계약 결혼과 이혼

에밀리 베이츠는 술을 몇 잔 마신 뒤, 배가 타는 듯한 고통을 느꼈다.

그녀의 몸이 뜨거워지기 시작했고, 의식이 점차 흐려지기 시작했다.

그녀는 균형을 유지하기 위해 있는 힘껏 손바닥을 꼬집었고 비틀거리며 앞으로 나아갔다.

오늘은 회사의 최근 인수와 신임 CEO의 취임을 축하하는 파티 자리였다. 그녀는 술에 약이 첨가되었다는 것을 전혀 모른 채 성화에 못 이겨 와인 몇 잔을 마셨다.

에밀리는 무언가 잘못되었다는 것을 감지하자마자 주변을 둘러싼 남자들을 밀쳐내고 밖으로 달려나갔다.

하지만 약의 효과가 점차 강해지면서 속에서 일렁이는 열기가 그녀를 집어삼킬 뻔했다.

점차 흐려지는 의식은 더 이상 그녀를 지탱할 수 없었고, 결국 휘청거리던 그녀의 몸은 균형을 잃고 앞으로 쏠렸다.

놀랍게도 예상했던 통증은 전혀 나타나지 않았다.

그 대신 그녀는 넓고 따뜻한 품에 안겼다.

그녀를 붙잡은 남자는 미묘한 술 냄새와 시원하고 상쾌한 향수 냄새를 풍겼다. 에밀리가 그의 팔에 안겨 흐려가는 의식의 마지막 끈을 간신히 부여잡고 있을 때, 그 향기는 그녀에게 이상하리만치 친숙하게 느껴졌다.

"선생님... 도와주세요..." 그녀는 기어들어가는 목소리로 중얼거렸다.

그가 자신을 떼어내려고 하는 것을 느낀 그녀는 본능적으로 그의 목을 더욱 꽉 끌어안았다.

에밀리는 마치 얼음 블록을 안고 있는 것 같은 느낌에 머리가 어지러웠다.

그녀는 그를 꽉 껴안았을 때, 그의 몸이 이상하게 경직되었다는 것을 전혀 몰랐다.

그녀는 어지러움을 겪으면서도 그를 똑똑히 보았다.

그는 정장 재킷을 벗었고, 흰색 셔츠의 칼라 부분이 풀려 있어 가슴이 살짝 드러났다. 은색 사슬이 그의 쇄골에서 매달려 셔츠 아래로 사라졌다.

그의 얼굴은 예전과 다를 바 없이 여전히 잘생기고 차가운 모습을 유지하고 있었지만, 젊은 매력에서 좀 더 노련하고 성숙한 모습으로 바뀌어 있었다.

그 순간, 그의 깊은 눈은 그녀를 응시하며, 마치 먹이를 살피는 포식자처럼 그녀를 훑었고, 숨겨진 불길한 위협을 나타냈다.

조니 오웬스...

그는 왜 여기에 나타난 걸까?

그는 오늘 파티의 주인공이었다.

강력한 오웬스 가문의 후예인 그는 방금 귀국하여 그녀의 회사를 대대적으로 인수했다. 인수 후에는 그를 위한 성대한 축하 파티가 열렸다.

그런데 응당 그곳에서 모두의 찬사를 만끽하고 있어야 할 그가 왜 이곳에 나타난 거지?

에밀리가 생각을 정리하기도 전에 주변이 빙빙 돌더니 조니가 그녀를 들어 안았다.

그녀의 머리가 조금은 맑아지기 시작한 것은 호텔 방의 호화롭고 넓은 침대에 몸을 던진 후였다.

그때 조니가 그녀 몸을 포갰고, 그의 크고 근육질의 몸은 엄청난 무게를 실어 그녀를 짓눌렀다.

그의 숨결이 그녀의 뺨을 따뜻하게 스쳤고, 그는 그녀를 뚫어지게 내려다보며 거칠고 깊은 목소리로 속삭였다.

"내가 누군지 알아요?"

에밀리는 그를 넋을 잃고 바라보다가 무의식 중 대답을 했는데, 그녀의 어조는 부드럽고 멜로디컬했다.

"당신은 조니 오웬스예요..."

그녀의 말은 그의 열정적인 키스에 갑자기 중단되었다. 그의 크고 튼튼한 손이 그녀의 허리를 움켜쥐고, 그녀를 자신의 품에 가뒀다.

하지만 에밀리는 전혀 그의 품을 떠날 생각이 없었다.

만약 꼭 남자와 함께 밤을 지내야 한다면, 당연히 매력적이고 부유하고 흠잡을 데 없는 남자가 최우선이었다.

게다가 조니의 높은 사회적 지위를 고려하면 새로 인수한 자회사의 비서를 아예 눈여겨보지 않았을 가능성이 크다. 마치 에밀리 베이츠라는 평범한 고등학교 동창을 눈여겨보지 않았던 것처럼 말이다.

오늘 밤 이후, 그는 오웬스 가문의 영향력 있는 상속인으로서 계속해서 지위를 유지할 것이고, 오웬스 그룹의 대표직을 맡기 위해 필란드로 돌아갈 것이다.

그리고 그녀는 여전히 오웬스 그룹 자회사의 평범한 비서로서 일상을 보낼 것이었다.

그들의 길은 어찌 보면 오늘 밤을 끝으로 다시는 교차하지 않을 것이다.

이번 한 번만...

에밀리는 조용히 생각에 잠겼다.

그녀는 용기를 내어 고개를 들고 그의 아랫입술에 입맞춤을 했다.

그러자 조니는 그녀의 허리를 더욱 세게 잡고 그녀를 단단히 고정시켰다.

희미한 빛 속에서 방안은 숨막히는 열기로 가득 찼다.

조니는 통제를 잃은 야수마냥 끝없는 욕망을 분출했다. 에밀리는 파도처럼 밀려오는 절정에 굴복하여 의식을 잃었다...