하녀의 복수

제1화

장관의 저택의 뒤뜰.

무릎을 꿇고 있는 하인들이 마당을 가득 채웠다. 집사는 상 씨 부인에게 잘 보이기 위해 명단을 건네주었다. "부인, 이것은 장관의 모든 하인의 명단입니다."

부인은 차를 한 모금 천천히 마시며 무심코 명단을 넘기다가 직접 물었다. "노야의 서재에 하인이 부족해. 책을 정리하고 서재를 청소할 사람이 필요해. 이 중에 글을 읽을 줄 아는 사람이 있나?"

이 익숙한 질문을 듣고 나는 내가 다시 태어났다는 것을 깨달았다.

소매를 슬쩍 걷어 팔을 살펴보았다. 이전 생에서 더러운 병 때문에 생겼던 붉은 반점이 전혀 없었다.

나는 여전히 장관의 저택에 있었고, 심지어 부인이 서재의 하인을 선택하러 온 그날로 다시 태어났다.

서재에서 일하는 것은 하인들에게 꿈에도 바라는 것이다. 땡볕과 비바람을 피할 수 있는데다 일이 쉽기 때문이다. 전생에서 나는 글을 읽을 줄 안다고 나섰고, 부인은 나를 선택했었다.

기뻐했던 나는 그토록 가고 싶었던 서재에서 끔찍한 나날을 보내게 되었다.

이번에는 같은 실수를 반복하지 않으리라 결심했다.

나는 침묵을 지켰다. 잠시 후, 내 뒤에서 조심스러운 목소리가 들렸다. "부인, 소인이 글을 읽을 줄 압니다."

부인은 어린 하녀를 앞으로 불러 그녀에게 이름을 종이에 쓰라고 했다.

어린 하녀는 비뚤비뚤하게 "하연"이라는 글자를 썼다.

부인은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 하연을 향해 부드러운 미소를 지었다. "좋은 이름이네, 생김새도 나쁘지 않군. 앞으로 서재에서 열심히 일하렴."

하연은 기뻐하며 부인에게 깊이 고개를 숙였고, 주변의 하인들은 부러움의 눈초리로 그녀를 바라보았다.

나는 부인의 부드러운 미소를 보고 소름이 돋았다.

전생의 나는 부인의 미소에 속아 그녀가 하인들에게 친절하다고 순진하게 믿었다. 그녀가 나에게 좋은 정혼자를 찾아주겠다고 제안했을 때, 나는 기쁘게 동의했다. 하지만 혼인 가마가 성문을 나서자마자 나를 외딴 곳에 있는 기녀 방에 데려갈 줄은 몰랐다.

무슨 일인지 모르는 나는 당황한 얼굴을 하고 있었다. 나를 데려간 사람은 나를 안쓰럽게 바라보며 말했다. "누가 너더러 장관과 몰래 정을 나누다 부인께 들키라더냐. 부인은 그런 일을 용납하지 않아. 장관을 유혹할 때 이렇게 될 줄 예상했어야지."

기녀 방 사람들은 나를 거칠게 끌고 갔다. 나는 억울함을 외쳤지만, 변명할 기회조차 없었다. 그 후 나는 지옥 같은 삶을 살았다.

장관이 갑자기 기분이 좋아졌는지 지니고 있던 향낭을 주었는데 그것이 나의 목숨을 앗아가는 독이 되었다. 나는 최하급의 창녀가 되어 매일 여러 남자들에게 범해지고 여러 질병에 걸려 온 몸이 엉망이 된 채 죽었다.

부인의 위선적인 얼굴을 떠올리면 구역질이 났다.

사람들 앞에서 얌전한 척 하는 것이라면, 내가 직접 그녀의 진짜 모습을 드러내고 망신을 줄 것이다!

먼저 장관부터 손을 써야 했다.

모두가 장관과 부인이 천생연분이라고 했다. 그는 현 황후의 동생으로, 높은 지위와 뛰어난 재능을 가진 남자였다. 어린 나이에 이미 장관의 자리에 올랐다.

황제는 그를 인정했고, 직접 사혼까지 했다. 그를 위해 신중하게 선택된 부인은 온화하고 덕이 있는 성격으로 유명했다. 그녀는 결혼 전부터 장관을 마음에 품고 있었다.

함께 있으면 누가 봐도 잘 어울리는 한 쌍이었다. 하지만 그들에게 보이지 않는 원한이 있다는 건 아무도 몰랐다.

부인은 겉으로는 온화하고 덕이 있는 것처럼 보였지만, 사실 매우 질투가 많은 사람이었다. 그녀는 장관이 한때 궁중의 후궁이 된 소녀와 어린 시절부터 소꿉친구이며, 어쩔 수 없이 입궁하는 바람에 헤어지게 된 것을 알게 되었다. 이 이루어지지 않은 사랑은 부인이 장관 주변의 여성들에게 특히 예민하게 반응하게 만들었다.

장관이 어떤 여자, 심지어는 하인에게 몇 마디라도 더 하면, 부인은 장관의 면전에서 매우 질투하고 비꼬았다.

부드러운 첫사랑과의 대비하에 장관은 자꾸 잔소리하는 부인에게 실망하게 되었다. 그들은 남들 앞에서는 서로 애틋해 보였지만, 집에서는 거의 대화하지 않았다. 장관이 저택에 들어오면 곧바로 서재로 향하고 부인의 방에는 들어가지도 않았다.