날 밤, 그가 잠든 사이, 나는 똑같은 빈 상자를 가져왔다. 그 안에 두 개의 서류를 넣었다. 인간 법정을 위한 이혼 소장과, 우리 종족의 고대 잉크로 쓰인 공식적인 각인 거부 신청서.

그에게 이 서류는 그저 상징일 뿐이었다.

진정한 단절은 그의 얼굴을 마주하고 고대의 언어를 읊어야 한다는 것을 알았다. 내가 과연 감당할 힘이 있을지 모를, 마지막의 고통스러운 의식. 하지만 이건… 이건 첫 번째 일격이 될 것이다.

다음 날 아침, 나는 그에게 상자를 건넸다. “기념일 축하해, 내 사랑.” 나는 다정하게 말했다. “2주 동안은 열어보지 마. 깜짝 선물로 하고 싶으니까.”