Die falsche Gefährtin des Alphas

Kapitel 1

„Dummes, hirnloses Ding!", peitschte Luna Marias Stimme durch die Luft.

Noch bevor ich reagieren konnte, traf mich ihre Hand mit solcher Wucht im Gesicht, dass meine Beine nachgaben. Der Boden schlug gegen meine Knie, dann gegen meine Schulter.

Ein brennender Schmerz breitete sich auf meiner Wange aus. Zitternd hob ich die Finger zu der Stelle, an der sie mich getroffen hatte. Meine Haut pulsierte noch immer von dem Schlag.

Keine Erklärung war nötig. Diese Spur würde noch lange sichtbar bleiben.

„Nutzlose Kreatur!", stieß sie aus, während sie sich hoch über mir aufbaute. „Wozu bist du überhaupt fähig?"

Mit schmerzender Anstrengung sammelte ich meine Kräfte, um mich wieder aufzurichten. Meine Handflächen drückten sich in den Staub, während ich mich gekrümmt vor sie stellte – in völliger Demütigung. Mein ganzer Körper bebte.

Vorsichtig hob ich den Blick ein wenig an.

Sie antwortete mit einem Ausspucken.

Der Speichel traf mein Gesicht. Ich erstarrte und brachte es nicht einmal fertig, ihn wegzuwischen.

„Betrachte das als Gnade", zischte sie voller Verachtung. „Was du von mir erhältst, ist bereits zu viel für dich. Bedanke dich, Elende."

Tränen liefen mir gegen meinen Willen über die Wangen.

„Danke... Eure Majestät", flüsterte ich mit gebrochener Stimme.

Sie schnalzte genervt mit der Zunge. „Nicht einmal einen Satz kannst du richtig aussprechen."

Im nächsten Moment krachte ihr Fuß gegen meinen Bauch. Die Luft wurde aus meinen Lungen gepresst und ich sackte halb zusammen, während ich einen Schrei unterdrückte.

„Wenn du das nächste Mal einen Befehl erhältst, gehorchst du ohne nachzudenken! Selbst wenn meine Tochter verlangt, dass du kriechst, dann tust du es!"

Keuchend nickte ich.

„Ja... Eure Majestät."

Ich hatte keine andere Wahl.

Schließlich wandte Luna Maria ihre Aufmerksamkeit von mir ab und ging zu ihrer Tochter Jessica hinüber. Sie strich ihr liebevoll durchs Haar, als wäre nichts geschehen.

„Alles, was du dir wünschst, musst du nur sagen, und dieser Hund wird es ausführen", sagte sie sanft.

Jessica verzog angeekelt das Gesicht. „Das hoffe ich. Aber warum behalten wir ausgerechnet die da? Sie ist widerlich. Und diese Narbe..."

Diese Worte durchbohrten meine Brust wie eine Klinge.

Luna Maria antwortete mit einem eisigen Lächeln. „Sie kennt ihren Platz. Das ist alles, was zählt. Sie bleibt unter unseren Füßen. Du kannst sie benutzen, wie du willst."

Jessica legte leicht den Kopf schief. „Sogar... sie verschwinden lassen?"

Ich spürte, wie mein Blut gefror.

Ein kurzes Lachen entwich Luna Maria. „Noch nicht. Dein Vater hält aus irgendeinem seltsamen Grund an ihr fest. Aber das wird nicht mehr lange so bleiben. Ich werde mich darum kümmern."

Ich blieb reglos stehen, während mein Atem stockte.

Sie sprachen über mich, als wäre ich gar nicht vorhanden.

Als wäre ich nichts weiter als ein Gegenstand.

Jessica seufzte bereits gelangweilt. „Dann soll sie wenigstens meine Haare richtig machen. Sonst kümmere ich mich selbst darum."

„Sie wird tun, was nötig ist", erwiderte ihre Mutter, bevor sie sich abwandte.

Ihre Schritte entfernten sich zusammen mit den Dienerinnen.

Ich blieb allein mit der Stille zurück.

Mein ganzes Leben war so verlaufen.

Im Moonlight-Rudel geboren zu werden galt als Privileg. Ein gefürchtetes und respektiertes Gebiet.

Doch das hatte niemals für mich gegolten.

Meine Geburt lag neunzehn Jahre zurück, tief unten im Schloss, im Leib einer Frau, die zur Sklavin gemacht worden war.

Die Gerüchte besagten, dass Alpha Bale eine verbotene Affäre mit ihr gehabt hatte.

Seine offizielle Gefährtin, Maria, hatte seine Untreue lange ertragen. Doch dieses Mal hatte er eine Grenze überschritten, weil er sich geweigert hatte, die Dienerin fortzuschicken.

Marias Zorn hatte sich erbarmungslos auf sie gestürzt. Jedes Mal, wenn der Alpha fort war, nutzte sie die Gelegenheit, sie zu brechen.

Als sie schwanger wurde, sperrte man sie noch strenger ein.

Ich kam zu früh zur Welt, zwischen Schmerz und Blut.

Meine Mutter überlebte nicht.

Als der Alpha zurückkehrte, sah er in mir nur eine unerträgliche Erinnerung.

Man gab mir die Schuld an ihrem Tod.

Schwach und kränklich war ich nur ein Fehler, von dem alle erwarteten, dass er nicht überleben würde.

Doch eine alte Heilerin namens Urma nahm mich heimlich bei sich auf. Sie ernährte mich so gut sie konnte, bis ich stark genug war, am Leben zu bleiben.

Entgegen aller Erwartungen verschwand ich nicht.

Doch mein Überleben änderte nichts.

Eine Narbe zeichnete mein Gesicht seit meiner Kindheit. Man nannte mich einen lebenden Fluch.

Die illegitime Tochter des Alphas, nutzlos und verhasst.

Ich kannte nur die niedrigsten Arbeiten, Schläge und tägliche Erniedrigung.

Und vor allem die Pflicht, jenen zu dienen, die mich hassten.

Jessica gab einer Dienerin ein Zeichen. „Nach meinem Dienst bringt sie zur dritten Bestrafung."

Ich verstand sofort.

Mein Körper erstarrte.

Die dritte Bestrafung wurde niemals Mitgliedern des Rudels auferlegt. Nur Feinden oder Verrätern.

Das bedeutete öffentliche Zurschaustellung... und dreißig Peitschenhiebe.

Wegen eines einfachen Fehlers beim Frisieren.

Man warf mich grob zu Boden.

Um mich herum hatten die Krieger in Ausbildung aufgehört zu trainieren. Alle sahen zu.

Die Stille lastete schwer.

Mir wurde klar, dass ich die Erste meines Standes sein würde, die so etwas erleiden musste.

Jessica stand weiter entfernt und wirkte zufrieden.

Sie betrachtete mich wie einen Fehler, den man korrigierte.

Unsere Blutsverbindung hatte niemals etwas bedeutet.

Sie war im Luxus aufgewachsen. Ich im Staub.

Zwei parallele Leben, die sich nur in Grausamkeit begegneten.

Der Henker trat näher.

Instinktiv wich ich zurück. „Bitte..."

Doch er hörte nicht auf mich.

Er riss den Stoff von meinem Rücken.

Die kalte Luft biss sich in meine Haut.

Eine unwillkürliche Bewegung ließ den Rest meiner Kleidung verrutschen und noch mehr meines Körpers entblößen. Gelächter begann aufzuklingen.

„Zieht sie vollständig aus", befahl Jessica mit schneidender Stimme.

Ich blieb wie gelähmt.

Der Stoff wurde vollständig heruntergerissen.

Unter meiner Kleidung trug ich nichts. Nichts, womit ich mich bedecken konnte.

Ich krümmte mich zusammen und schlang die Arme um mich selbst.

Der erste Schlag traf mich.

Der Schmerz explodierte wie ein Blitz.

Die Peitsche kam immer wieder zurück, zerriss meine Haut. Die Welt bestand nur noch aus Brennen, Blut und Schwindel.

In der Ferne erkannte ich Urma.

Ihre Augen glänzten von zurückgehaltenen Tränen. Doch sie konnte nicht eingreifen.

Es war verboten.

Jeder einzelne Hieb brachte mich dem Zusammenbruch näher.

Dann kehrte die Stille zurück.

Ich spürte meine Beine nicht mehr.

Sobald die Bestrafung beendet war, rannte Urma zu mir und zog mich in ihre Arme.

„Atme... ich bin hier..."

Ihre Stimme war das Einzige, das in diesem Chaos noch Halt gab.

Da umhüllte mich plötzlich eine seltsame Wärme, als würde etwas meinen Körper beschützen.

Jessica sagte kalt: „Hebt sie auf. Sie hat Arbeit zu erledigen."

Urma richtete sich wütend auf. „Sie kann sich in diesem Zustand nicht bewegen."

„Das ist nicht mein Problem. Meine Hochzeitsvorbereitungen warten nicht."

Urma antwortete mit fester Stimme: „Ich nehme sie mit. Ich werde sie behandeln."

Dann befahl sie, mich hochzuheben.

Jessica protestierte, doch diesmal hörte kaum jemand auf sie.

Man trug mich weit weg von diesem Ort.

Das Letzte, was ich spürte, war, wie der Boden unter mir verschwand.

Dann wurde alles schwarz.