Als ich den Blick senke, zieht mir der erste Anblick fast den Atem aus der Brust: Pfoten. Einen Moment lang bleibe ich erstarrt stehen, überrascht von ihrer so nahen Präsenz. Mein Herz macht einen Sprung, bevor die Realität sich brutal durchsetzt. Diese Pfoten... sind meine. Dort, wo sich vor wenigen Augenblicken noch meine Hände auf dem kalten Stein befanden, sind jetzt nur noch zwei breite, kraftvolle Gliedmaßen mit dunklen Krallen.

Ich betrachte sie fassungslos. Sie sind viel größer, als ich es mir je vorgestellt hätte, stark, angespannt. Instinktiv hebe ich eine davon an und schüttle sie leicht, als würde ich prüfen, ob sie wirklich zu mir gehört, ob sie meinem Willen gehorcht. Das Gefühl ist seltsam, neu, aber unbestreitbar real.

Auch meine Beine haben sich verändert. Sie sind kräftig, bedeckt von dichtem, silbrig-grauem Fell. Entlang meines Körpers entdecke ich einen Streifen aus reinem Weiß, der sich über meine Brust zieht und unter meinem Bauch weiterläuft. Fasziniert beuge ich mich leicht zurück und ziehe das Kinn ein, um diese Markierung so weit wie möglich zu verfolgen.

Eine vage Erinnerung steigt in mir auf. Das Bild meiner Mutter in Wolfsgestalt ist verschwommen, aber ich erinnere mich genug, um zu verstehen. Diese Farbe kommt von ihr. Meine Mutter hatte ein fast unwirklich weißes Fell, während mein Vater dieses charakteristische silbergraue trug. Diese beiden Farben in einem einzigen Wolf vereint zu sehen, ist extrem selten. Die meisten Wölfe sind braun oder grau. Weiß hingegen ist eine Anomalie, fast eine Mutation. Meine Mutter hatte oft versucht, diese Besonderheit zu verbergen, da sie unweigerlich Aufmerksamkeit auf sich zog.

Ich schüttle den Kopf, noch immer verwirrt vom Gewicht meines neuen Schädels. Jede Bewegung zieht mich leicht zur Seite. Dieser Körper ist viel größer als meine menschliche Hülle, und ich habe keine Ahnung, wie ich ihn richtig kontrollieren soll.

Ich versuche, mich aufzurichten.

Schlechte Idee.

Meine Pfoten zittern, mein Gleichgewicht schwankt... und ich stürze schwer auf den Bauch. Der Stein trifft meinen Unterleib mit einem dumpfen Geräusch.

Dieser Aufprall reißt mich brutal in die Realität zurück.

Die durch das Betäubungsmittel verursachte Trübung beginnt sich aufzulösen, mein beschleunigter Stoffwechsel beseitigt die letzten Spuren der Substanz im Blut. Mein Kopf wird klarer, schärfer.

Und mir wird plötzlich bewusst, dass wir immer noch beobachtet werden.

Die Luft um mich herum vibriert vor Spannung, fast elektrisch. Überall um mich herum stehen andere frisch verwandelte Wölfe auf ihren vier Pfoten. Die meisten haben braunes oder graues Fell. Ich bin die Einzige mit diesem weißen Streifen, der sich vom silbergrauen Fell abhebt.

Die Stimme des Schamanen, der noch immer murmelt, lenkt meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich versuche erneut aufzustehen, doch mein Versuch wird zur peinlichen Szene. Meine Vorderpfoten - meine ehemaligen Hände - weigern sich zu gehorchen. Instinktiv richte ich mich zu hoch auf, verliere das Gleichgewicht und kippe nach vorne.

Mein Kiefer prallt hart auf den Boden.

„Das wird leichter werden. Versuch, auf vier Pfoten zu stehen..."

Die männliche Stimme über mir lässt mich den Kopf heben.

Ich weiche sofort zurück.

Colton Santo steht direkt neben mir.

Er beobachtet mich mit schwer lesbarem Ausdruck, während ich erbärmlich mit meinem neuen Körper kämpfe. Ich weiß nicht, ob ich überrascht sein sollte, dass er mich anspricht... oder mich noch mehr in Acht nehmen sollte.

Ich habe ihm nie vertraut. Weder ihm noch seinen Absichten.

Ich wende den Blick ab und konzentriere mich darauf, mein Gleichgewicht zu finden. Ein Winseln entweicht mir, als ich versuche, ihm zu antworten. Worte sind in dieser Form unmöglich.

Doch fast sofort kommt mir eine andere Möglichkeit in den Sinn.

Wölfe derselben Meute können mental kommunizieren. Ohne Stimme. Ohne Worte.

Ich versuche, meinen Geist nach ihm auszustrecken.

Das Gefühl ist seltsam, fast natürlich, als hätte dieser Sinn immer existiert, ohne dass ich es bemerkt habe. Dennoch ist alles verschwommen. Vielleicht bin ich noch unter dem Einfluss der Droge. Vielleicht ist es einfach diese neue Wahrnehmung, an die ich mich gewöhnen muss.

Na gut... das wird schon. Lern schnell.

Coltons Stimme hallt plötzlich in meinem Kopf wider. Kurz. Rau. Ungeduldig.

Es ist keine wirklich freundliche Antwort. Sein Ton macht deutlich, dass er keinerlei Interesse hat, dieses mentale Gespräch fortzusetzen.

Und das aus gutem Grund.

Ich gehöre nicht zu seiner Meute. Ich bin nicht einmal seines Ranges würdig.

Der Versuch, mit ihm zu kommunizieren, grenzt an Respektlosigkeit.

Als würde er diese Gedanken bestätigen, entfernt er sich wortlos zu seinem Vater. Ich bleibe zurück und versuche, diesen massigen Körper zu kontrollieren. Ich fühle mich schwer, unbeholfen. Auf vier Gliedmaßen zu laufen ist viel schwieriger, als ich es mir vorgestellt habe.

„Diese Form hält nur für kurze Zeit an. Wenn ihr zurückkehrt, werdet ihr erwacht sein. Euer Schicksal beginnt dann. Seid aufmerksam... ihr habt die Schwelle überschritten."

Die Stimme des Schamanen erhebt sich über uns. Ich habe sie in den letzten Jahren Dutzende Male gehört. Doch heute Nacht bekommen seine Worte endlich eine echte Bedeutung.

Ich richte mich auf, zitternd wie ein neugeborenes Rehkitz.

Dann hebe ich fast instinktiv den Kopf zum Himmel.

Um mich herum tun die anderen Wölfe dasselbe.

Unsere Hälse strecken sich. Unsere Schnauzen richten sich zum Mond.

Und wir heulen.

Das Geräusch, das meiner Kehle entweicht, ist fremd, anfangs rau. Meine Kehle vibriert schmerzhaft, meine Stimmbänder protestieren. Doch bald wird das Heulen länger, kraftvoll, tief.

Um uns herum antworten die Rudel auf unseren Ruf.

Hunderte Stimmen steigen in die Nacht auf. Der Klang hallt über die Berge, rollt durch die Täler und lässt die Luft selbst erzittern.

Ein Augenblick der Schwebe.

Ein Moment, in dem alle Unterschiede verschwinden.

Egal unsere Herkunft, unsere Clans oder unsere Vergangenheit.

Wir sind vereint.

Ich fühle mich seltsam lebendig. Als hätte ich diesen Moment mein ganzes Leben lang erwartet, ohne es zu wissen.

Mit dem Erwachen... kommt Freiheit.

Ich kann gehen.

Ich kann rennen.

Jagen. Allein überleben. Wölfe können überall leben, solange Beute existiert. Zwar sind wir Rudelwesen, doch manche leben isoliert.

Und genau das will ich.

Diese Berge hinter mir lassen.

Nie zurückkehren.

Doch als unser Heulen endet, verlässt plötzlich jede Energie meinen Körper. Eine überwältigende Erschöpfung überrollt mich. Ich stürze auf den Bauch, keuchend.

Schauer laufen über meine Haut.

Ich senke den Blick gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie sich mein Körper erneut verändert.

Das Fell verschwindet.

Die Pfoten werden wieder zu Händen.

Und im Gegensatz zur ersten Verwandlung ist diese Rückkehr schnell. Schmerzlos. Fast augenblicklich.

In wenigen Sekunden bin ich wieder menschlich.

Nackt. Bedeckt mit getrocknetem Blut.

Ich rolle mich sofort zusammen, versuche meinen Körper vor den Hunderten Blicken um mich herum zu verbergen.

Eine Bewegung zieht meine Aufmerksamkeit an.

Damon.

Er wirft mir meine Decke mit einem spöttischen Lächeln zu, sein Blick gleitet ungeniert über meinen Körper.

Die Decke landet mehr als zwei Meter von mir entfernt.

Er will mich demütigen.

Die anderen haben ihre direkt bekommen. Ich muss kriechen, um meine zu holen.

Ich renne los.

Und plötzlich entdecke ich etwas anderes.

Meine Geschwindigkeit.

Mit einer Bewegung überbrücke ich die Distanz in einem Bruchteil einer Sekunde.

„Wow..."

Lachen bricht nicht weit von mir aus.

Ich greife nach der Decke und versuche zurückzuweichen... doch sie spannt sich plötzlich. Damon hat seinen Fuß darauf gesetzt.

Ich ziehe.

Sie droht zu reißen.

„Verdammt, Damon. Das ist weder der Ort noch der Moment. Mein Vater beobachtet dich."

Coltons Stimme ertönt.

Er kommt hinter Damon, stößt ihn brutal zur Seite und nimmt die Decke an sich, bevor er sie mir selbst reicht.

Ich ergreife sie schnell und halte sie fest an mich.

Seine Finger streifen meine Schulter.

Ein elektrischer Schlag durchzuckt mich.

Ich hebe den Kopf.

Unsere Blicke treffen sich.

Und alles explodiert.

Bilder stürzen in meinen Geist. Erinnerungen. Gefühle. Seine. Meine. Ein Strom aus Informationen, der mich in Sekunden überflutet.

Ich bleibe wie erstarrt, unfähig, den Blick abzuwenden.

Sein dunkler Blick durchdringt meinen.

Dann endet alles abrupt.

Ich breche zusammen.

„Verdammt..."

Coltons Stimme hallt, während auch er auf die Knie sinkt.

Um uns herum breitet sich absolute Stille aus.

Dann flüstert eine Stimme:

„Sie haben sich gerade geprägt."

Das Flüstern breitet sich sofort in der Menge aus.

Ich liege benommen da. Mein Geist kreist. Warum weiß ich plötzlich, wie er seinen Kaffee trinkt? Warum ist sein Geruch mir vertraut?

Warum will ich aufstehen... und zu ihm laufen?

„Ruhe!"

Juan Santos Stimme knallt wie ein Donnerschlag.

Er packt Colton an der Schulter und reißt ihn hoch.

„Sag mir, dass du nichts getan hast!"

Doch Colton wirkt genauso verloren wie ich.

„Ich... ich weiß es nicht..."

Unsere Blicke treffen sich erneut.

Und ich verstehe.

Es ist eine Verbindung.

Eine Verbindung, die nichts brechen kann.

Colton Santo ist mein vorbestimmter Gefährte.

Mein Alpha.

Derjenige, mit dem ich für die Ewigkeit verbunden bin.