Rache ist süß, wenn die Liebe stirbt

Für meinen Freund Ben habe ich meinen Traum von der Kunsthochschule in London aufgegeben.

Doch als ich von einer panischen Menge niedergetrampelt wurde, ließ er meine Hand los, um ein anderes Mädchen zu retten.

Als unser Auto in einen Fluss stürzte, sah er mir in die Augen, drehte sich dann um und schwamm weg, um stattdessen sie zu retten.

Die Nachrichten nannten ihn einen Helden, während er mich aufgrund ihrer Lügen verhaften ließ.

Fünf Jahre später bin ich eine der gefragtesten Künstlerinnen der Welt, und mein erster siebenstelliger Auftrag kam gerade von ihm.

Er glaubt, sein Geld könne mich zurückkaufen.

Kapitel 1

Elisa Haller POV:

Das erste Mal, als Ben Schwarz eine andere Frau mir vorzog, wurde ich von einer panischen Menge niedergetrampelt.

Es war das Lollapalooza-Festival in Berlin, unsere Körper im wogenden, euphorischen Menschenmeer so eng aneinandergepresst, dass ich nicht sagen konnte, wo ich aufhörte und er anfing.

Bens Arm war ein vertrautes, festes Gewicht um meine Taille, das mich im Chaos verankerte.

„Siehst du?“, murmelte er in mein Ohr, sein Atem warm auf meiner Haut, roch schwach nach Bier und der Sommernacht.

„Ein perfekter Abend.“

Das war er.

Es war der leichte, vertraute Rhythmus unserer Liebe, eine Liebe, die so sicher und tief verwurzelt war, dass sie sich wie das Fundament meiner ganzen Welt anfühlte.

Vor einem Jahr hatte ich auf einen Zulassungsbescheid mit Vollstipendium für meine Traum-Kunsthochschule in London, die Slade School of Fine Art, gestarrt und ihn abgelehnt.

Ich hatte ihn abgelehnt für das hier, für ihn, für eine Zukunft, die ich nie infrage stellen musste.

Dann brach in der Nähe der Bühne ein Streit aus. Eine Flasche zerbrach.

Die Menge wogte wie ein einziger, verängstigter Organismus zurück, eine menschliche Flutwelle, und meine Füße verhedderten sich unter mir. Ich verlor den Halt.

„Ben, ich falle!“, schrie ich, meine schweißnasse Hand glitt aus seiner.

Sein Griff lockerte sich. Für den Bruchteil einer Sekunde hielt er noch fest, aber seine Augen suchten bereits das Chaos ab, blickten an mir vorbei.

„Einen Moment, Elisa“, sagte er mit angespannter Stimme. „Ich glaube, ich sehe Kristin.“

Kristin Grau. Die neue Studentin. Die lebende, atmende Verkörperung des Dramas, das unserem bequemen, vorhersehbaren Leben fehlte.

Vor drei Monaten war sie mit ihrem Auto in einen Graben ausgewichen, um nicht mit seinem Geländewagen zusammenzustoßen, und in diesem Augenblick wurde sie zu seinem persönlichen Projekt, seinem aufregenden, kaputten Spielzeug, das repariert werden musste.

Sein Arm war weg.

Er bewegte sich von mir weg, eine schnelle, entschlossene Bewegung auf sie zu. Er wählte sie.

Ich schlug hart auf dem Boden auf.

Schmerz explodierte in meinem Knöchel, ein widerliches, mahlendes Knacken, das ich bis in die Zähne spürte. Die Welt löste sich in einen Albtraum aus stampfenden Füßen und erstickender Dunkelheit auf.

Ich kauerte mich zusammen, die Arme über dem Kopf, aber alles, was ich vor meinem geistigen Auge sehen konnte, war Bens Rücken, als er in der Menge verschwand, um jemand anderen zu retten.

Später, in der erstickenden Hitze des Sanitätszelts, während ein Sanitäter meinen geschwollenen Knöchel verband, rief ich ihn an.

Seine Stimme war distanziert, abgelenkt von Kristins leisem, theatralischem Wimmern im Hintergrund. „Scheiße, Elisa, es tut mir so leid. Ich kann gerade nicht weg. Kristin hat eine massive Panikattacke.“

„Ben, mein Knöchel ist gebrochen“, würgte ich hervor, die Worte dick vor Schmerz und Fassungslosigkeit. „Der Sanitäter sagt, es ist ein glatter Bruch.“

„Ich weiß“, beharrte er ungeduldig, „aber sie dreht wirklich durch.“

Durch das Telefon hörte ich ihr jämmerliches, anbiederndes Jammern: „Ben, bitte verlass mich nicht. Ich kann ohne dich nicht atmen.“

„Ich muss los, Elisa“, sagte er, die Endgültigkeit in seinem Ton wie ein Schlag ins Gesicht.

Die Leitung war tot.

Am nächsten Tag tauchte er an meiner Tür auf. Er hatte keine Blumen in der Hand. Er hielt eine kleine, samtene Schachtel von Wempe in der Hand. Darin befand sich ein Diamant-Tennisarmband, das mehr kostete als mein erstes Auto.

Seine Augen waren weit aufgerissen, nicht vor Schuld wegen meiner Schmerzen, sondern vor roher, animalischer Panik. Es war der Blick eines Mannes, der seine perfekt geplante Zukunft in Flammen aufgehen sieht.

„Es tut mir so leid, Elisa“, sagte er mit zitternder Stimme, während er ungeschickt mit dem Verschluss an meinem Handgelenk hantierte. Die Diamanten fühlten sich kalt auf meiner Haut an. „Es wird nie wieder vorkommen. Es bist du. Es war schon immer du. Das weißt du doch, oder?“

Ich blickte auf die funkelnden Diamanten an meinem Handgelenk, eine glitzernde Entschuldigung für sein Imstichlassen. Ich blickte in die schiere Todesangst in seinen Augen.

Und ich entschied mich, ihm zu glauben.

Ich verwechselte seine Angst, seine perfekte Zukunft zu verlieren, mit einem Beweis seiner Liebe zu mir.