Épouser le rival : Le désespoir de mon ex-mari

J'étais devant le bureau de mon mari, la parfaite épouse d'un ponte du Milieu, seulement pour l'entendre se moquer de moi, me traitant de « statue de glace » pendant qu'il s'amusait avec sa maîtresse, Aria.

Mais la trahison allait bien au-delà de l'infidélité.

Une semaine plus tard, ma selle s'est rompue en plein saut, me laissant avec une jambe en miettes. Allongée sur mon lit d'hôpital, j'ai surpris la conversation qui a anéanti le peu d'amour qu'il me restait.

Mon mari, Alessandro, savait qu'Aria avait saboté mon équipement. Il savait qu'elle aurait pu me tuer.

Pourtant, il a dit à ses hommes de laisser tomber. Il a qualifié mon expérience de mort imminente de « leçon », parce que j'avais froissé l'ego de sa maîtresse.

Il m'a humiliée publiquement, gelant mes comptes pour lui acheter des bijoux de famille. Il est resté les bras croisés pendant qu'elle menaçait de divulguer nos vidéos intimes à la presse.

Il a détruit ma dignité pour jouer les héros auprès d'une femme qu'il croyait être une orpheline sans défense.

Il n'avait aucune idée que c'était une imposture.

Il ne savait pas que j'avais installé des micro-caméras dans tout le domaine pendant qu'il était occupé à la choyer.

Il ne savait pas que j'avais des heures d'enregistrements montrant son « innocente » Aria couchant avec ses gardes, ses rivaux, et même son personnel, se moquant de la facilité avec laquelle il se laissait manipuler.

Au gala de charité annuel, devant tout le clan, Alessandro a exigé que je lui présente mes excuses.

Je n'ai pas supplié. Je n'ai pas pleuré.

J'ai simplement connecté ma clé USB au projecteur principal et j'ai appuyé sur « Play ».

Chapitre 1

Katarina De Luca POV

Je me tenais devant les lourdes portes en chêne du bureau de mon mari, serrant une pile de rapports financiers contre ma poitrine, quand le son du rire d'une femme a glacé le sang dans mes veines.

La prise de conscience m'a frappée avec la violence d'un coup de poing en pleine figure : si j'ouvrais cette porte, soit je mourrais en tant qu'épouse, soit je vivrais en tant que veuve.

Ce rire n'était ni doux, ni poli. C'était le rire d'une femme qui savait avoir déjà gagné — un son qui menaçait de m'arracher le titre d'épouse du bras droit, une distinction que j'avais portée comme une armure pendant trois ans.

J'ai agrippé le dossier en cuir jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

Quelques heures plus tôt, je m'étais réveillée dans la suite parentale tentaculaire du domaine De Luca. Les draps de soie étaient froids de l'autre côté du lit. Mais c'était normal.

Alessandro était un homme d'affaires, un homme de violence, et j'étais la statue qu'il avait placée dans sa maison pour représenter la stabilité.

Je m'étais assise à ma coiffeuse, brossant mes cheveux jusqu'à ce qu'ils brillent comme des fils d'or. J'avais appliqué mon maquillage avec la précision d'un soldat appliquant sa peinture de guerre.

J'étais Katarina De Luca. J'étais l'envie de toutes les femmes de Capos. Elles baissaient la tête quand je passais, mais je sentais leurs yeux ramper sur ma peau, cherchant la moindre fissure.

Elles attendaient que je craque.

J'avais regardé mon reflet dans le miroir. Peau parfaite. Cheveux parfaits. Yeux morts.

Mon esprit avait dérivé vers le jour où Alessandro m'avait passé la bague au doigt. Il m'avait regardée avec quelque chose qui ressemblait à du respect. Je pensais que c'était suffisant. Je pensais que si je me façonnais en parfaite épouse du Milieu — silencieuse, belle, inflexible — il finirait par me regarder avec chaleur.

J'étais une idiote.

Pour lui, je n'étais qu'une acquisition de plus. Un trophée à polir et à poser sur une étagère.

Mon regard était tombé sur le coin de la coiffeuse. Là, posé innocemment à côté de mes parfums importés, se trouvait un tube de rouge à lèvres. Une marque de supermarché, bon marché. Le plastique était rayé. La teinte était un rose criard et vulgaire que je ne porterais jamais.

Un frisson m'avait parcouru l'échine.

J'avais chassé cette pensée. Une domestique avait dû l'oublier. Ou une invitée.

Maintenant, debout dans le couloir, ce tube de rouge à lèvres me semblait être une prémonition.

Le rire à l'intérieur du bureau s'est tu, remplacé par un grognement bas et guttural. C'était Alessandro. C'était un son que je ne l'avais jamais entendu faire. Pas avec moi.

Avec moi, il était efficace. Silencieux. Froid.

Je n'ai pas frappé.

J'ai poussé la porte, l'entrouvrant d'à peine un centimètre.

La vision m'a frappée plus durement qu'une balle.

Alessandro était appuyé contre son bureau en acajou, sa chemise blanche à moitié déboutonnée. Et là, pressée entre ses jambes, se trouvait Aria.

Elle n'était pas sa sœur. Elle n'était pas sa cousine. Elle était « l'amie de la famille » qu'il avait fait venir au manoir il y a six mois. La pauvre fille endettée aux yeux tristes que tout le monde plaignait.

Sa tête était renversée en arrière, exposant sa gorge. Ses mains étaient emmêlées dans les cheveux sombres d'Alessandro.

Alessandro la regardait avec une faim qui me terrifiait. Il avait l'air... vivant.

Aria a tourné légèrement la tête. Elle m'a vue.

Elle ne s'est pas écartée. Elle n'a pas eu de sursaut.

Elle a souri.

C'était une courbe lente et venimeuse de ses lèvres. Elle a délibérément déplacé sa main, traînant ses ongles sur le torse d'Alessandro, y laissant une marque rouge. Elle voulait que je voie. Elle voulait que je sache que le rouge à lèvres sur son col était le sien.

« Tu es si réelle, Aria », murmura Alessandro, sa voix rauque de passion. « Si chaleureuse. »

Il a passé une main dans son dos. « Pas comme elle. Pas comme cette statue de glace que je dois me coltiner à la maison. »

L'air m'a manqué.

Statue de glace.

Voilà ce que j'étais pour lui. Pendant que je passais chaque instant à essayer d'être parfaite pour lui, à essayer d'être la femme digne du nom De Luca, il était là, avec cette imposture, se moquant de mon existence même.

Une vague de nausée m'a submergée. J'ai senti la bile monter dans ma gorge.

Mes doigts se sont engourdis. Le dossier de documents a légèrement glissé, le papier froissé faisant un bruit assourdissant dans le silence du couloir.

J'ai reculé avant qu'Alessandro ne puisse tourner la tête.

J'ai fait demi-tour et je me suis éloignée. Mes talons claquaient sur le sol en marbre, un compte à rebours rythmé avant l'explosion de ma vie.

J'ai croisé un groupe de femmes de ménage qui époussetaient le couloir. Elles ont cessé de parler à mon approche, mais dès que je suis passée, les chuchotements ont repris. Elles savaient. Les femmes des Capos savaient. Tout le monde savait.

J'étais la seule à avoir été aveugle.

J'ai atteint ma chambre et j'ai verrouillé la porte.

Je me suis appuyée contre le bois, respirant difficilement. J'ai marché jusqu'au miroir. La femme qui me fixait semblait pâle, fragile. Brisée.

Non.

J'ai redressé ma colonne vertébrale. J'ai essuyé l'unique larme qui s'était échappée.

Il y a un vieux proverbe corse que mon père avait l'habitude de dire : Le poignard le plus acéré se cache souvent sous l'eau la plus calme.

Je me suis dirigée vers mon bureau et j'ai sorti le dossier que j'avais commencé à compiler sur Aria il y a des semaines. J'avais alors écarté mes soupçons, pensant que j'étais paranoïaque. Maintenant, je regardais les papiers avec un nouveau regard.

Dettes de jeu. Massives. Un passé de fraude. Des liens avec des clans rivaux trop nombreux pour être de simples coïncidences.

Elle n'était pas juste une maîtresse. C'était un parasite. Et Alessandro l'avait invitée à entrer.

Il m'avait promis la villa de Saint-Jean-Cap-Ferrat pour notre cinquième anniversaire. La semaine dernière, j'ai entendu Aria parler au jardinier des fleurs qu'elle voulait y planter.

Il était en train de me remplacer.

Il ne m'aimait pas. Il ne m'avait jamais aimée. J'étais un outil. Une place réservée jusqu'à ce qu'il puisse installer sa véritable obsession.

J'ai senti quelque chose se briser en moi. C'était le lien de loyauté auquel je m'étais si longtemps accrochée, qui venait de céder sous la tension.

J'ai attrapé mon téléphone. Mes mains étaient stables maintenant.

J'ai composé un numéro qui n'avait pas été utilisé depuis des années.

« Giuseppe », ai-je dit quand le vieil homme a répondu. « J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

J'ai raccroché et je me suis dirigée vers ma boîte à bijoux. J'ai sorti le collier qu'Alessandro m'avait offert le jour de notre mariage. Il portait le blason des De Luca. Lourd. Doré. Suffocant.

Je l'ai dégraffé et je l'ai laissé tomber dans le tiroir le plus profond de ma coiffeuse.

La statue parfaite était brisée.

La guerre ne faisait que commencer.