바닥에 내동댕이쳐진 파비안은 고통스럽게 신음했다.

"도대체 누구야..." 분노가 치밀어오른 파비안은 당장 달려들어 손찌검을 하려 했지만, 상대방이 조니인 것을 알아챈 순간 갑자기 멈췄다. 그는 그 자리에 얼어붙은 채, 자신을 폭행한 사람이 누구인지 깨달았다.

재빨리 자세를 바로잡은 파비안은 굽실거리며 비굴하게 기어들었다. "오웬스 씨, 당신이 아직 호텔에 계신 줄은 전혀 몰랐습니다. 만약 제가 기분을 상하게 했다면 진심으로 사과드립니다. 정말 죄송해요."

그의 시선은 조니의 손으로 옮겨갔고, 그 손은 에밀리의 허리를 꼭 감싸고 있었다. 두 사람의 몸은 빈틈없이 밀착되어 있었다.

그들은 매우 친해 보였다.

그의 마음에 불안감이 엄습해왔다.

좀 전에 에밀리가 조니와 함께 밤을 보냈다고 했던 게 사실인 것 같았다.

파비안은 순간 소름이 끼쳤다.

조니의 여자한테 손을 댔다는 생각에 눈앞이 아찔했다.

단순히 일자리를 잃는 것으로 끝낼 수만 있다면 오히려 감사할 일이었다. 더욱 끔찍한 가능성에 비하면 아무것도 아니었기 때문이다. 조니가 에밀리에게 진정한 애정을 품고 있다면, 패비안은 호텔을 나서는 순간 목숨을 잃을까 봐 두려웠다.

파비안은 조심스럽게 조니를 쳐다보며 물었다.

"오웬스 씨, 에밀리를 아십니까?"

조니는 차갑고 냉혹한 시선으로 그를 훑어볼 뿐 아무런 대답도 하지 않았다. 하지만 그의 존재만으로도 패비안을 위축시키기에 충분했다.

얼른 해명하고 싶은 마음에 파비안은 더듬거리며 말했다. "오웬스 씨, 저는... 저는 여기서 에밀리를 우연히 만났고, 우리는 몇 마디 인사를 나누었을 뿐입니다."

조니의 비웃음이 긴장감을 깨고 터져나왔고, 그의 목소리에는 조롱이 묻어났다. "그냥 인사했다는 거예요?"

"음... 우리는 약간의 의견 충돌을 겪었지만, 사실 심각한 일은 아니었습니다." 파비안은 사건의 심각성을 줄이려고 노력했다. "그녀와 이야기하고 싶다면, 저는 이만 실례하겠습니다."

그는 말을 마치자마자 서둘러 떠났다.

그의 뒤에 다가오는 무시무시한 존재에 맞서야 한다는 생각은 그를 견딜 수 없게 만들었다.

그가 시야에서 사라지자 에밀리는 길게 안도의 한숨을 내쉬었다. 두려움의 잔재가 여전히 그녀의 숨결에 묻어 있었다.

에밀리는 조니를 바라보며 말문이 막혔고, 심장이 쿵쾅거렸다.

방금 전, 궁지에 빠진 그녀는 어쩔 수 없이 파비안을 보고 어젯밤 조니와 함께 있었다고 말했다. 조니가 그 말을 듣지는 않았을까?

조니가 자신이 전날 밤의 여자라는 것을 알아낼지도 모른다는 생각이 그녀를 공포에 떨게 했다.

그 후폭풍은 생각만 해도 등골이 서늘해졌다.

전날 밤의 기억이 그녀의 마음을 혼란스럽게 했고, 에밀리는 본능적으로 칼라를 더욱 잡아당겨 피부에 남아 있는 흔적을 가렸다.

"도대체 무슨 일이에요?" 조니의 깊고 울림이 있는 목소리가 침묵을 깨뜨렸다.

그의 표정은 읽을 수 없었고, 아무런 감정도 드러내지 않았다. 에밀리는 그가 한 마디도 듣지 못했을 것이라고 추측했다.

그녀는 애써 미소를 지으며, 태연하게 대답했다. "오웬스 씨, 저희는 당신이 최근 인수한 Xastin Company의 직원입니다. 저는 비서실에서 근무하고 있는 에밀리 베이츠이고, 방금 떠나신 분은 프로젝트 부서의 책임자인 패비안 워렌입니다.

자신의 비밀을 지키고 싶었던 에밀리는 재빨리 이야기를 만들어냈다. "우리는 방금 업무 관련 문제를 논의하고 있었는데, 보시다시피 심각한 의견충돌이 있었어요."

에밀리는 조니를 불안한 눈빛으로 바라보았다.

그녀의 해석은 허점투성이였다.

그의 날카로운 시선에 에밀리는 마치 그가 자신을 꿰뚫어 보는 듯한 느낌을 받았다.

그러나 조니는 눈살을 살짝 찌푸리며 고개를 끄덕일 뿐이었다. "알겠어요."

이 말을 듣고 에밀리는 안도의 한숨을 쉬었다. 하지만 그녀의 불안은 금세 다시 돌아왔다.

"당신은 Xastin Company에 근무하고 있으니, 지난 5년간의 사업 거래 내역과 기본 재무 보고서를 작성해 주시겠습니까?" 그는 시계를 확인하며 물었다. "내일까지 CEO 사무실에 제출해야 합니다."

에밀리는 당황했다.

거대 기업인 오웬스 그룹에 비하면 자스틴 회사는 상대적으로 규모가 작았다.

그녀는 오웬스 그룹의 대표인 조니가 왜 그렇게 작은 회사를 인수하는 데 관심을 가졌는지 궁금했다.

에밀리는 그 이유를 알 수 없었다.

그녀가 Xastin 회사에서 맡은 역할은 비서였지만, 그녀가 실제로 도맡은 일은 기본적인 사무 업무와 잡일 뿐이었다.

조니가 지시한 일은 확실히 그녀의 평소 업무 범위에 포함되지 않았다.

하지만 그의 지시를 에밀리는 감히 거절하지 못하고 단지 고개를 끄덕여 동의할 수밖에 없었다. "네, 오웬스 씨."

그 순간, 멋진 정장에 안경을 쓴 남자가 다가왔다. 그는 조니의 비서인 듯했다. "대표님."

조니는 그녀의 허리를 놓았다.

에밀리는 그제서야 자신이 여태껏 조니의 품에 안겨있었다는 걸 깨달았다.

그녀는 조니를 잠깐 쳐다보고, 그의 표정이 변함없는 것을 확인하고 나서야 서둘러 엘리베이터에 올랐다.

문이 닫히 조니의 싸늘한 목소리가 주변에 울려 퍼졌다.

"어젯밤 내 스위트룸에 누가 있었는지 알아봐."

문틈 사이로 들려오는 그 말에 에밀리의 심장이 다시 한번 쿵쾅거렸다.