Elisa Haller POV:

Ich wachte in einem Krankenhausbett auf, der sterile Geruch von Desinfektionsmittel brannte in meiner wunden Kehle.

Meine Tante, die etwas vorbeibringen wollte, hatte mich zusammengebrochen auf dem Rasen gefunden. Die Sanitäter sagten, eine Minute später, und ich wäre tot gewesen.

Ben war da, sein Gesicht eine Maske aus schierer, unverfälschter Todesangst.

Er war nicht nur schuldig; er war entsetzt. Er hatte beinahe sein liebstes, wertvollstes Gut zerbrochen: seine perfekte zukünftige Ehefrau. Den Grundstein seiner perfekten Zukunft.

Er klammerte sich an meine Hand, sein Körper wurde von Schluchzern geschüttelt, die ihn zu zerreißen schienen. „Es tut mir so leid, Elisa. Ich schwöre bei Gott, ich habe es in der Suppe nicht gesehen. Ich würde dich niemals verletzen. Du bist alles für mich.“

Ein Teil von mir, der schwache, dumme Teil, der ihn immer noch liebte, glaubte ihm beinahe.

Aber sein „alles“ hielt ihn nicht davon ab, mich zu vernachlässigen.

In der folgenden Woche, immer noch zerbrechlich und erschüttert, ging ich mit ihm zu einer Team-Party. Er verschwand innerhalb von Minuten, angezogen von einem Kreis von Sportlern.

Ich war in der Küche und versuchte, eine Flasche Wasser zu bekommen, als mich ein betrunkener Abwehrspieler in die Enge trieb. Er war riesig und aggressiv, seine Hände griffen nach meiner Taille und zogen mich an sich.

Ich wehrte mich, meine Stimme blieb mir im Hals stecken.

„Ben!“, schrie ich, meine Stimme wurde von der hämmernden Musik verschluckt.

Mit zitternden Händen zog ich mein Handy heraus und rief ihn an. Es ging direkt an die Mailbox.

Ich stieß mein Knie hart in den Schritt des Kerls, was mir die eine Sekunde verschaffte, die ich brauchte, um mich zu befreien. Ich rannte nach draußen, rang nach Luft, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Ich fand Ben in seinem Geländewagen in der Einfahrt. Er war nicht allein.

Er hielt Kristins Hand, sein Daumen strich über ihre Fingerknöchel, während sie über einen traurigen Film weinte, den sie gerade gesehen hatte.

Er hatte meinen Schrei nicht gehört. Er hatte sein Telefon nicht klingeln gehört. Er war zu sehr in seine Rolle als ihr persönlicher Retter, ihr emotionaler Beistand vertieft.

Als ich ihn später bei mir zur Rede stellte, wurde sein Gesicht weiß. Die Panik war zurück. Er sah, wie das Fundament seines perfekten Lebens wieder Risse bekam.

„Es tut mir leid“, stammelte er und fuhr sich durch die Haare. „Ich habe es nicht gehört … Elisa, ich schwöre, wenn ich es gewusst hätte …“

„Aber du wusstest es nicht“, sagte ich mit toter Stimme, alle Emotionen waren aus mir herausgewaschen. „Weil du nicht da warst. Du bist nie mehr da, Ben.“

Um es „wieder gutzumachen“, tat er, was er immer tat. Er warf Geld auf das Problem.

Am nächsten Tag zeigte er mir eine Bestätigungs-E-Mail. Eine nicht erstattungsfähige, einwöchige Reise in ein privates Fünf-Sterne-Resort auf den Malediven für die kommenden Semesterferien.

„Nur wir beide“, versprach er, seine Augen flehten mit einer Verzweiflung, die allzu vertraut wurde. „Keine Ablenkungen. Ich schwöre. Wir kriegen das wieder hin. Wir sind Ben und Elisa. Wir sind für immer.“

Er versuchte, eine tödliche Wunde mit einem Pflaster zu versorgen.

Aber ich war so müde, so zermürbt von dem ständigen Kreislauf aus Verrat und panischen Entschuldigungen, dass ich zustimmte.

Eine letzte Chance.

Auf den Malediven, weit weg von ihr, könnte ich vielleicht den Jungen wiederfinden, für den ich meine Zukunft aufgegeben hatte.

Es war eine dumme, zerbrechliche Hoffnung, die zu meiner endgültigen Zerstörung führen sollte.