60세 생일에 돌아온 남편의 옛 연인

제 60번째 생일 파티에서, 내 연설이 끝난 후, 늘 엄숙한 남편이 갑자기 눈물을 쏟았다. 그러자 아들과 며느리, 손자도 같은 행동을 했다.

모두가 눈물을 글썽이며 일어나 내게 다가왔다. 그들의 갑작스러운 감정 표현에 나는 조금 불안해졌다.

나는 손에 땀을 닦고 팔을 들어 포옹을 하려 했다. 하지만 남편은 나를 지나쳐 버렸다.

그러자 아들과 며느리, 손자도 똑같이 했다.

남편은 뒤에 있는 사람의 손을 끊임없이 떨리는 손으로 붙잡았다.

아들이 외쳤다.

"니나!" 며느리와 손자는 그들과 제대로 이야기하자고 열심히 제안했다.

40년 동안 나는 이 가족에게 마음과 사랑을 쏟아 부었지만, 결국 남편의 마음속에 특별한 자리를 차지한 사람이 돌아와 나를 완전히 무너뜨렸다.

니나 샌더스, 남편과 관계가 있었던 그녀는 알츠하이머에 걸렸다. 그녀의 기억은 이제 18세의 시절로 돌아갔다. 그녀는 나를 바라보며 내가 누구인지 물었다.

가족들이 마치 그들의 최악의 적이 온 것처럼 행동하는 모습을 보고 나는 웃었다. "그냥 남이죠."

이것은 내 생일이었다. 나는 특별히 옷깃에 꽃을 달았다.

그러자 니나가 그것을 보고 달려와서 빼앗았다. 그녀는 놀랍도록 강한 힘으로 나를 차고 물었다.

나는 그녀가 다칠까 두려워하며 그녀가 준 고통을 견디며 핀을 제거했다.

핀을 조정하던 중에 아들이 나를 세게 잡아당겼다. 그때 핀이 내 엄지손가락을 찔러 비명을 질렀다.

하지만 내가 본 것은 아들의 핏발 선 눈이었다. 그는 말했다. "엄마! 너무 심하잖아요!" 니나를 감싸고 있던 며느리는 비난하는 어조로 말했다. "조딘, 니나의 물건들을 그렇게 오랫동안 가져가셨잖아요. 그냥 꽃 한 송이인데, 그렇게 싸워야 해요?" 코리는 실망한 눈으로 나를 바라봤다. "그녀는 아파요." 니나는 계속 통곡했고, 코리는 그녀를 부드럽게 달랬다. 나는 그가 이렇게 인내심을 보이는 것을 본 적이 없었다.

나는 그들의 비난이 내 가슴을 찔렀다. 피가 내 손가락에서 흘러내려 드레스의 금장 부분을 물들였다.

니나가 배가 고파서 코리가 그녀의 손을 잡고 음식을 먹으러 갔다. 다른 가족들도 떠났다.

얼마의 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 식당 직원이 내 상처 때문에 소리쳐서 나를 정신 차리게 했다. 그녀는 급히 거즈를 가져와 내 상처를 감싸주었다.

낯선 사람도 나를 친절하게 대했는데, 내 가족은 어땠을까?

그들은 나에게 화려한 파티를 열어주었지만, 내가 좋아하는 음식은 하나도 없었다. 그들은 내 이름이 잘못 철자된 세 층의 화려한 케이크를 준비했다.

그들은 니나의 것을 내가 빼앗았다고 원망했다. 하지만 아무도 내가 그것을 원했는지 물어본 적이 없었다.

코리는 니나를 너무 아껴서 그녀의 자유로운 영혼이 부유한 가정의 규칙에 얽매이는 것을 원하지 않았다. 그래서 나를 선택했다.

그러므로 내 가족은 내 날개를 꺾고 마샬 가문으로 보냈다. 나는 아내와 어머니가 되어, 가족 일과 다른 부유한 가문들과의 관계에 모든 시간을 쏟았다. 우리 아들 라이언 마샬을 낳은 후에야 마샬 가문에 받아들여졌다.

하지만 니나는 후회하며 우리가 있는 사이에 제삼자가 되기를 거부했다. 그녀는 40년 동안 흔적 없이 떠나, 내가 이 가족에서 쌓아온 모든 노력을 무너뜨렸다.

모두가 내가 니나를 쫓아냈다고 말했다. 심지어 니나를 본 적도 없는 며느리와 손자도 다른 사람의 영향을 받아 나를 원망했다.

나는 쓴맛을 삼키며 '마샬 부인'이라는 소위 칭호에 매달려 죽기보다 못한 삶을 살았다. 이제 모든 것을 원래 주인에게 돌려줄 때가 되었다.

변호사와 이혼 협의를 한 후 집에 돌아와 문을 열었을 때 웃음소리가 들렸다.

아름다운 분홍색 드레스와 생일 모자를 쓴 니나는 주목의 중심에 있었다.

내가 입었다면 코리는 그 드레스가 나에게 맞지 않는다고 했을 것이고, 라이언은 내가 나이에 맞지 않게 젊어 보이려 한다고 했을 것이다. 하지만 니나에게는 그들이 모든 원칙을 버렸다.

라이언은 니나의 얼굴에 크림을 장난스럽게 발랐다. "니나, 행복하세요?" 코리는 그녀의 머리를 귀 뒤로 넘기고 무릎을 꿇고 그녀의 눈을 바라보았다. "니나, 당신은 여전히 아름다워요." 니나는 웃으며 코리의 얼굴을 손으로 감싸고 그의 뺨에 입을 맞췄다.

모두가 이 장면에 환호하고 웃음을 터뜨렸다. 나는 멀리서 그 장면을 지켜봤다.

테이블 위에는 급히 사온 케이크와 평범한 가정식 요리가 있었다. 그리고 끊을 수 없는 유대감으로 묶인 가족이 있었다. 내가 평생 동안 바라며 노력했던 단순한 것들이었다. 하지만 그것은 단지 어리석은 꿈에 불과하다는 것을 깨달았다.

나는 모두와 함께 웃다가 구역질이 나고 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다.