La vengeance ultime de l'épouse indésirable

J'ai épousé Édouard de Veyrac par dette d'honneur, aimant en secret cet homme qui me traitait comme une source de contamination. Pendant trois ans, il a utilisé ses TOC sévères comme une arme contre moi, reculant à mon contact pendant que je marchais sur des œufs dans notre hôtel particulier, froid et stérile. Mon fol espoir d'amour est mort la nuit où je l'ai vu lors de l'incendie d'un hôtel, serrant sa maîtresse, Chloé, dans ses bras avec une tendresse que je n'avais jamais connue.

Il ne s'est pas contenté de me tromper ; il m'a anéantie. Il a piégé mon frère, le laissant handicapé à vie, tout ça pour la protéger elle. Puis, à la fête d'anniversaire de Chloé, il a diffusé notre vidéo intime devant tout le monde, l'humiliation publique et finale.

L'homme pour qui j'avais tout sacrifié avait choisi une menteuse à ma place, et il ne me restait que la honte et une famille brisée.

Mais au plus profond de mon désespoir, j'ai découvert deux choses.

D'abord, j'étais enceinte de son enfant. Ensuite, mon frère avait trouvé un secret capable de mettre l'empire d'Édouard à genoux.

J'ai pris rendez-vous pour interrompre ma grossesse. Puis, j'ai prévu d'utiliser ce secret pour mettre fin à mon mariage.

Chapitre 1

Le jour où j'ai épousé Édouard de Veyrac, je ne remontais pas seulement l'allée vers un homme que j'aimais en secret, mais vers une condamnation à perpétuité, scellée par la dernière volonté de mon père et une dette d'honneur. J'ai signé pour renoncer à mon avenir, espérant que mon cœur trouverait son chemin à travers le contrat, pour le voir se faire déchiqueter avant même que l'encre ne sèche sur notre acte de mariage.

Mon père, un homme brillant mais financièrement imprudent, avait autrefois sauvé l'empire des Veyrac. Il avait développé un algorithme de sécurité révolutionnaire. Maintenant, il était en phase terminale. Ses frais médicaux étaient astronomiques, et la famille Moreau sombrait. Grégoire de Veyrac, le grand-père d'Édouard, détenait la clé de notre survie. Il a proposé le mariage. Une alliance stratégique, comme il l'appelait. Un sacrifice, je le savais. Mais au fond de moi, une partie stupide, celle qui nourrissait un béguin secret pour Édouard depuis notre adolescence, osait espérer. Il était toujours si distant, si concentré, mais même de loin, son intelligence, son esprit vif, me captivaient. Je pensais que, peut-être, si j'étais assez proche, il finirait par me voir. Il finirait par ressentir quelque chose.

La nuit de noces fut un prélude amer aux trois années qui suivirent. Notre immense hôtel particulier, d'habitude un phare de perfection froide et stérile, semblait encore plus glacial cette nuit-là. Je me tenais sur le seuil de sa chambre, une pièce où je n'entrerais que rarement sans invitation, mon cœur martelant mes côtes. Je portais un déshabillé de soie, le tissu délicat ne parvenant guère à cacher mes tremblements. Il était déjà là, debout près de la baie vitrée, le dos tourné. Sa silhouette se découpait nettement sur les lumières de la ville.

« N'approche pas. » Sa voix était un ordre bas et précis, tranchant le silence.

Je me suis figée. Mon souffle s'est coupé.

Il s'est alors retourné. Ses yeux, d'un bleu perçant d'habitude, étaient plats, vides de toute chaleur. « Tu ne dois toucher à rien dans cette pièce sans ma permission explicite. Surtout pas à moi. »

Les mots m'ont frappée comme un coup physique. Mes joues ont brûlé. « Édouard, c'est notre nuit de noces. » J'ai essayé d'insuffler un peu de douceur dans ma voix, un peu de supplication.

Il m'a regardée comme si j'étais un spécimen scientifique particulièrement déplaisant. « Ce mariage est une transaction, Alix. Rien de plus. Nous avons un accord. Tu respectes ta part, et ta famille reste solvable. Compris ? »

« Je... je comprends. » L'air a été aspiré de la pièce. Mon fol espoir s'est ratatiné et est mort.

« Bien. » Il s'est dirigé vers une vitrine en verre, a sorti une petite bouteille stérilisée de gel hydroalcoolique. Il en a pressé une quantité généreuse dans sa paume, se frottant les mains avec une intensité méticuleuse, presque violente. « Mes TOC sont sévères. Ma phobie de la contamination, encore plus. Tu la respecteras. »

Il ne s'est pas contenté de la respecter. Il en a fait une arme.

Pendant trois ans, j'ai marché sur des œufs dans ma propre maison. Chaque surface était une menace potentielle. Chaque contact, une violation. Il a établi des règles, strictes et inflexibles. Les chambres étaient séparées, bien sûr. Ma salle de bain ne devait partager aucune serviette, aucun savon, avec la sienne. Nos repas étaient servis par du personnel ganté, et seulement après qu'il ait méticuleusement inspecté ses couverts et son assiette. Il n'a jamais mangé quoi que ce soit que j'avais préparé, même si je jurais que c'était intact.

J'ai essayé, au début. Vraiment. Je laissais de petits mots attentionnés sur son bureau. Ils n'étaient pas lus ou, pire peut-être, étaient retrouvés froissés dans la corbeille. Je cuisinais ses plats préférés, les laissant au personnel pour qu'ils les servent, espérant que le geste pourrait l'adoucir. Les plats revenaient souvent intacts.

Une fois, je l'ai vu lutter avec un code complexe, la frustration gravée sur son visage. Il était debout depuis des jours. Je lui ai apporté une tasse de café, je l'ai juste posée doucement sur son bureau, à une distance de sécurité.

Il a levé les yeux, son regard se rétrécissant. « As-tu touché le bord de la tasse ? »

« Non, j'ai fait attention. »

Il l'a prise avec un mouchoir en papier, l'a portée à l'évier et l'a vidée. « Ne me dérange pas avec des futilités. »

Le rejet était un compagnon froid et constant.

Une nuit, désespérée de la moindre lueur de connexion humaine, j'ai porté une nouvelle nuisette en soie décolletée. Je me suis tenue dans l'embrasure de son bureau, où il travaillait tard, comme toujours. La douce lumière de la lampe de bureau m'illuminait. Mon cœur battait la chamade.

Il n'a pas levé les yeux de son écran pendant une minute entière. Quand il l'a fait, son regard m'a balayée, puis s'est rapidement détourné, avec une lueur qui ressemblait à du dégoût. « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je pensais juste... peut-être ce soir... » Ma voix s'est éteinte, embarrassante d'espoir.

Il a repoussé sa chaise, le grincement du métal sur le bois étant discordant. Il s'est levé, son expression totalement révulsée. « Sors. Maintenant. Je ne peux pas travailler avec... ça. » Il a fait un geste vague dans ma direction, comme si j'étais une tache disgracieuse.

J'ai reculé en titubant, les larmes me piquant les yeux. Il est immédiatement allé au distributeur et s'est désinfecté les mains agressivement, les frottant jusqu'à ce qu'elles soient à vif. L'odeur d'antiseptique a rempli l'air, m'étouffant. C'est cette nuit-là que j'ai arrêté d'essayer. Je me suis retirée, un fantôme dans mon propre mariage, adhérant à ses règles rigides, mon cœur s'endurcissant chaque jour un peu plus. Mon seul réconfort était la croyance erronée qu'au moins il était fidèle. Froid, oui, mais fidèle.

Ma belle-sœur, une mondaine bien intentionnée mais bavarde, a un jour mentionné autour d'un café : « As-tu vu Édouard avec cette Chloé Simonet ? L'influenceuse ? Ils sont partout ces jours-ci. »

J'ai ri, d'un rire creux et cassant. « Ma chérie, Édouard tolère à peine ma présence. Il ne se ferait jamais prendre avec qui que ce soit. Tu connais ses... manies. »

Elle a haussé un sourcil parfaitement dessiné. « Eh bien, il ne semble pas avoir de manies avec elle. »

J'ai balayé ça d'un revers de main, me disant que ce n'étaient que des ragots. Édouard était une personnalité publique. Les gens parlaient. Il était trop méticuleux, trop stérile pour une liaison occasionnelle. Il ne supportait même pas mon contact.

Puis il y a eu l'incendie. C'était un hôtel cinq étoiles du centre-ville, un immense brasier, les sirènes hurlant dans la nuit. Édouard était censé être à une conférence là-bas. La panique m'a serré la gorge. Malgré toute sa cruauté, il était toujours mon mari. Je me suis précipitée sur les lieux, me frayant un chemin à travers la foule de badauds et les services d'urgence. L'air était épais de fumée et de l'odeur âcre du plastique brûlé. Mon téléphone vibrait avec des alertes d'actualité, montrant les étages supérieurs de l'hôtel engloutis par les flammes.

Je l'ai vu alors, émergeant du chaos, de la suie sur son visage habituellement impeccable, son costume coûteux froissé. Un soulagement m'a envahie, si puissant qu'il a fait faiblir mes genoux. J'ai commencé à avancer vers lui, mon nom sur les lèvres.

Mais il n'était pas seul.

Une femme était avec lui. Chloé Simonet. L'influenceuse. Ses cheveux étaient en désordre, son visage strié de larmes et de saleté, mais elle s'accrochait à son bras. Il n'a pas tressailli. Il ne semblait même pas remarquer la crasse. Au lieu de ça, sa main lui caressait doucement le dos, murmurant des mots apaisants que je ne pouvais pas tout à fait entendre par-dessus le vacarme. Ses yeux, d'habitude si froids, étaient remplis d'une tendresse, d'une chaleur protectrice que je n'avais jamais, jamais, vue dirigée vers moi.

Il l'a serrée plus fort contre lui, pressant un baiser sur son front. Mon monde a basculé. Ma vision s'est brouillée, non pas à cause de la fumée, mais à cause de la douleur soudaine et atroce qui a explosé derrière mes yeux. Il la tenait fermement, sa joue pressée contre ses cheveux, son corps complètement détendu contre le sien. Pas de tressaillement. Pas de désinfection. Pas de murs. L'homme qui reculait à mon contact, qui me voyait comme une source de contamination, tenait une autre femme comme si elle était la chose la plus précieuse de sa vie.

Je me sentais comme un spectre invisible, regardant mon propre cœur se faire arracher. Mon mari. Mon Édouard. Il la traitait avec l'affection que j'avais désirée pendant des années. Il la voyait comme digne de sa chaleur. La vraie raison de son dédain, de sa phobie, de sa façade intouchable, m'a frappée avec la force d'un coup physique. Ce n'était pas seulement ses TOC. C'était qu'il ne m'avait jamais aimée. Il l'aimait elle.

À travers la brume de fumée et ma propre agonie, je l'ai vu se reculer légèrement. Il a balayé le sol frénétiquement. « Où est-il ? Mon porte-bonheur. Le bracelet que je t'ai offert. » Sa voix était empreinte d'une inquiétude sincère, un contraste frappant avec l'indifférence totale qu'il avait toujours montrée à mes sentiments.

Chloé a reniflé, montrant du doigt un coin sombre et enfumé. « Je crois qu'il est tombé là-bas. »

« Reste ici, » a-t-il commandé, sa tendresse inébranlable. « Je vais le chercher. » Il était sur le point de retourner dans le bâtiment fumant pour un bijou, pour son bijou à elle. Pour moi, il ne buvait même pas un café que j'avais touché.

« Non, Édouard, ne fais pas ça ! » a crié Chloé, le retenant. « Ça n'en vaut pas la peine ! Promets-moi juste... » Elle a pris son visage entre ses mains, ses yeux grands et humides. « Promets-moi qu'on sera ensemble. Pour toujours. »

Il a couvert ses mains des siennes, son regard fixé sur le sien, totalement dévoué. « Pour toujours, Chloé. Je te le promets. »

Les mots ont résonné dans la chambre à vif de ma poitrine. Pour toujours. Il lui avait promis pour toujours.

Je me suis détournée, le murmure de la foule indiscernable du rugissement dans mes oreilles. Trois ans. Trois ans à endurer sa cruauté, sa froideur, son mépris, tout ça pour un homme qui gardait sa tendresse pour quelqu'un d'autre. Trois ans à espérer contre toute attente, croyant que mon amour finirait par briser ses murs. Ce n'était pas ses TOC qui étaient la barrière. C'était son cœur, déjà donné.

Plus tard cette semaine-là, un autre type de nausée a commencé à me tordre l'estomac. Pas le genre émotionnel, mais une nausée physique persistante. J'ai fait le test en secret, mes mains tremblantes. Deux barres.

Enceinte. De l'enfant d'Édouard.

L'ironie était une blague cruelle. Un enfant conçu dans un mariage sans amour, avec un homme qui avait juré son « pour toujours » à une autre. L'idée de mettre au monde un enfant dans cette parodie désolée de famille, un enfant qui serait repoussé par son propre père, était insupportable. Je ne pouvais pas. Je ne le ferais pas. Le mariage était terminé. L'enfant, aussi, devrait l'être.

J'ai pris rendez-vous, ma décision froide et ferme. J'allais divorcer. J'allais interrompre la grossesse. J'allais reprendre ma vie, ce qu'il en restait. Je ne le dirais pas à Édouard. Il ne méritait pas de savoir. Il s'en ficherait même.

J'ai quitté la ville en voiture, avec l'intention de passer quelques jours à me vider la tête avant de revenir pour exécuter mon plan. Mais je ne suis jamais arrivée à destination. Un SUV noir a fait une embardée devant ma voiture, me forçant à m'arrêter. Deux hommes costauds en costume sombre m'ont arrachée de la voiture, me poussant brutalement à l'arrière de leur véhicule. Mon téléphone a heurté le sol, hors de portée.

« Lâchez-moi ! » ai-je crié, me débattant contre leurs poignes de fer.

« Mademoiselle Moreau, un mot de la part de votre mari. » La voix du chauffeur était plate, sans émotion.

Mon cœur a sombré. Édouard. Il savait. Comment ?

Le SUV a démarré en trombe, laissant ma voiture abandonnée sur le bord de la route. Nous avons roulé pendant ce qui a semblé des heures, de plus en plus profondément en territoire inconnu, jusqu'à atteindre un entrepôt délabré et isolé. L'odeur de poussière et de décomposition remplissait l'air. Ils m'ont poussée à l'intérieur.

Et il était là. Édouard. Debout au centre de l'immense espace vide, ses yeux flamboyants d'une fureur terrifiante que je n'avais jamais vue auparavant. À côté de lui, mon demi-frère, Benoît, était affalé contre une pile de caisses, le visage meurtri et enflé, un filet de sang au coin de la bouche.

« Édouard ! Qu'est-ce que c'est ? Qu'as-tu fait à Benoît ? » Je me suis jetée en avant, mais les hommes m'ont retenue.

Il m'a simplement regardée, son regard plus froid que n'importe quel hiver. « Tu sais exactement ce que c'est, Alix. » Il a fait un pas de plus, sa voix un grognement sourd. « Où est-elle ? Où est Chloé ? »

« Chloé ? Je ne sais pas de quoi tu parles ! » Mon esprit s'emballait, essayant de relier les points, mais ses accusations n'avaient aucun sens.

Il a ricané, un son sans humour. « Ne joue pas l'innocente. Elle a disparu juste après l'incendie de l'hôtel. Et toi, ma chère épouse, tu étais là, bien opportunément, à nous regarder. » Il a pointé un doigt accusateur sur moi. « Tu as orchestré ça, n'est-ce pas ? Tu l'as fait disparaître. »

Mon sang s'est glacé. Il pensait que j'étais derrière la disparition de Chloé ? Il me croyait capable d'une chose aussi malveillante ? L'absurdité de la situation était suffocante. Mon frère, battu à cause de sa maîtresse. Et il osait m'accuser.

« Je te jure, je n'ai aucune idée d'où est Chloé ! » ai-je plaidé, luttant pour me libérer. « J'étais là parce que j'étais inquiète pour toi ! Benoît, dis-lui ! »

Benoît a levé la tête, ses yeux rencontrant les miens, un message silencieux de réconfort passant entre nous. Il a essayé de parler, mais une quinte de toux a secoué son corps, faisant remonter plus de sang.

Édouard l'a ignoré, ses yeux fixés sur moi. « Je crois que tu mens. » Il s'est approché d'une table, ramassant un petit objet métallique. Ça ressemblait à une télécommande. « Tu as exactement soixante secondes pour me dire où est Chloé, ou j'envoie ton cher frère dans une prison fédérale. J'ai assez de preuves pour le faire accuser d'espionnage industriel, un crime dont il est totalement innocent, mais qui lui garantira une vie derrière les barreaux. Et si tu refuses toujours, j'ai autre chose à te faire considérer. » Il a fait un geste vers une petite lumière rouge clignotante attachée à la poitrine de Benoît. Mon cœur a raté un battement. Un minuteur. Une bombe.

Mes yeux ont sauté du minuteur au visage froid et impitoyable d'Édouard. Ce n'était pas l'homme que j'avais secrètement aimé. C'était un monstre.

« Édouard, s'il te plaît ! Tu dois me croire ! Je ne sais pas où elle est ! Je ne ferais jamais de mal à Benoît ! » ai-je crié, les larmes coulant sur mon visage.

Il m'a simplement regardée, son visage un masque de pierre. « Quinze secondes, Alix. »