사랑은 나에게 구원이 아닌 감옥이었다

지난 5년간, 나는 서은하였다.

국내 최대 농업 기업 '미래 그룹'의 잃어버린 상속녀.

나를 끔찍이 아끼는 부모님과 완벽한 남편, 강지훈의 곁으로 돌아온 여자.

그들은 내 전부였고, 평생을 갈망해온 나의 가족이었다.

하지만 모든 것이 거짓이었다.

길을 잘못 들어 도착한 비밀스러운 농장에서, 나는 남편을 보았다.

어린 사내아이, 그리고 박서현과 함께 웃고 있는 남편을.

박서현은 부모님이 교통사고로 죽었다고 말했던, 내 대신 입양되었던 여자였다.

부모님도 한패였다.

그들의 비밀스러운 삶과 '진짜' 손주를 위해 돈을 대고 있었다.

그들은 단지 비밀 가족을 숨긴 게 아니었다.

나를 처리할 계획을 세우고 있었다.

강지훈의 컴퓨터에 있던 음성 메모가 그들의 계획을 폭로했다.

내가 회사에 문제를 일으키면, 신경안정제를 먹여 정신이상자로 만들 계획이었다.

나의 구원이라 믿었던 사랑은, 사실 나를 가두는 감옥이었다.

그들의 애정을 믿었던 순진한 여자는 그날 죽었다.

그 자리엔 차갑고 계산적인 분노만이 남았다.

며칠 후 가족 저녁 식사 자리.

어머니가 와인잔을 내 쪽으로 밀었다.

"얼굴이 왜 이렇게 창백하니, 얘. 이거 마시면 좀 나을 거야."

나는 알았다.

이것이 그들 계획의 첫 단계라는 것을.

와인에는 약이 타 있었다.

나는 미소 지으며 그들의 눈을 똑바로 쳐다봤다.

그리고 단숨에 잔을 비웠다.

그들의 게임은 끝났다.

이제, 나의 게임이 시작될 차례였다.

제1화

서은하 POV:

내 것이 아닌 가족사진을 본 순간, 나의 세상은 끝났다.

지난 5년간 내 삶은 완벽하게 조작된 낙원이었다.

나는 미래 그룹의 잃어버린 딸, 서은하로 돌아왔다.

나를 끔찍이 아끼는 부모님과 완벽한 남편 강지훈.

그의 부드러운 미소는 내 세상의 전부였다.

그가 나의 모든 것이었다.

부모님이 나의 모든 것이었다.

보육원에서 표류하던 내 삶을 마침내 붙들어준 닻이었다.

나는 그들에게 내 신뢰와 재능, 내 심장 전부를 바쳤다.

5년 전, 그들은 내 대신 입양되었던 딸 박서현이 비극적인 교통사고로 죽었다고 했다.

장례식은 비공개로 조용히 치러졌다.

나는 나를 증오했던 그 여자를 위해 진심으로 슬퍼했다.

내 첫 번째 프로젝트를 악의적으로 방해해 내 조상들이 세운 회사를 거의 파산시킬 뻔했던 그 여자를.

그녀의 '죽음'은 어두운 장이 닫히고 마침내 빛이 쏟아져 들어오는 것만 같았다.

이제 나는 그 빛이 거짓이었음을 알았다.

시작은 현장 답사를 마치고 돌아오던 길에 잘못 들어선 길이었다.

한 번도 본 적 없는 사적인 도로.

눈에 띄지 않는 작은 미래 그룹 로고가 박혀 있었다.

어리석고 운명적인 호기심이 나를 그 길로 이끌었다.

그 길은 우리 회사가 소유한 줄도 몰랐던, 목가적인 분위기의 거대한 농장으로 이어졌다.

그리고 그곳에, 햇살 가득한 잔디밭에서 어린 사내아이와 놀아주고 있는 유령이 있었다.

박서현.

그녀는 웃고 있었다.

햇빛에 반짝이는 머리카락은 생기가 넘쳤고, 너무나도 멀쩡히 살아 있었다.

그리고 그녀 옆에서 아이를 공중으로 번쩍 들어 올리는 남자는 내 남편이었다.

나의 지훈 씨.

그 풍경은 너무나 단란하고 기쁨으로 가득 차 있어서, 순간 내 뇌는 상황을 인지하기를 거부했다.

마치 낯선 사람의 인생이 담긴 사진을 들여다보는 기분이었다.

하지만 그 남자는 틀림없는 강지훈이었고, 여자는 박서현이었다.

지훈 씨의 검은 곱슬머리와 서현의 밝은 눈을 닮은 아이는 네 살쯤 되어 보였다.

차갑고 무거운 절망감이 배 속 깊은 곳에서부터 차올랐다.

숨을 쉴 수 없을 만큼 거대한 무게였다.

나는 덤불 뒤에 차를 세웠다.

손이 너무 심하게 떨려 시동을 끄기조차 힘들었다.

오래된 돌담 뒤에 숨어 심장이 갇힌 새처럼 갈비뼈를 두드리는 소리를 들으며, 나는 더 가까이 다가갔다.

부드러운 바람을 타고 그들의 목소리가 들려왔다.

"아빠, 더 높이! 더 높이!"

아이가 기쁨에 겨워 소리쳤다.

아빠.

그 단어가 나를 갈가리 찢어놓았다.

"조심해요, 지훈 씨."

서현의 목소리에는 내 피를 차갑게 식게 만드는 다정함이 배어 있었다.

"낮잠 자기 전에 너무 흥분시키지 말고요."

"괜찮아, 우리 민준이 안 그렇지?"

지훈 씨는 아이의 이마에 입을 맞췄다.

"내 작은 챔피언."

그때, 서현의 말이 내 목을 휘감고 조여왔다.

"고마워요, 지훈 씨. 이 모든 걸요. 우리를 안전하게 지켜줘서."

"언제나."

그가 대답했다.

매일 나에게 사용하던 바로 그 부드럽고 안심시키는 목소리였다.

"나는 내 가족을 항상 지킬 거야."

내 가족.

세상이 축을 잃고 기울었다.

태양은 차갑게 식었다.

아름다운 농장, 푸른 들판, 웃음소리 가득한 아이.

모든 것이 기괴한 사기극의 무대로 변했다.

내 결혼, 내 가족, 지난 5년간의 내 모든 삶이… 연극 무대였다.

그들을 보호하기 위해 설계된 위장막이자 거짓말이었다.

속이 뒤틀리는 헛구역질에 손으로 입을 막아야 했다.

내가 소중히 여겼던 사랑, 평생을 갈망했던 가족.

그 모든 것이 상업 범죄와 비밀 가족을 숨기기 위한 도구였다.

나는 자동인형처럼 움직여 차로 비틀비틀 돌아갔다.

열쇠를 더듬어 찾는 순간, 휴대폰이 울렸다.

어머니에게서 온 문자였다.

`은하야, 별일 없지?`

일상적인 다정함이 갑자기 괴물처럼 느껴졌다.

나는 흐릿해지는 시야로 화면을 노려보았다.

모두가 한패였다.

서현의 '죽음' 앞에서 나와 함께 울었던 부모님.

그들도 이 거짓말의 일부였다.

차갑고 무감각한 손가락이 움직여 답장을 썼다.

그것은 무모하고 절박한 시험이었다.

가스가 가득 찬 방에 던져진 성냥 한 개비.

`네, 괜찮아요. 오는 길에 이상한 걸 봐서요. 순간, 서현 씨를 본 것 같았어요.`

전송 버튼을 눌렀다.

반응은 즉각적이었다.

휴대폰이 진동하지 않았다.

울렸다.

아버지였다.

나는 받지 않고 음성사서함으로 넘겼다.

잠시 후, 내가 숨은 곳에서 보이던 피크닉 담요 위의 지훈 씨 휴대폰에 불이 들어왔다.

그는 등을 꼿꼿이 세우며 전화를 받았다.

내 휴대폰이 다시 울렸다.

이번엔 지훈 씨였다.

발신자 화면에는 우리 결혼식 날 찍은 웃는 얼굴의 사진이 떠 있었다.

잔인한 농담이었다.

나는 목이 바싹 마른 채 전화를 받았다.

"여보세요?"

"은하야? 여보, 괜찮아?"

그의 목소리는 완벽하게 연습된 걱정으로 가득했다.

"아버님한테 전화 왔어. 이상한 문자 보냈다며. 서현 씨를 봤다니 그게 무슨 말이야? 당신 많이 피곤한가 보네."

나는 차창의 차가운 유리에 머리를 기댔다.

손톱이 손바닥 살을 파고들었다.

그 고통은 혼돈의 소용돌이 속에서 나를 붙잡아주는 작고 날카로운 닻이었다.

침착해야 했다.

내 역할을 연기해야 했다.

"나… 나도 알아요."

나는 목소리에 떨림을 섞어 속삭였다.

"당신 말이 맞아요. 그냥 피곤해서 그래요. 그냥 닮은 사람이었나 봐요. 너무 놀라서 그랬어요."

잠시 침묵이 흘렀다.

바람이 나뭇잎을 스치는 소리, 멀리서 들려오는 아이의 웃음소리가 들렸다.

"그래, 당연히 그랬겠지."

그는 안도감에 목소리가 부드러워졌다.

속아 넘어갔다.

"있잖아, 나 여기서 마무리하고 곧 갈게. 저녁은 내가 해줄게. 우리 그냥 푹 쉬자. 알았지, 여보?"

"알았어요."

나는 겨우 대답했다.

그는 방금 총알을 멋지게 피했다고 생각하며 그의 다른 삶, 그의 진짜 가족에게로 돌아갔을 것이다.

하지만 전화를 끊는 순간, 오싹한 명료함이 나를 덮쳤다.

내가 결혼한 남자는 단순한 거짓말쟁이가 아니었다.

그는 낯선 사람이었다.

그리고 나의 구원이라 믿었던 사랑은, 사실 나를 가두는 감옥이었다.