이혼하고 왕위를 물려받은 그녀

"5번 병상, 남편분 아직 안 오셨나요?" 젊은 의사가 수술 동의서를 손에 쥔 채 안서연의 보호자가 오기만을 기다리고 있었다.

안서연은 창백한 얼굴로 병상에 몸을 웅크린 채, 통증이 너무 심해 휴대폰조차 쥘 힘이 없었다. 급성 맹장염 진단을 받은 그녀는 당장 수술을 받아야 했지만, 아무리 전화를 걸어도 남편은 받지 않았다.

병원에서 수술실까지 준비해 줬지만, 그녀는 아직 서명하러 올 사람이 안 와서 기다리고 있었다.

"그 사람, 많이 바빠요." 그녀의 남편은 현직 대통령 박정훈이었다. 아침부터 밤까지 바쁜 일정을 소화하는 그는 그녀만의 남편이 아니었다.

"그 사람이 아무리 바쁘다고 해서 아내의 목숨을 무시해도 되는 거에요?" 의사는 다급한 마음에 발을 동동 굴렀다. "아무리 바빠도 대통령보다 바쁠 수 있겠어요? 대통령도 약혼녀의 산전 검진 따라오는데!"

의사의 말에 안서연은 충격을 받은 듯 몸을 벌떡 일으켰다. "누구라고요? 누가 산전 검진에 동행했다고요?"

'약혼녀의 산전 검진'이라는 말이 그녀의 가슴 위로 거대한 산처럼 무겁게 내려앉아, 숨이 막히고 정신이 아득해졌다.

그때, 병실 밖에서 큰 소리가 들려왔다.

의사가 안서연에게 병실 밖을 가리키며 말했다. "저기 보세요. 우리 대통령님! 세상에서 가장 바쁜 남자!"

안서연이 복통을 참으며 목을 길게 빼자, 대통령 경호원들이 호위하는 키 크고 잘생긴 남자가 병실 앞을 지나가는 것이 보였다. 그녀의 심장이 무언가에 세게 쥐어짜이는 것 같았다.

박정훈, 그녀가 8년 동안 사랑한 남자이자 3년 동안 묵묵히 내조한 남편이 휠체어에 앉은 여자를 밀며 산전 검진을 받으러 가고 있었다.

그 여자는 다름 아닌 학창 시절 그녀를 괴롭혔던 재벌 그룹의 딸 이민지였다.

안서연의 심장이 무언가에 짓이겨지는 것 같았지만, 남편은 부드러운 목소리로 이민지를 달래고 있었다. "민지야, 무서워하지 마. 내가 있잖아."

안서연은 속으로 생각했다. '그렇다면 나는? 나는 대체 무엇이란 말인가?'

그녀는 화가 나서 이불을 확 걷어차고 병실 밖으로 뛰어나가고 싶었다. '이민지가 가진 아이가 도대체 누구의 아이야? 어떻게 대통령이 자기 아내 몰래 데리고 산전 검진을 가는 거야!'

하지만 극심한 복통에 안서연은 다시 병상에 쓰러졌다. 이미 일어설 힘조차 없었다.

"아이고, 움직이지 마세요." 의사가 다급하게 안서연을 말렸다. 안서연이 불쌍했던 의사는 그녀에게 조언을 건넸다. "남편 회사에 전화해 보는 건 어때요?"

안서연은 이를 갈고 생각했다. '대통령 관저 사람들이라고? 그들이 언제부터 나를 대통령 부인으로 인정해 준 적이 있었던가? 오늘 내가 쓰러졌을 때, 주변에 친절한 낯선 사람이 나를 도와서 119에 전화를 걸어 줬어!'

"그냥 제가 과부라고 생각하세요." 절망에 빠진 안서연은 갑자기 밀려오는 통증에 침대 위에서 몸을 굴렀다. 침대 시트를 움켜쥐고 찢어버렸다.

"젠장!" 그녀는 욕설을 내뱉으며 마지막 힘을 짜내 의사의 소매를 움켜쥐었다. "제가 서명하면 안 될까요?"

복강경 수술이 겨우 순조롭게 끝났고, 안서연은 이틀 동안 입원해야 했다. 아무도 돌봐주지 않는 채 병상에 누워 있는 그녀는, 통증에 몸을 뒤척이며 제대로 잠을 잘 수 없었다.

새벽 1시 30분, 겨우 잠이 들려던 그녀는 휴대폰 벨소리에 잠에서 깨어났다. 박정훈에게서 걸려온 전화였다.

"안서연, 언제부터 외박을 하기 시작했어? 내가 낮에 전화를 받지 않았다고 이렇게 오래 화내는 거야?"

박정훈은 그녀를 걱정하는 기색 없이 불만과 비난을 쏟아냈다.

그는 심지어 그녀를 이민지와 비교하며 날카롭게 말했다. "너는 언제쯤 철이 들 거야? 민지의 10분의 1만큼이라도 됐으면 좋겠어."

안서연은 수술 부위가 아파 박정훈과 말다툼할 힘조차 없었다. 부들부들 떨리는 손으로 휴대폰을 꼭 쥐고 있을 뿐이었다.

박정훈은 그녀의 의견을 묻지도 않고 명령했다. "지금 당장 집으로 돌아와. 할 말이 있어."

그리고 그녀가 거절할 틈도 주지 않고 그는 차갑게 경고했다. "내가 사람을 보내 데려오게 하지 마."

한 시간 후, 안서연은 택시를 타고 그 차가운 오수궁으로 돌아왔다.

주택 2층 거실에 불이 켜져 있었다. 잘생긴 남자가 다리를 꼬고 소파에 앉아 있는 모습은 마치 아무도 가까이 다가갈 수 없는 신상 같았다. 하지만 조명 때문인지, 그는 은은하게 따뜻한 빛으로 물든 듯 보였다.

안서연은 가슴이 뭉클해지는 것을 느꼈다. 결혼 3년 만에 남편이 그녀를 기다려 준 것은 이번이 처음이었다.

"왜 이렇게 늦었어? 또 어디서 놀다 온 거야?" 인기척을 느낀 박정훈은 고개를 들지 않고 미간을 꼬집었다.

그는 몇 번이나 말했다. '내가 원하는 건 얌전하고 이해심 깊은 대통령 부인이야! 왜 안서연은 얌전하게 지내지 못하는 걸까?'

안서연은 가슴이 답답해지며 씁쓸하게 대꾸했다. "나 남자 호스트 찍으러 갔어. 한 번에 여덟 명이나 찍었지. 이 대답에 만족해? 대통령님?"

박정훈이 그녀를 조금이라도 주의 깊게 살폈다면, 그녀가 얼마나 허약한 상태인지 알아차렸을 것이다.

"안서연!" 박정훈은 화를 참지 못하고 손에 쥔 서류를 내려놓고 드디어 아내를 돌아보았다.

그의 날카로운 시선이 그녀의 창백한 얼굴을 스치자, 그는 가슴이 철렁 내려앉는 것을 느끼고 목소리를 부드럽게 했다. "왜 그래? 어디 아파?"

안서연은 대답하지 않았다. '그가 가장 필요할 때, 그는 내 곁에 없잖아. 그런데 이제 와서 걱정하는 척할 필요가 있을까?'

그녀는 단도직입적으로 물었다. "무슨 일로 날 부른 거야?"

박정훈은 미간을 찌푸리고 그녀를 한참 바라보다가 서류를 건넸다. "우리 이혼하자. 민지가 임신했는데, 산전 검진 결과가 안 좋아. 산전 우울증 걸렸고, 심각한 자살 충동까지 있어. 의사가 남편이 잘 챙겨줘야 한다고 했어…"

그는 잠깐 말을 멈추고 눈빛에 자신도 알아차리지 못한 안타까움이 스쳐 지나갔다. "서연아, 잠깐만 참아줘. 우리 잠깐 가짜 이혼할 거야. 민지가 아이를 낳고 아이의 신분이 생기면, 그때 그녀랑 이혼하고, 너랑 다시 결혼할 거야."