복수의 여신이 돌아왔다

나는 부유한 가정에서 부족함이 없이 자랐지만,

열일곱 살을 넘기지 못할 뻔했다.

죽음의 문턱에 섰을 때, 내 영혼은 뜻밖에 육체를 이탈하여 떠돌아다니기 시작했다.

그때 비로소 알게 되었다.. 계모의 정성스러운 보살핌은 가식이었고, 의붓여동생의 우애도 거짓이었으며, 아버지의 사랑마저도 거짓이었다는 것을. 그들은 모두 내가 죽기를 바랐다.

그리고 별로 마음에 들지 않았던 약혼자마저,이미 오래전에 의붓여동생과 내통하고 있었다.

뜻밖의 우연으로 영혼이 돌아와, 다시 이 인간 세상으로 돌아왔을 때, 나는 그들을 향해 희미하게 미소 지으며 물었다. "난 아직 살아있어요. 여러분 기쁘신가요??"

깨어남.

병으로 쓰러져 3개월 동안 혼수상태에 빠져 있다 깨어났을 때, 방 안에 있던 사람들의 표정은 가지각색이었다.

겉 다르고 속 다른 계모가 걱정스러운 얼굴로 다가왔다. "헤일런, 드디어 깨어났구나. 지난 몇 달 동안 너를 위해 매일 기도했어."

그녀가 너무 친절하고 착해 보여서 속이 그렇게 잔인할 거라곤 상상도 못 했다. 그러니 그런 겉모습에 속아, 전에 그녀의 진짜 모습을 몰라본 것도 당연했다.

방에 있는 사람들이 모두 걱정하는 표정이지만 전부 위선이었다. 오직 어릴 적부터 반골 기질로 소문난 내 동생만은 달랐다. 소년의 눈에는 진정한 걱정과 애정이 담겨 있었다.

만약 삼 개월 가까이 혼수상태에 빠져 내 영혼이 육체를 떠나 돌아다니지 않았더라면, 나는 동생 사무엘을 제외한 헤이즈 가족 모두가 내 죽음을 바라고 있었다는 것을 영원히 알지 못했을 것이다.

"사무엘, 이리 와봐." 나는 낮지만 단호한 목소리로 그를 불렀다.

모두가 놀라서 나를 바라보았다.

어머니가 돌아가신 이후로 죽음을 동생의 탓으로 돌리며 나날을 보냈다. 매일 괴로운 생각에 사로잡혀, 어린 동생에게 관심과 사랑을 제대로 주지 못했고 겉으로는 온화해 보였던 계모의 손에 맡겼다.

이제야 그게 전적으로 내 잘못이었다는 것을 깨달았다.

"생사를 헤매고 있을 때, 꿈속에서 엄마를 보았어요. 엄마는 나한테 학교도 자주 빠지고 말썽꾸러기인 사무엘을 잘 돌보라고 하셨어요. 내일 동생의 짐을 내 방으로 옮기세요."

"헤일런, 이제 막 회복해서 몸이 약할 텐데, 그렇게 서두를 필요 없어." 계모가 나를 설득하려 했지만, 나는 단호하게 거절했다.

"난 이미 결정했어요. 더 이상 말리지 마세요. 오늘부터 사무엘은 나와 함께 지내고, 내가 직접 돌볼 거예요." 내 목소리는 단호하고, 의심의 여지가 없었다.

내가 고집을 부리자 계모는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 나한테 건강을 잘 챙기라고 당부했다.

"언니가 깨어나서 정말 다행이야. 맥스도 이제 안심할 수 있겠어."

"여러 번 언니를 찾아왔고, 간절히 언니가 깨어나기만을 바랐어."

의붓여동생 노라는 진심으로 내가 깨어난 것을 기뻐하는 것처럼 말했다.

내 영혼이 떠돌던 동안 그녀와 약혼자 맥스가 그녀의 정원에서 둘의 애정 행각을 보지 못했다면, 나는 그녀의 말을 믿었을지도 모른다.

"맥스와 아주 친한가 보네." 나는 노라를 똑바로 바라보며 물었다. 나는 그녀를 똑바로 응시했고, 그녀의 얼굴이 순간 일그러졌다. 내 말이 그녀의 급소를 찔렀음이 분명했다.

그러자 계모가 즉시 나서서 그녀를 감쌌다. "맥스는 하도 자주 찾아와서, 월리스 가문 전체가 다 알아. 그가 너를 얼마나 아끼는지를."

"그래, 언니." 노라의 표정이 부자연스러웠다.

나의 눈에 아무도 알아차릴 수 없는 은은한 냉기가 스쳤다.