냉왕의 천재 법의 왕비

막대 사탕을 입에 문 초청황이 능숙하게 자신의 공구함을 열었다. "이번엔 워낙 고귀한 신분의 거물이라서 감이 잘 잡히지 않네."

"청황, 넌 법의관이야, 법의관이라고! 본업을 할 때는 엄숙하고 진지하게 대해주면 안 될까? 특히 네 입에 물고 있는 그 사탕 말이야. 시체를 보고도 입맛이 있니?" 초청황의 직장 동료 곽효동은 한껏 미소를 머금은 초청황을 쳐다보며 머리가 아프다는 듯 물었다

아리따운 아가씨거늘, 스물 여덟이 되도록 만나는 남자는 물론 근처에 수컷 하나 없었다. 아, 곽효동은 별도로 처리하는 걸로 하고.

아무튼 초청황의 예쁘장한 얼굴과 얌전해 보이는 인상에 구애를 하는 남자들도 무수히 많았지만, 시체 해부에 대한 그녀의 변태적인 열정과 광기 때문에 남자들은 보따리를 싸들고 뒤도 돌아보지 않고 도망가 버리고 말았다.

"선배, 당분 is 도파민! 몰라요? 기분이 좋아야 일 효율도 올라가죠. 선배도 하나 먹어봐요." 말을 하면서 초청황은 자신의 가방에 넣은 막대 사탕을 꺼내 곽효동에게 건넸다.

그녀의 말에 곽효동의 안색이 사색이 되더니 연신 손사래를 쳤다. "싫어, 이번 부검을 절대 쉽게 생각하면 안 돼. 고인은 고위 관리인으로, 많은 기밀 정보가 연루되어 있다는 소문이 있어. 입막음 때문에 살해당했을 확률이 커. 위에서 무슨 생각으로 하필이면 우리 두 사람한테 부검을 맡겼는지, 좋은 일도 아닌데 말이야..."

"좀 조용히 해!" 날카로운 목소리로 곽효동의 말을 끊어먹은 초청황은 시체의 배를 천천히 갈랐다. 한참 뒤집더니 안에서 작은 쇠고리 모양의 물건을 발견했다. "키다."

"무슨 키지?" 곽효동이 호기심에 가까이 다가가 물었다.

식염수로 열쇠를 깨끗하게 닦은 초청황이 자세히 관찰하며 대답했다. "은행 금고 열쇠인 것 같아요. 사망자는 피습을 당하기 전에 열쇠를 삼켰을 거예요."

"죽을 때 집 내부가 엉망진창이었다고 하던데, 설마 범인이 찾는 물건이 이 열쇠일까?" 곽효동은 더욱 심각한 표정으로 되물었다.

조심스럽게 입술을 깨문 초청황이 천천히 고개를 들었다. "일단 위에 보고해요. 아무도 모르게, 비밀리에 보고해야 할 거예요."

"그래." 곽효동은 빠르게 몸을 돌려 부검실을 나섰고, 초청월은 열쇠를 주머니에 넣은 뒤 다시 부검에 집중했다. 마치 아무 일도 일어나지 않았던 것처럼. 부검을 마친 초청황이 시체를 꿰매려고 할 때 차디찬 총 한 자루가 초청황의 머리를 겨눴다.

"물건 이리 내."

초청황은 가볍게 혀를 두 번 내두르고 천천히 입을 열었다. "이번 사건에 선배도 가담했나 봐요."

"청황, 난 널 죽이고 싶지 않아. 그러니 빨리 열쇠 내놔." 총을 쥔 곽효동의 손이 떨리는 것 같더니 목소리까지 미세하게 떨리는 것이 느껴졌다. "우리한테 중요한 물건이야. 열쇠를 주면 아무 일도 없었던 것처럼..."

곽효동의 말이 채 끝나기도 전에 초청황이 먼저 몸을 움직였다. 그녀는 손에 쥔 수술 칼로 곽효동의 손목을 그어 손에 쥔 총을 떨어뜨렸다. 그런 초청황의 핀잔이 들려오기도 전에, 가슴을 관통하는 날카로운 통증과 함께 빨간 피가 그녀의 하얀 수술복을 물들였다.

"청황이는 죽이지 않겠다고 약속했잖아!"

잔뜩 화난 목소리로 총을 쏜 동료에게 소리를 지른 곽효동은 바닥에 쓰러지려는 초청황을 품에 안으려고 손을 뻗었다. 몸이 빠르게 식어가고 의식도 점점 흐려졌다. '이런! 심장을 맞았네.' 살 희망이 없다는 것이 직감적으로 느낀 초청황은 천천히 눈을 감았고 마지막으로 본 것이 곽효동의 충혈된 눈과 과하게 움직이는 입놀림이었다.

하... 뭐라는 거야?

초청황이 다시 눈을 떴을 때, 그녀의 눈에 들어온 건 우람진 체격에 서슬 퍼런 칼을 쥐고 있는 회자수(刽子手)였다. 이 장면은 분명 고대 망나니가 사형을 집행할 때의 장면인데. 가슴이 선뜩하게 내려앉은 초청황이 몸부림치려 시도했지만 목을 옥죄는 고통에 당장이라도 머리가 터질 것만 같았다. 수많은 기억들이 그녀의 머릿속으로 단번에 밀려오는 느낌에 초청황은 하마터면 까무러칠 뻔했다.

한편, 그녀의 마지막 길을 배웅하러 온 여동생이 얼굴을 가린 채 울음을 터뜨리고 있었다. "언니, 어찌 이리 억울한 죽음을 맞이한단 말입니까..."

신중하게 기억을 더듬은 초청황은 바로 자신이 지금 처한 상황을 떠올렸다. 그녀는 현시대 법의관 초청황에서 소명 왕조 초씨 가문의 적녀 초청황으로 환생했다. 게다가 진국 장군 첩의 아이를 받는 일을 도우다 함정에 빠져 억울하게 진국 장군의 태어나지도 않은 아들을 죽였다는 사건에 휘말리게 되었다.

그리고 그녀의 곁에서 가녀린 행색으로 눈물을 질질 흘리고 있는 여동생이 바로 공범이다!

진국 장군은 몹시 화가 난 상태이고, 황제는 진국 장군 장상무의 분노를 잠재우기 위해 그녀를 처형하라는 명을 내렸다. 초씨 가문은 진작 그녀를 가문에서 내쫓았고 그녀의 마지막 길을 배웅하러 온 여동생은 초청황의 처참한 죽음을 자신의 두 눈으로 직접 보고 싶었을 뿐이다.

"오시(午时：옛날, 오전 11시에서 오후 1시 사이를 말함）다, 형을 집행하라!" 단두대 위, 감참관 구왕야가 명을 내렸고, 회자수가 높이 칼을 들어 올렸다. 서슬 퍼런 칼날에서 반사된 빛이 그녀의 얼굴을 스쳐지나가는 순간, 초청황이 큰 소리로 외쳤다.

"소녀 억울하옵니다... 왕야, 장장군(蒋将军)의 첩은 회임하지 않았습니다. 소녀 억울합니다!"

먹물을 들인 듯한 현색 용포에 윤기 나는 검은 머리는 상투를 틀어 백옥 동곳을 꽂은 구왕야는 기백이 흘러 넘쳤다. 게다가 칼로 깎아 내린 듯이 날카로운 이목구비와 싸늘한 눈빛은 나태하기로 세간에 소문이 난 왕야라 할지라도 그 매서운 인상을 숨기지 못했다.

군무진은 단두대에 꼼짝없이 묶인 여자를 바라보며 의미심장한 미소를 지어 보였다.

방금 전까지 죽음을 바라던 여자였는데, 칼이 목에 닿으려는 순간 갑자기 억울함을 외친다고?

"초청황, 폐하께서 이미 어명을 내렸다. 어명은 거역할 수 없다는 것 모르느냐? 게다가... 억울하다? 누가 네 억울함을 증명할 수 있단 말인가?"