Wölfin, die das Schicksal auserwählt hat-1

Man erzählt sich oft Geschichten über diese vergessenen Wesen der Welt - Kinder, die zurückgelassen wurden, von ihren eigenen Leuten abgelehnt, ihrem Schicksal überlassen und dazu verdammt, allein weiterzugehen, ohne wirkliche Richtung. Anonyme Silhouetten, fast unsichtbar für alle, die niemand wirklich bemerkt. Ihre Existenz ähnelt niemals den glorreichen Geschichten, in denen man sich plötzlich an der Schwelle zum Erwachsenenalter zum Erfolg erhebt.

Nun... in gewisser Weise ähnelt meine Geschichte genau dem.

Ich heiße Alora Dennison, und in nur wenigen Stunden findet meine Erwachungszeremonie statt. Ich werde offiziell achtzehn Jahre alt. Ein Alter, das bei den Wölfen einen entscheidenden Wendepunkt markiert. Doch für mich verläuft dieser Übergang in nahezu völliger Einsamkeit. Niemand erwartet irgendetwas von mir. Ich habe weder Familie, die mich unterstützt, noch Freunde, die mir Glück wünschen. Niemand begleitet mich auf diesem Weg.

Ich nehme an, ich gehöre zu jenen Individuen, deren wahre Natur sich spät zeigt. In meiner Linie ist das nicht ungewöhnlich. Soweit ich mich erinnere, haben die meisten Frauen meiner Familie ihre Verwandlung erst gegen Ende ihrer Jugend erlebt. Ebenso ist es bei mehreren Mädchen aus dem Waisenhaus, in dem ich lebe. Wir sind viele, die dieses späte Schicksal teilen und hier zusammen feststecken. Ein weiterer Grund, warum sich niemand hier wirklich um uns kümmert, an diesem Ort, den sie es wagen, Zuhause zu nennen.

Der Gedanke an die Zeremonie macht mich nervös. Ich kann nicht stillstehen. Ich laufe in dem kleinen Zimmer auf und ab, das ich mir mit Vanka teile, während meine Schritte den abgenutzten Boden erschüttern.

Vanka und ich leben seit Jahren im selben Raum, doch das macht uns nicht zu Freundinnen. Ganz im Gegenteil. Sie bemüht sich nicht einmal, ihre Abneigung mir gegenüber zu verbergen. Ehrlich gesagt, ist dieses Gefühl gegenseitig und von den meisten hier geteilt. Wir existieren einfach nebeneinander, jede in ihrer eigenen Ecke, ohne jemals die unsichtbare Grenze zu überschreiten, die zwei Fremde trennt, die gezwungen sind, unter demselben Dach zu leben.

Wir sind beide Waisen. Unsere Eltern starben vor zehn Jahren im großen Krieg gegen die Vampire. Doch im Gegensatz zu mir ist Vanka nicht völlig bedeutungslos. Sie gehört zu einem Zweig des Santo-Rudels.

Dieses Rudel hegt einen alten Hass gegen das Whyte-Rudel, meine ursprüngliche Linie. Ihre Rivalität existierte bereits lange bevor die Vampire uns zwangen, unsere Kräfte zu vereinen. Die Feindseligkeiten sind tief in den Wölfen verwurzelt, und die Wunden der Vergangenheit verschwinden niemals wirklich.

Als wir Kinder waren, wurden wir hierher geschickt, in dieses Waisenhaus für unerwünschte Kinder. Zwei Mädchen ohne Blutschutz, zurückgelassen an einem Ort, an dem all jene enden, die niemand will. Manchmal denke ich, es wäre gnädiger gewesen, unserem Leiden damals ein Ende zu setzen, statt uns wie Ausgestoßene unter den Unseren aufwachsen zu lassen.

Wir sind der lebende Beweis des Versagens unserer Rudel. Eine Schande, die man lieber versteckt.

Sie wussten nicht, was sie mit uns anfangen sollten. Zu viele verlassene Kinder, ohne Familie, die sie nach unseren Traditionen erziehen konnte. Kinder, die man beinahe als verflucht betrachtete. Die Schuld der Erwachsenen lag auf unseren Schultern wie ein unauslöschliches Mal auf unserer Stirn.

Ich bin sogar überrascht, dass wir überhaupt ein Recht auf die Erwachungszeremonie haben. Dabei ist es ein bedeutendes Ereignis im Leben eines Wolfes. Doch wir, die Vergessenen, bleiben immer am Rand der Dinge.

Ein bisschen wie die verlorenen Kinder alter Legenden... nur dass hier niemand für immer ein Kind bleiben will. Erwachsenwerden ist unser einziger Ausweg.

Das Erwachen ähnelt einem Abschluss. Es ist der Moment, in dem man die Kindheit verlässt und offiziell in die erwachsene Gemeinschaft des Rudels eintritt. Es ist auch der Augenblick, in dem man seinen Platz in der Hierarchie erkennt... und manchmal sogar seinen Partner.

Ich mache mir keine Illusionen. Für diejenigen von uns, die sich heute Nacht verwandeln werden, steht viel auf dem Spiel. Vier kommen aus dem Waisenhaus der Unerwünschten, darunter ich. Drei weitere gehören verschiedenen umliegenden Rudeln an. Nur eine Handvoll junger Wölfe, die von der gesamten Gemeinschaft beobachtet werden.

Denn alle Stämme des Staates - insgesamt zwölf - müssen der ersten Verwandlung beiwohnen. Sie findet immer am Schattenfelsen statt, unter dem Vollmond des Geburtsmonats.

Man weiß instinktiv, wann der Moment naht.

Einige Wochen vor dem Geburtstag beginnt sich der Körper zu verändern. Kleine, schmerzhafte Transformationen treten ohne Vorwarnung auf. Die Muskeln verkrampfen sich, die Knochen scheinen sich zu dehnen, und ein brennender Schmerz durchzieht die Eingeweide. Als würde etwas unter der Haut geboren werden wollen.

Diese Zeichen sind unmöglich zu verbergen. Bei Wölfen ist es das Äquivalent zur Pubertät. Die körperliche Kraft nimmt zu, der Appetit wird unersättlich, die Aggressivität steigt. Manchmal tritt eine teilweise Verwandlung auf, bevor sie abrupt wieder verschwindet.

Doch die wahre Metamorphose geschieht nur einmal: beim Vollmond nach dem Geburtstag.

Bei einigen geschieht es früh. Bei anderen später. Und laut den Ältesten des Santo-Rudels spiegelt das Alter der Verwandlung die Stärke des Blutes wider. Je später sie erfolgt, desto schwächer sollen die Gene sein.

Mit achtzehn Jahren stehe ich ganz unten auf der Leiter.

Das bestätigt, was viele ohnehin denken: Meine Linie war nicht die der Krieger.

Vanka ist erst sechzehn und wird sich ebenfalls heute Nacht verwandeln. Doch mit Santo-Blut in ihren Adern hätte sie sich längst verwandeln sollen. Diese Mischung aus Blut ist wahrscheinlich der Grund, warum man sie verachtet.

Die Santos dominieren den gesamten Staat. Bei ihnen werden Kinder bereits im zehnten Lebensjahr zu Wölfen.

Colton Santo, der Erbe des Alpha-Titels, hat sich mit acht Jahren verwandelt. Heute, mit neunzehn, gilt er bereits als zukünftiger Anführer aller Rudel.

Seine ganze Familie hat die Kriege überlebt. Ein Beweis, so sagen manche, für die Reinheit und Stärke ihrer Gene.

Man sagt, er werde bald seinem Vater nachfolgen - nicht nur als Alpha der Santos, sondern als Alpha aller vereinten Rudel. Ein Novum in unserer Geschichte.

Colton ist nicht für seine Freundlichkeit bekannt.

Wie die meisten Santos bewegt er sich mit der Selbstsicherheit eines Wesens, das weiß, dass es alle um sich herum beherrscht. Er ignoriert jeden, der in der Hierarchie unter ihm steht.

Bei Wölfen ist das Gesetz einfach: Der Stärkste herrscht.

Er besitzt die arrogante Schönheit geborener Anführer. Groß, breit gebaut, perfekte Züge. Wenn er sich verwandelt, wird sein Fell so schwarz wie die Nacht - eine Seltenheit.

Die einzige Zeit, in der er mich wirklich wahrgenommen hat... war, um mich zu schubsen.

Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich im Flur auf dem Weg zum großen Saal vor ihm stolperte. Er hielt nicht einmal an. Mit einer brutalen Geste stieß er mich beiseite wie Müll.

Die anderen Mädchen lachten, als ich in einen Mülleimer fiel.

Seit diesem Tag tue ich alles, um unsichtbar zu bleiben, wenn er in der Nähe ist.

Meistens begegnen wir uns nicht. Ich lebe im Waisenhaus und besuche die Schule, die für unsere Art reserviert ist. Colton hingegen lebt am Südhang des Berges mit seinem Rudel.

Seit dem Ende des Krieges haben sich alle Stämme rund um diesen Berg versammelt, um sich zu schützen. Niemand ist jemals zurückgekehrt.

Gerüchte sprechen von einer möglichen Rückkehr der Vampire.

Viele glauben, dass sie seit Jahren ihre Rache vorbereiten.

Der vorige Krieg hat tiefe Narben hinterlassen. Wir haben gewonnen... aber zu einem schrecklichen Preis.

Meine gesamte Familie ist in diesem Konflikt verschwunden.

Meine Eltern. Meine Großeltern. Meine Onkel. Meine Schwester.

Alle.

Ich erinnere mich noch an den Tag, an dem die Überlebenden von der Front zurückkehrten. Ich war acht Jahre alt. Ich sah in jedes Gesicht in der Hoffnung, eines davon zu erkennen.

Aber niemand kam für mich zurück.

Ein ganzes Rudel war verschwunden.

Seit diesem Tag lebe ich allein unter den Überlebenden.

Es gibt keinen Schmerz, der dem eines Kindes gleicht, das begreift, dass alle, die es liebt, niemals zurückkehren werden.

Heute sind wir eine Handvoll Jugendlicher, die in diesem Haus versammelt sind. Die letzten Zeugen ausgelöschter Linien.

Man nennt uns das Rudel der Zurückgewiesenen.

Niemand will Beziehungen zu uns aufbauen. Niemand will unsere Gene an die nächste Generation weitergeben.

In unserer Welt entscheidet die Stärke des Blutes über alles.

Trotzdem verbieten die alten Gesetze, ein Rudelkind auszusetzen. Also gibt man uns das Minimum: ein Dach, Nahrung, eine Ausbildung.

Bis zu unserem Erwachen.

Danach sind wir frei zu gehen.

Frei... oder einfach nur vertrieben.

In vier Stunden werde ich den Gipfel des Schattenfelsens erklimmen, um meine erste Verwandlung zu durchlaufen.

Heute Nacht ist ein Blutmond.

Einige sagen, das sei ein schlechtes Omen.

Ich weiß nicht, ob das stimmt.

Alles, was ich weiß, ist, dass die Verwandlung schmerzhaft sein wird. Unvorstellbar schmerzhaft. Die Knochen brechen, das Fleisch reißt, und die Schreie hallen in der Nacht wider.

Ich habe es Dutzende Male gesehen.

Und doch... heute Nacht bin ich an der Reihe.

Wenn alles vorbei ist, kann ich gehen. Den Berg verlassen. Diesen Ort hinter mir lassen und all jene, die mich immer als unerwünscht betrachtet haben.

Wenn ich diese Nacht überlebe.

Dann, vielleicht, beginnt mein wahres Leben.