Seine rücksichtslose Liebe, ihr zerbrochenes Leben

Zwölf Jahre lang gehörte mein Leben nicht mir. Es gehörte Damian von Berg.

Ich wurde mit sechzehn an seine Familie verkauft, um die Krebsbehandlung meiner Mutter zu bezahlen. Ich wurde die Begleiterin des Tech-Erben, seine Assistentin und schließlich seine Geliebte.

Dann kam seine Jugendliebe, Kim, zurück in die Stadt. Er sagte mir, er würde sie heiraten, und bot mir eine Abfindung an – ein paar Millionen Euro für zwölf Jahre meines Lebens.

Kapitel 1

Zwölf Jahre lang gehörte Elara Voss' Leben nicht ihr. Es gehörte Damian von Berg.

Es begann, als sie sechzehn war. Das Bauunternehmen ihres Vaters stand kurz vor dem Bankrott, und bei ihrer Mutter war gerade eine seltene Form von Krebs diagnostiziert worden. Die Behandlungen waren astronomisch teuer, Kosten, die sich die Familie Voss nicht mehr leisten konnte.

Ihr Vater, ein schwacher und egoistischer Mann, sah in ihrer Tragödie eine Chance. Er wusste, dass die Familie von Berg, eine Dynastie, die auf einem Tech-Imperium aufgebaut war, eine Begleiterin für ihren jüngsten Erben, Damian, suchte.

Damian war dreizehn, ein gutaussehender, aber unberechenbarer Junge, der gerade seine eigene Mutter verloren hatte. Er rebellierte, und seine Familie wollte jemanden, der ihn stabilisierte. Jemanden, der klug, geduldig und für sein Alter reif war.

Ihr Vater verkaufte sie. Er stellte es als ein Opfer für die Familie dar, für das Leben ihrer Mutter. Er benutzte die Krankheit seiner Frau, um Elara emotional zu erpressen, und sie, eine verängstigte Sechzehnjährige, stimmte zu. Die Familie von Berg beglich die Schulden ihres Vaters und übernahm die Arztrechnungen ihrer Mutter. Im Gegenzug wurde Elara Damians Schatten.

Sie war seine Begleiterin, seine Nachhilfelehrerin, seine Aufpasserin. Als sie älter wurden, verschwammen die Grenzen. Sie wurde seine persönliche Assistentin, die sein chaotisches Leben und seine Rolle im Familienunternehmen managte. Dann, eines Nachts, angetrieben von Alkohol und einem gebrochenen Herzen, zog er sie in sein Bett. Sie wurde auch seine Geliebte.

Es war nur ein weiterer Teil des Jobs.

Sie war scharfsinnig, widerstandsfähig und pragmatisch. Sie erfüllte ihre Pflichten makellos und wurde für ihn unentbehrlich. Für die Außenwelt war sie die hingebungsvolle Frau, die das Herz des Erben des Tech-Imperiums erobert hatte.

Sie lagen falsch.

Elara liebte Damian von Berg nicht. Sie sah ihn als das, was er war: ein unreifer, besitzergreifender Junge, der völlig von ihr abhängig war. Er hielt sie für selbstverständlich und glaubte, ihre unerschütterliche Anwesenheit entspringe der Liebe, nicht einem Vertrag.

Er war von jemand anderem besessen.

Kimberly Scholz. Seine Jugendliebe. Die, die ihm entwischt war. Jahrelang sprach er von ihr, von ihrer Reinheit, ihrer Süße, von der perfekten, idealisierten Liebe, die sie geteilt hatten, bevor sie wegzog.

Jetzt kam Kim zurück.

Elara fand die Flugbestätigung in Damians Posteingang. Kimberly Scholz. Ankunft morgen.

In dieser Nacht war die Luft in seinem Penthouse von einer hektischen Energie erfüllt. Kleider lagen auf dem Boden verstreut, und leere Flaschen übersäten den Couchtisch. Damian war ein Wirbelwind aus Bewegung, lief auf und ab, zog Dinge aus seinem Schrank und warf sie dann wieder weg.

Er summte, ein fröhlicher, tonloser Klang, der an Elaras Nerven zerrte.

Er hielt inne und drehte sich mit einem breiten, jungenhaften Grinsen zu ihr um, das seine Augen nicht erreichte. Er packte sie und zog sie in einen rauen, besitzergreifenden Kuss. Seine Hände waren überall, verfingen sich in ihrem Haar, glitten ihren Rücken hinab. Es war ein Kuss des Besitzes, nicht der Zuneigung. Sie ertrug es, so wie sie alles andere in den letzten zwölf Jahren ertragen hatte.

Er zog sich zurück, sein Atem heiß auf ihrer Wange.

„Sie kommt zurück, Ela“, flüsterte er, seine Stimme vibrierte vor einer Aufregung, die sie seit Jahren nicht mehr gehört hatte. „Kim. Sie kommt endlich zurück.“

Elara fühlte nichts. Nur ein leises, endgültiges Klicken in ihrem Kopf. Das war es. Das Ende ihrer Strafe.

Damian sah den ruhigen Ausdruck auf ihrem Gesicht und missverstand ihn als Akzeptanz. Er strahlte, seine Erleichterung war greifbar.

„Ich wusste, du würdest es verstehen“, sagte er und strich ihr durchs Haar. „Du warst schon immer die Verständigste.“

Die Worte waren als Kompliment gemeint. Für Elara waren sie die Gitterstäbe ihres Käfigs.

„Ich werde sie heiraten, Ela. Ich liebe sie, seit wir Kinder waren.“

Endlich sagte er es. Die Worte, die seit über einem Jahrzehnt eine unausgesprochene Wahrheit zwischen ihnen gewesen waren.

Elaras Miene veränderte sich nicht. Sie begegnete seinem Blick im schummrigen Licht.

„Ich weiß.“

Ihre ruhige Antwort schien ihm zu gefallen. Er sah es als Beweis ihrer Hingabe, ihrer Bereitschaft, für sein Glück beiseitezutreten.

„Ich werde natürlich für dich sorgen“, sagte er, sein Ton wurde geschäftsmäßig. „Ich gebe dir ein Haus. Ein Auto. Ein paar Millionen. Genug, damit du für den Rest deines Lebens bequem leben kannst.“

Es war eine Abfindung. Ein goldener Fallschirm für zwölf Jahre ihres Lebens.

„Okay“, sagte sie.

Er runzelte die Stirn, ein unleserliches Flackern in seinen Augen. Er schien eine andere Reaktion zu wollen. Tränen vielleicht. Einen Streit. Etwas, das beweisen würde, dass es sie kümmerte.

„Du bleibst aber meine Assistentin, oder?“, fragte er, seine Hand umklammerte ihren Arm fester. „Ich brauche dich. Du weißt, dass ich ohne dich nicht funktionieren kann.“

Sie blickte auf seine Hand auf ihrem Arm, dann zurück in sein Gesicht. Sie wollte ihm gerade Nein sagen, dass ihr Vertrag beendet war, dass sie endlich, gesegnetermaßen frei war.

Aber sein Telefon klingelte und zerschmetterte den Moment.

Der Bildschirm leuchtete mit einem Namen auf: Kim.

Damians ganzes Auftreten veränderte sich. Die Besitzergreifung, die er ihr gegenüber zeigte, schmolz dahin und wurde durch ein sanftes, eifriges Lächeln ersetzt. Er ließ Elara los, als wäre sie glühende Kohle.

„Kim“, antwortete er, seine Stimme eine sanfte Liebkosung. „Bist du am Flughafen? … Nein, natürlich bin ich nicht beschäftigt. Ich bin auf dem Weg.“

Er legte auf und schnappte sich seine Schlüssel, ohne Elara auch nur einen Blick zuzuwerfen.

„Räum das hier auf, ja?“, rief er über die Schulter, als er zur Tür hinausstürzte. „Ich komme spät zurück.“

Die Tür schlug zu und ließ Elara in der plötzlichen, ohrenbetäubenden Stille zurück.

Sie stand einen langen Moment regungslos da. Dann begann sie mit der methodischen Effizienz, die ihr Leben bestimmt hatte, das Penthouse aufzuräumen. Sie hob seine weggeworfenen Kleider auf, sammelte die leeren Flaschen ein und wischte die klebrigen Oberflächen ab. Es war eine vertraute, gedankenlose Routine.

Als der Ort makellos war, ging sie ins Schlafzimmer. Sie öffnete ihre Seite des Schranks und zog eine kleine Reisetasche hervor. Sie enthielt alles, was an diesem Ort wirklich ihr gehörte: ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln, eine zerlesene Ausgabe ihres Lieblingsbuchs und ein verblichenes Foto ihrer Mutter.

Ihre Mutter war vor zwei Monaten verstorben. Ihr Tod war eine stille, traurige Angelegenheit, aber für Elara war es auch eine Befreiung. Die primäre Kette, die sie an Damian band, war gebrochen.

Ihr Telefon summte. Es war ihr Vater.

„Elara! Damian hat angerufen. Er sagte, er gibt dir ein Haus und fünf Millionen Euro! Mein Gott, wir sind für den Rest unseres Lebens versorgt! Das Geschäft deines Bruders kann endlich expandieren!“

Seine Stimme war schwindelerregend, erfüllt von einer Gier, die ihr den Magen umdrehte.

Elaras Stimme war kalt, ohne jede Emotion.

„Das Geld hat nichts mit dir zu tun.“

„Wovon redest du?“, stotterte ihr Vater. „Natürlich hat es das! Es ist für die Familie! Für dein Opfer!“

„Mein Opfer ist vorbei“, sagte sie, ihre Stimme wie Eis. „Der Deal galt Mamas Arztrechnungen. Sie ist weg. Der Vertrag ist beendet.“

„Elara, sei keine Närrin!“, kreischte er, seine Stimme wurde schrill. „Du kannst ihn nicht verlassen! Ich verbiete es! Vergiss nicht, wer für das Krankenhausbett deiner Mutter bezahlt hat!“

Das war sein letzter verzweifelter Versuch. Der letzte, erbärmliche Stich der Schuld. Aber er funktionierte nicht mehr.

„Sie ist tot, Papa. Deine Drohungen sind mit ihr gestorben“, sagte Elara ruhig. „Ich bin frei.“

Sie wartete nicht auf seine Antwort. Sie legte auf und blockierte seine Nummer. Dann blockierte sie die Nummer ihres Bruders. Sie zog die SIM-Karte aus ihrem Telefon, zerbrach sie in zwei Hälften und warf die Stücke in den Müll.

Es war vorbei.

Sie dachte an jenen Tag vor zwölf Jahren zurück. Ihr Vater, sein Gesicht eine Maske falscher Trauer, der ihr sagte, es sei der einzige Weg. Ihre Mutter, bereits gebrechlich, weinend in ihrem Bett. Und Elara, sechzehn, die einem lebenslangen Urteil zustimmte, um sie zu retten.

Die Familie von Berg war diskret gewesen. Sie hatten arrangiert, dass sie Damian „zufällig“ bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung traf. Sie war auf seine Vorlieben, seine Abneigungen, seine emotionalen Auslöser trainiert worden. Sie spielte ihre Rolle perfekt.

Er war ein gebrochener, wütender Junge gewesen. Er klammerte sich sofort an sie. Sie war die Ruhe in seinem Sturm. Er brauchte sie für alles: um ihn zu wecken, seine Kleidung auszuwählen, ihn an seine Termine zu erinnern, ihn zu beruhigen, wenn seine Trauer um seine Mutter oder sein Sehnen nach Kim zu groß wurde.

„Kim würde mich jetzt nicht einmal ansehen“, hatte er in den ersten Jahren zu ihr geweint, nachdem Kims Familie ans andere Ende des Landes gezogen war. „Sie war perfekt, Ela. Sie war alles.“

Elara hörte zu, eine bezahlte Vertraute, und sagte all die richtigen Dinge. Sie sah seine Schwärmerei als das, was sie war: die Fantasie eines Jungen, eine Besessenheit von einer Erinnerung.

In der Nacht, als Kim sich von ihrem Highschool-Freund trennte, betrank sich Damian bis zur Besinnungslosigkeit. Er stolperte in Elaras Zimmer, seine Augen wild vor einem Schmerz, der nicht für sie bestimmt war. Er war in sie hineingestürzt, halb schluchzend, halb fordernd, und ihre Beziehung hatte ihre letzte, unwiderrufliche Grenze überschritten.

Am nächsten Morgen war er mit einem Ausdruck des Entsetzens aufgewacht, nicht über das, was er ihr angetan hatte, sondern über seine eigene Schwäche.

„Hilf mir, Ela“, hatte er gefleht. „Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich brauche dich.“

Und so war sie geblieben. Zwölf Jahre lang war sie sein Fels, seine Assistentin, seine Geliebte. Jeder dachte, sie sei die glücklichste Frau der Welt.

Sie wusste, dass sie nur eine gut bezahlte Gefangene war. Ein Job. Und es war der zermürbendste, seelenzerstörendste Job, den sie sich vorstellen konnte.

Der Tod ihrer Mutter war, obwohl herzzerreißend, ein unerwarteter Schlüssel gewesen. Es war die letzte, leise Erlaubnis, die sie brauchte. Es war ihre Mutter, die ihr das Einzige hinterließ, was sie nie gehabt hatte: Freiheit.

Am Tag nach der Beerdigung war Elara in die Zentrale von von Berg Industries gegangen. Sie war in die Personalabteilung gegangen und hatte ihre formelle Kündigung eingereicht.

Ihre Kollegin, eine Frau namens Sabine, war entsetzt gewesen.

„Du gehst? Elara, das kannst du nicht. Damian wird ohne dich zusammenbrechen.“

„Jemand anderes wird es lernen“, hatte Elara ruhig geantwortet.

„Aber … er muss es genehmigen. Er wird dich niemals gehen lassen.“

Elara hatte sie einfach angewiesen, dem Verfahren zu folgen. Die Kündigung wurde zusammen mit einem Stapel anderer routinemäßiger Dokumente zur elektronischen Genehmigung an Damians Tablet gesendet.

An diesem Abend war er auf einer verschwenderischen Party, um Kims bevorstehende Rückkehr zu feiern. Umgeben von Freunden, lachend und trinkend, hatte er ungeduldig durch die Dokumente gewischt und bei jedem ohne einen zweiten Blick auf „Genehmigen“ getippt.

Er hatte seinen eigenen Untergang genehmigt und es nicht einmal bemerkt.