내 네 명의 가짜 연인들의 집을 불태우다

나는 서엘레나. 세계적인 외식 기업, 서린 그룹의 유일한 상속녀다.

아버지는 나를 위해 네 명의 고아를 후원했다.

나의 보호자이자, 미래의 남편이 될 남자들이었다.

하지만 내 심장은 오직 한 사람, 강태준을 향해 뛰었다.

그러나 그는 나를 사랑하지 않았다.

그가 사랑한 건 내가 후원하던 인턴, 유나였다.

그는 그녀에게 나와의 결혼은 내 유산을 확보하기 위한 비즈니스일 뿐이라고 약속했다.

나를 더 자신에게 의존하게 만들려고, 그는 거대한 샹들리에가 나를 덮치는 사고를 계획했다.

나의 보호자여야 할 그는, 내가 위험에 처한 줄도 모르고 유나를 위로하기에 바빴다.

오빠라고 불렀던 나머지 세 남자마저 그들의 편에 섰다.

나를 악독하고 질투심에 눈이 먼 미친년이라 부르면서.

죽음의 문턱을 넘나든 그날 이후, 그들을 향한 내 사랑은 재가 되어 사라졌다.

나는 마침내 모든 것을 포기했다.

그래서 그들이 마지막으로 나를 모욕할 계획을 세운 기념 파티에서,

내가 강태준을 그리워하는 비밀 영상이 공개되었을 때, 나는 울지 않았다.

오히려 미소 지었다.

그들은 모른다. 나에게도 그들의 모든 추악한 비밀이 담긴 영상이 있다는 것을.

그리고 이제, 내가 모든 것을 폭로할 차례라는 것을.

제1화

내 이름은 서엘레나. 세계적인 외식 기업, 서린 그룹의 유일한 상속녀다.

내가 기억하는 한, 내 세상은 아버지가 들인 네 명의 젊은 남자를 중심으로 돌아갔다.

그들은 아버지가 직접 발굴한 재능 있는 고아들이자, 자신의 오른팔과 왼팔로 키워낸 영재들이었다.

그리고 그중 한 명은 내 남편이자 아버지의 후계자가 될 운명이었다.

몇 년 동안, 내 심장은 오직 한 사람, 강태준을 향해서만 뛰었다.

그는 가장 똑똑했고, 가장 재능이 뛰어났으며, 가장 차가웠다.

나는 젊은 시절 내내 그의 빛에 매달리는 그림자처럼 그를 쫓아다녔다.

그가 좋아하는 음식을 배워 만들어주었지만, 그는 늘 배고프지 않다고 말했다.

회의가 끝난 그를 기다렸지만, 그는 늘 짧은 목례만 하고 나를 지나쳐 갔다.

나는 그의 냉정함이 어두운 과거 때문에 쌓아 올린 벽일 뿐, 그의 본성이라고 스스로를 위로했다.

내가 충분히 노력하면 그 벽을 허물 수 있을 거라고 믿었다.

어젯밤, 그 믿음은 산산조각이 났다.

나는 긴급 서류를 들고 강태준에게 가기 위해 서린 그룹 본사 최고층으로 가는 VIP 엘리베이터를 탔다.

복도는 고요했고, 통유리창 너머로 쏟아지는 도시의 불빛이 차갑게 빛나고 있었다.

그때, 임원 라운지 옆 어둠 속에서 그들을 보았다.

강태준이 내가 후원하던 인턴, 유나를 벽에 밀어붙이고 있었다.

그는 마치 목숨이라도 걸린 듯 그녀에게 키스하고 있었다.

내가 꿈에서나 받아보았던 불같은 열정으로.

유나.

강태준이 가난한 환경에서 자랐다며, 그룹 재단을 통해 대학까지 지원해달라고 내게 간청했던 아이.

모두가 착하고 연약하다고 생각했던 아이.

내가 친동생처럼 아꼈던 아이.

그때 그녀의 속삭임이 들려왔다. 두려움이 섞인 가짜 떨림과 함께.

“태준 씨, 서엘레나 상무님이 아시면 어떡해요?”

그의 대답은 내 수년간의 헌신을 단칼에 베어버리는 칼날이었다.

“절대 모를 거야.”

오늘 아침, 나는 아버지의 서재로 들어가 내 인생의 경로를 바꿀 결정을 내렸다.

“아빠, 저 결혼할 사람 정했어요.”

아버지, 서 회장님은 서류에서 고개를 들어 따뜻하게 미소 지었다.

“드디어 태준이 마음을 얻었구나? 우리 딸, 해낼 줄 알았다.”

나는 고개를 저었다. 내 목소리는 단호했다.

“아니요. 판교의 테크 거물, 차현성 대표의 청혼을 받아들이겠어요.”

아버지의 미소가 사라졌다. 그는 펜을 내려놓고 혼란스러운 듯 미간을 찌푸렸다.

“현성이? 실리콘밸리의 그 친구? 엘레나, 그는 내가 키운 아이들이 아니잖니. 이게 무슨 소리냐?”

“그 사람은 절 사랑해요, 아빠. 진심으로요.”

“내가 키운 아이들은 뛰어나다. 너와 함께 자랐지. 진우는 뛰어난 전략가고, 시혁이는 산을 옮길 만한 열정을 가졌어. 누구든 너의 훌륭한 파트너가 될 수 있다.”

입안에 쓴맛이 감돌았다.

“훌륭하다고 요? 아빠는 아무것도 모르세요.”

일주일 전의 기억이 스쳐 지나갔다.

그 키스를 목격한 충격에 회사 타워를 뛰쳐나온 나는, 난생 처음 가보는 청담동의 고급 바에서 슬픔을 잊으려 맛도 느껴지지 않는 칵테일을 들이켜고 있었다.

그때 옆 부스에서 그들의 목소리가 들려왔다.

하진우, 권시혁, 그리고 이선우였다.

교활한 하진우가 낮은 목소리로 말했다.

“새로운 전략이 필요해. 엘레나가 태준이한테 점점 더 집착하고 있어. 이제 어린애가 아니라고.”

늘 성질이 급한 권시혁이 비웃었다.

“그래서 뭐? 그냥 계속 장단 맞춰주면 되지. 태준이가 원하는 걸 얻을 때까지 기분 맞춰주라고. 우리 문제 아니잖아.”

“그렇게 간단하지 않아.”

하진우의 목소리는 차분하고 날카로웠다.

“우리 작은 천사, 유나가 이 일로 상처받지 않게 해야지. 우리의 충성은 그녀를 향한 거니까.”

푹신한 가죽 부스 뒤에 숨어 그들의 대화를 듣는 동안, 차가운 공포가 나를 덮쳤다.

그들은 웃었다.

강태준을 향한 나의 ‘어리석고 눈먼’ 헌신을 비웃었다.

그들은 모두 한패였다.

그들의 소중한 유나를 지키기 위해, 강태준이 나를 ‘관리’하는 것을 돕고 있었다.

그들은 외부인인 차현성 대표를 동정하기까지 했다.

“적어도 그놈은 진짜로 엘레나를 사랑하잖아.”

권시혁이 무시하듯 어깨를 으쓱하며 말했다.

“그놈한테는 안된 일이지만, 우리 ‘가족’이 아니니. 어차피 패배할 운명이야.”

그들의 궁극적인 목표, 이 모든 기만의 이유는 유나였다.

강태준이 그녀를 내게 데려온 날이 기억났다.

그가 자선 강연에서 만난 대학생, ‘지금까지 본 중 가장 순수한 눈’을 가진 소녀.

그는 그룹 재단을 이용해 그녀의 학비 전액을 후원하도록 나를 설득했다.

그리고 그의 제안에 따라, 나는 규정을 어기고 그녀를 서린 그룹의 핵심 부서 인턴으로 채용했고, 표준 급여의 두 배를 지급했다.

처음부터 그의 백만 분의 일 확률의 사랑 이야기는 다른 사람을 위한 것이었다.

나는 그저 관대한 현금인출기이자, 그들의 로맨스를 위한 편리한 배경이었을 뿐이다.

그들은 내 가족이 제공하는 모든 것을 누리면서, 뒤에서는 나를 조롱하고 음모를 꾸미고 있었다.

복도에서 들었던 강태준의 말이 날카롭게 되살아났다.

키스가 끝난 후, 그는 유나의 얼굴을 두 손으로 감쌌다.

“그 여자와 결혼하는 건 그냥 서 회장님과의 약속을 지키고, 상속 재산을 받기 위한 거야.”

그는 그녀에게 약속했다.

“중요한 건 너야, 유나. 언제나 너였어.”