박마야 POV:

리암이 나를 발견했을 때, 나는 텅 빈 테마파크의 유럽풍 거리 세트장 한가운데 얼어붙은 채 서 있었다. 그는 뒤에서 나를 감싸 안고, 턱을 내 어깨에 기댔다.

“여기 있었구나.”

그의 깊은 목소리가 나를 통해 진동했다. 그는 내 목덜미에 코를 묻었다. 겨울 공기와 소나무가 섞인 그의 강력한 알파 향기는 나를 진정시키고 소유권을 주장하기 위한 것이었다. 하지만 그 향기는 오염되어 있었다.

“긴장한 것 같네. 좀 벅찬가?”

자신이 방금 저지른 짓에 대한 그의 완전한 무지는 경이로울 정도였다. 나는 그의 품 안에서 몸을 돌려 그를 마주 보며, 표정을 무표정하게 유지하려 애썼다.

“그냥 생각 좀 하고 있었어요.”

나는 조용한 목소리로 말했다. 마지막으로 한 번 더 그를 시험해보기로 했다.

“리암, 달의 여신님은 자신의 운명의 메이트에게 불충실한 알파에게 어떤 벌을 내리실까요?”

그의 잘생긴 얼굴이 굳어졌다. 그의 알파 혈통의 증표인 황금빛 눈동자가 의로운 분노로 번뜩였다.

“그런 쓰레기는 저주받을 거다.”

그의 어조는 단호했다.

“그의 늑대가 그를 등질 거야. 여신님의 가장 신성한 선물을 배신한 대가로, 안에서부터 그의 영혼을 갉아먹겠지. 결속 자체가 쾌락이 아닌 고통의 통로가 될 거고. 우리 종족에 대한 가장 큰 반역 행위니까.”

그 위선은 너무나 심오하고 완벽해서, 차가운 평온이 나를 덮쳤다. 그는 단순한 거짓말쟁이가 아니었다. 자신의 의로움을 믿는 괴물이었다.

바로 그때, 그의 눈이 잠시 초점을 잃었다. 마인드 링크였다. 그의 표정은 연기하던 헌신에서 진정한 긴급함으로 바뀌었다.

“미안해, 내 사랑.”

그의 목소리는 팽팽했다.

“박지훈이었어. 강력한 로그 한 마리가 우리 영토 경계 바로 근처에서 목격됐대. 가봐야겠어. 지금 당장.”

그는 내게 빠르고 거친 키스를 남겼다. 우리에게는 결코 오지 않을 나중을 약속하는 키스였다. 그는 긴 다리로 보도를 집어삼키듯 달려갔다. 자신의 클랜을 지키기 위해 달려가는 완벽한 알파의 모습이었다.

하지만 나는 그가 어디로 가는지 알고 있었다.

나는 클랜 셔틀로 돌아가지 않았다. 공원 정문으로 걸어 나와, 일반 택시를 잡고 말했다. “저 검은색 방탄 SUV를 따라가 주세요.”

기사님은 이상한 눈으로 나를 쳐다봤지만, 시키는 대로 했다. 리암의 차는 영토 경계로 향하지 않았다. 도시의 심장부로 직진하여, 세련되고 현대적인 아파트 건물 앞에 멈춰 섰다. 금혈 클랜의 방대한 부동산 포트폴리오에 속한 건물이라는 것을 나는 알고 있었다.

나는 기사님에게 길 건너편에 차를 세우고 기다려달라고 말했다. 오래 기다릴 필요는 없었다.

10분 후, 리암과 최아라가 건물에서 걸어 나왔다. 그들은 웃고 있었다. 그는 그녀의 어깨에 무심하게 팔을 두르고 있었다. 그녀는 의기양양하게 빛나는 얼굴로 그를 올려다보았다.

그는 대로에서는 가려지지만 내 시야에는 완전히 들어오는 차 옆으로 그녀를 밀어붙였다. 그의 손이 그녀의 머리카락을 헝클었고, 그는 그녀에게 키스했다. 부드럽거나 사랑스러운 키스가 아니었다. 깊고, 소유욕 넘치고, 굶주린 키스였다. 공개적인 소유권 주장.

그리고 그들은 SUV 뒷좌석에 탔다. 짙게 선팅된 창문이 그들을 시야에서 가렸지만, 이내 차가 일정하고 명백한 리듬으로 흔들리기 시작했다.

나는 노란색 택시 뒷좌석에 앉아, 내 결혼의 상징인 강력한 알파 김리암이 대낮에 임신한 내연녀를 품는 것을 지켜보았다. 우리가 서로의 영혼을 맹세했던 신성하고 순결한 의식은 멀고 우스꽝스러운 꿈처럼 느껴졌다. 순수한 본능과 충성심의 존재인 내 안의 늑대는 내 마음속에서 낮고 살기 어린 소리로 으르렁거리고 있었다. 밖으로 나가고 싶어 했다. 찢고 할퀴고 싶어 했다.

메이트나 알파, 깨진 서약에 대해 아무것도 모르는 친절한 얼굴의 인간 택시 기사님이 조용히 뒷좌석으로 티슈 상자를 건넸다. 하지만 나는 울지 않았다. 심장이 돌처럼 굳어버린 것 같았다.