나의 태어나지 않은 조카

제1화

나의 시누이가 임신했다.마을 사람들은 아이를 낳는 과정이 아주 쉽다고 말했다. 하지만 나는 걱정이 되어 그녀에게 검진을 받으라고 고집했다. 알고 보니 고위험 임신이었고, 고위험 임신은 산모와 아기의 건강에 큰 위험이 따르는 상태이기에 그녀와 아기의 생명을 구하기 위해 제왕절개가 필요했다.

내 조카는 약하고 병약하게 태어났다. 그리고, 그가 아플 때마다 내 시누이는 조카에게 이렇게 말했다. "네 고모가 네가 고모와 재산을 다투게 될 까봐 일부러 나를 병원에 데려가 일찍 제왕절개 하는 바람에 이렇게 된 거야!"

그는 나를 점점 싫어하게 되었다. 결국 반 친구들에게 놀림을 받고 내 물에 독을 타서 나를 해쳤다.

내가 다시 눈을 떴을 땐, 집에서 나의 의견을 물어보았던 때로 돌아와 있었다. 이번에는 간섭하지 않을 것이다. 어떤 아이를 낳을 지 두고 볼 것이다.

...

나는 시누이의 임신 사실을 알게 되는 날로 되돌아갔다. 그녀는 자랑스럽게 배를 보여주며 말했다."지역의 현명한 여성에게 물어봤는데, 이 아이는 분명히 남자아이라고 하더라고요."

"하하하, 제가 우리 서씨 가문에 희소식을 안겨드리네요! 마침내 남자 후계자가 생기겠어요!" 그녀는 나를 흘끗 보고 이렇게 덧붙였다. "여자가 공부를 많이 해서 무슨 소용이 있니? 노처녀로 늙어가고 있잖아. 아들을 낳는 것 만큼 중요한 일이 어디 있겠어!"

그녀의 배는 꽤 커 보였다. 아마 7개월 이상 되었을 것이다. 엄마는 그 말에 입이 귀에 걸렸다."그래! 아들이 최고지! 연아, 수고했다!"

그러자 엄마가 망설이며 말했습니다. "연아, 이웃들이 산전 검진을 받아보라고 하던데. 받아 보았니?"

시누이는 입을 삐죽거리며 말했다."그건 부자들이 배 부른 흥 타령 하는 거죠. 어머님도 대군이와 소정이 낳을 때 그런 거 안 했잖아요. 그것은 단지 병원이 돈을 버는 수단일 뿐이에요."

"우리는 도시 사람들처럼 호들갑 떨지 않아요." 엄마는 고개를 끄덕이며, 그런 것 같다고 생각했다. 그러고 나서 그녀는 걱정스러운 표정으로 나를 바라보며 말했다. "소정아, 공부도 많이 하고 똑똑한 네가 말해보렴. 검진을 안 받아도 괜찮은 게 맞는지?"

엄마가 이렇게 말하자 시누이의 눈이 나를 향했다. 나는 잠시 멈춰서 지난 삶을 회상했다. 그때도 엄마는 나한테 똑같은 질문을 했다. 난 산검의 중요성을 잘 알고 있었다. 임산부에게는 여러 합병증이 생길 수 있으며, 아기가 제대로 발육할 수 있을 지도 모르는 일이었다. 산모와 아기의 안전을 보장하기 위해 산전 검사는 필수였다.

그래서 그때 나는 시누이에게 병원에 가보라고 단호히 주장했다. 그녀는 표정을 굳혔지만, 나는 돈을 내겠다고 제안했고, 가족의 설득으로 그녀는 병원으로 갔다. 검진 결과, 그녀는 고위험 임신을 했고 그녀와 아기를 모두 구하기 위해 즉시 제왕절개 수술이 필요했다. 수술이 성공적으로 끝난 덕분에 내 시누이와 조카는 모두 무사했다. 다만 그는 선천적으로 몸이 약했다.

하지만 나는 내 시누이가 그렇게 배은망덕할 줄은 몰랐다. 조카가 아플 때마다 그녀는 그의 귀에 "이모 탓이야"라고 속삭이곤 했다. "네 고모가 네가 고모와 재산을 다투게 될 까봐 일부러 나를 병원에 데려갔어."

그래서 제왕절개 하는 바람에 이렇게 된 거야!" 조카는 점점 나를 미워했다. 결국 반 친구들에게 놀림을 받고 그 울분을 나에게 화풀이 하기 위해 내 물에 독을 타서 나를 해쳤다

내 시누이는 바로 진상을 눈치 챘다. 하지만 그녀는 나의 오빠에게 내가 시집을 못 가서 자살한 것이라고 말했다. 그리고 나의 부모님은 이 이야기를 믿었다. 하지만, 내가 죽은 지 일곱째 날 밤에 부모님이 속삭이는 것을 우연히 들었다. "소정아, 우리를 탓하지 마. 병호는 우리 집안 유일하게 대를 이을 아이야..."

결국 부모님은 진실을 알고 있었던 것이다. 그들은 공범이었다. 이 가족을 위해 나는 모든 것을 포기했다. 여기까지 생각하고 나는 어머니와 시누이의 얼굴을 보며 미소를 지었다.

"시누이의 아기니까 시누이가 결정해야죠."

시누이는 눈을 굴리며, "당연하지. 내 아기에게 무엇이 가장 좋은지 내가 알아."

좋아, 이번에는 어떤 아이를 낳을 지 봐야겠어.