네로의 작은 마녀

[팔레르모, 시칠리아 – 헬라의 아파트]

헬라의 아버지는 한 가지 재능이 있었는데, 그것은 자신이 만든 어떤 난장판에든 두 딸을 남겨두는 것이었다. 하지만 헬라는 이更大的 난장판에 대비하지 못하고 있었다.

헬라는 남은 파스타를 먹고 있었는데, 부엌 조리대 위에서 그녀의 휴대폰이 켜졌다. 알 수 없는 번호였다. 무시할 뻔했지만, 왠지 손이 가서 화면을 뒤집었다.

사진은 나쁜 와이파이 연결 때문에 천천히 로딩되었고, 위에서부터 한 픽셀씩 내려왔다. 이미지 전체가 자리잡았을 때, 헬라의 포크는 이미 바닥에 떨어져 있었다.

아마라.

그녀의 여동생이 어딘가의 콘크리트 바닥에 앉아 있었다. 무릎을 가슴까지 끌어올린 채, 두 달 동안 고쳐야겠다고 마음먹었던 지퍼가 고장 난 노란 후드를 여전히 입고 있었다. 겉으로 보기엔 다친 데 없어 보였다. 하지만 그녀가 무서워서 겉으로 드러내지 않으려고 할 때 하는 그 눈빛을 하고 있었다.

사진 아래에 메시지가 왔다.

★ 당신의 아버지는 비탈레 가문에 420만 유로의 빚을 졌다. 그를 데려오든지, 돈을 가져와라. 48시간이다. 경찰은 개입시키지 마라. 당신은 이 가문이 어떤 곳인지 알고 있다.

헬라는 그 메시지를 두 번 읽고, 휴대폰을 조리대에 얼굴을 아래로 한 채로 내려놓았다가, 다시 집어 들고 한 번 더 읽었다.

그녀는 그 가문이 어떤 곳인지 알고 있었다. 팔레르모에 사는 사람이라면 누구나 그 가문이 어떤 곳인지 알고 있었다.

그녀는 정확히 6분 동안 그대로 앉아서, 난로 위 벽만 응시했다.

그리고 나서 일어나서, 얼굴을 씻고, 현관문 뒤에 걸려있던 재킷을 찾아서 아파트를 나섰다.

**[비탈레 가문 저택, 팔레르모]**

헬라는 손을 재킷 주머니에 넣고, 필요한 순간에 바로 꺼낼 수 있도록 흡입기를 오른쪽 주머니에 넣은 채로, 밤 12시 반에 대문에 도착했다.

그녀는 경비원들에게 자신의 이름과 왜 왔는지를 말했다. 그들은 전화를 한 통 걸고 나서 그녀를 어떤 방으로 안내했다.

그 방에는 세 명이 있었다.

그중 프레드 비탈레만이 그녀가 아는 얼굴이었다. 그리고 또 한 명은 방 구석에 앉아 있는 남자였다. 그는 헬라가 들어오자 그녀를 쳐다보았고, 그녀도 1초 정도 그를 쳐다보았지만, 무언가 그녀에게 그가 신경 써야 할 사람이 아니라는 걸 알려주었다.

책상 옆에는 등이 반쯤 돌아간 채 서 있는 또 다른 남자가 있었다. 책상 위의 문서에 무언가를 끝내고 있었다. 그는 펜 뚜껑을 닫고 완전히 몸을 돌렸다.

"앉아," 그가 말했지만 헬라는 거부했다.

네로는 잠시 그녀를 더 응시하다가, 직접 책상에서 의자를 빼내고 앉았다.

"네 아버지," 그가 말했다. "어디 있지."

"어딨는지 몰라요," 헬라가 대답했다. "8개월 전에 떠났어요. 그 후로 연락도 없고, 저는 제 동생을 찾으러 온 거예요."

"돈도 없고, 아버지도 없이 왔네," 프레드가 벽 쪽에서 상냥하게 말했다.

헬라는 표정을 바꾸지 않았다. "저는 그 사람을 거의 몰라요. 하지만 그가 무슨 빚을 졌든, 제가 해결하겠다고 말씀드리는 거예요. 일할게요, 갚을게요, 원하는 어떤 조건이든 따르겠다고요. 그냥 아마라만 돌려주세요."

프레드는 그녀가 우스운 말을 한 것처럼 웃었다.

구석의 루치아노는 아무 말도 하지 않았다. 그는 지금 헬라를 그 조용하고 읽을 수 없는 눈으로 보고 있었고, 그녀는 자신도 모르게 그가 이 방에서 들은 어떤 말에도 한 번도 반응하지 않았다는 것을 알아챘다.

"마지막으로 묻는다," 네로가 말했다. "네 아버지가 어디 있지."

"사실을 말씀드리는 거예요," 헬라가 말했다. "아버지가 어디 계신지 알면 말할 거예요. 아버지는 저에게 아무것도 남기지 않고 떠난 것처럼, 당신들한테도 빚을 남기고 떠났어요. 제가 아버지를 감출 이유가 없어요."

네로가 그녀를 응시하더니, 목소리를 높이지 않고 "그 애를 데려와," 라고 말했다. 그러자 왼쪽 문이 열렸다.

아마라가 나왔다. 작고, 겁에 질려 보였지만, 동시에 깊은 안도감을 느끼는 표정이었다. 그녀가 헬라를 봤을 때 내는 소리는 말이라고 하기엔 애매했다. 헬라는 저도 모르게 그녀 쪽으로 한 걸음 내디뎠다.

"그가 어디 있는지 말하면, 지금 당장 그 애를 데리고 나갈 수 있어."

"모른다고요," 헬라가 다시 말했고, 네로를 보았다. 그러자 프레드는 모든 인내심을 잃었다. 그는 어딘가에 꽂아두었던 권총을 빼서, 특정한 한 사람을 겨누고, 방아쇠를 당겼다.

총알이 아마라의 가슴을 맞추었고, 헬라는 자신의 심장이 증발하는 느낌을 받았다.

"아마라! 아마라!!" 헬라는 정신없이 소리치며 방을 가로질러 달려가, 아마라를 붙잡으며 무릎을 꿇었다.

"아마라, 자기야, 나를 봐, 나를 봐... 제발," 헬라는 그녀의 맥박을 만지며 울부짖었다. 숨은 끊어졌고, 몸은 이미 축 늘어져 있었으며, 총구멍은 깊고 어두웠다.

프레드는 총을 내리고, 방금 발생한 혼란에 만족한 듯 쳐다보았다.

"아름다운 혼란이야," 그는 경멸스럽게 중얼거렸다.

네로는 왼쪽에 있는 조직 폭력배들에게 신호를 보냈고, 그들은 중앙으로 달려가 아마라의 생명 없는 시신을 옮겼다.

그들이 나갈 때, 헬라의 눈과 네로의 눈이 마주쳤다. 그녀의 입 안에는 쓴 눈물이 맴돌았고, 그들의 시선은 마치 갈고리처럼 걸렸다.

그녀는 그의 영혼을 지옥으로 데려가고 싶었고, 그의 몸을 피로 물들이고 싶었다.

그녀는...

그녀의 생각은 그녀가 강제로 일어서게 되었을 때 끊겼고, 그녀는 어딘지도 모르는 곳으로 끌려가고 있었다.

헬라는 문을 통과하고 복도를 따라 끌려가며 비명을 질렀고, 창문 하나 없는 작은 방에 밀려 들어갔다.

그녀는 두 주먹으로 문을 한 번 치고는 문에 기대어 미끄러져 내려앉았다.

그리고 나서 무릎을 가슴까지 끌어올렸다.

자물쇠가 다시 잠길 때까지 그녀는 그 자리에 그대로 있었다.