Sous les Drones, la Trahison

**Pour nos sept ans de mariage, mon mari a illuminé le ciel de Paris avec des drones qui épelaient mon nom.**

Pourtant, une heure plus tard, je le regardais embrasser ma cousine devant un club privé.

Il lui murmurait que je n'étais qu'un « outil pratique » en attendant qu'elle prenne ma place.

Pendant sept ans, j'avais sacrifié mon génie d'experte en art pour être l'épouse parfaite d'Axel Chavanne, sauvant son empire de la ruine dans l'ombre.

Je croyais son amour sincère, jusqu'à ce que Lilas brandisse une fausse échographie et qu'Axel, obsédé par l'idée d'un héritier, décide de m'écarter définitivement.

Il ignorait qu'avec ma « vision absolue », sa prestigieuse maison de ventes n'était qu'un château de cartes.

Alors, quand le Ministère de la Culture m'a rappelée pour un projet d'État classé secret-défense, je n'ai pas hésité.

J'ai laissé ma bague de famille et les papiers du divorce dans son coffre-fort, puis j'ai jeté ma carte SIM sous la pluie battante.

Olivia Chavanne a disparu cette nuit-là.

Sept ans plus tard, c'est sous le nom d'Athéna que je reviens face à lui, et il comprendra vite que le véritable enfer, c'est de devoir reconquérir un fantôme.

Chapitre 1

Olivia (I) POV

Le goût de ses lèvres sur mon front était un mensonge. Un mensonge amer, écœurant.

Axel écarta doucement une mèche de cheveux de mon visage. Ses doigts effleurèrent ma joue, chauds et délibérés.

« Tu es magnifique, ma chérie, murmura-t-il. Tu te sens mieux, maintenant ? »

Il approcha une délicate tasse de porcelaine de mes lèvres. C’était une infusion de camomille, censée apaiser.

Je voyais la préoccupation dans ses yeux, la courbe parfaite de son sourire. C’était une performance.

Une performance parfaite, digne d’un Oscar.

Une heure plus tôt seulement, je l’avais observé. Mon mari.

Il était dans le bureau, sa voix basse, intime. Il parlait avec elle.

Lilas. Ma cousine.

Ses mots étaient à peine audibles à travers la porte close, mais le ton était sans équivoque.

Un ton que j’avais cru autrefois réservé à moi seule.

Puis, l’odeur. Elle lui collait à la peau lorsqu’il était enfin sorti.

Sucrée, bon marché, entêtante. Le parfum signature de Lilas.

Il ne s’était même pas donné la peine de s’aérer. Ou peut-être pensait-il que je ne remarquerais rien.

Il me croyait aveugle.

J’avalai l’infusion. Elle me fit l’effet de cendre dans la gorge.

« Oui, Axel, dis-je, la voix soigneusement neutre. Beaucoup mieux. Tu es si attentionné. »

Il eut un petit rire, un son riche et chaleureux qui autrefois faisait palpiter mon cœur.

Maintenant, il me grinçait sur les nerfs.

Il me pinça la joue avec un air enjoué. « Ma pauvre Olivia. Toujours si fragile.

— Que faisais-tu dans le bureau ? » demandai-je, le regard fixé sur la tasse vide.

Ma voix ne portait aucune accusation, seulement une douce curiosité. Une performance de ma part.

Son silence dura une seconde de trop.

« Juste un appel, ma chérie, dit-il d’un ton dégagé. Des affaires. Ces choses sont souvent urgentes.

— Urgentes ? » répétai-je doucement.

« Oui. Une nouvelle acquisition. Des négociations très délicates, en arabe. Tu ne comprendrais pas, ma chère. »

Il eut un geste de la main, négligent.

Il partait toujours du principe que je ne comprenais pas. Il imaginait toujours mon monde petit, confiné aux salons élégants de notre hôtel particulier.

Le lourd parfum de son cigare de luxe, mêlé au sucre bon marché de Lilas, me souleva le cœur. Une vague de nausée me submergea.

« J’ai besoin d’air, Axel, dis-je en écartant sa main. Cette pièce est… étouffante. »

Je n’attendis pas sa réponse. Je me dirigeai vers les portes-fenêtres de la terrasse, les jambes étrangement engourdies.

Alors que je sortais dans l’air frais de la nuit, j’entendis de doux chuchotements.

Les épouses de ses associés, regroupées autour de la fontaine de marbre.

« Regardez-les, soupira une femme. Toujours aussi amoureux après sept ans.

— Olivia a tant de chance, ajouta une autre, la voix épaisse d’envie. Axel l’adore.

— Un véritable couple de pouvoir, enchérit une troisième. Il l’appelle son Athéna, sa déesse de la sagesse. C’est l’épouse parfaite, silencieuse et belle. »

J’entendais leurs mots, et c’était comme de petites aiguilles acérées qui me piquaient la peau.

Il fut un temps où ces mots m’auraient remplie de fierté. D’un bonheur profond, tranquille.

Un temps où je les croyais.

Maintenant, seule une amertume emplissait ma bouche. Mon cœur était une pierre dans ma poitrine.

Une pierre froide et lourde.

Elles n’avaient aucune idée. Personne ne connaissait la vérité.

Personne ne savait que l’adoration d’Axel était une illusion soigneusement mise en scène. Une façade pratique pour son image publique.

Personne ne savait que sa déesse de la sagesse n’était rien de plus qu’une ombre glorifiée, hantant les couloirs de sa propre trahison.

Le souvenir de la semaine passée traversa mon esprit, un montage brutal.

Axel était rentré d’un soi-disant voyage d’affaires. Il m’avait embrassée, serrée contre lui.

Et puis, je l’avais sentie. L’odeur du parfum de Lilas.

Pas juste une trace à peine perceptible. Elle était imprégnée dans ses vêtements, ses cheveux.

C’était presque comme si elle voulait que je le sache. Ou peut-être n’était-ce que ma paranoïa.

Mes entrailles se nouèrent. Le parfum était un appel de sirène, une alarme stridente.

C’était fini. Tout était fini.

Mon téléphone vibra dans ma main, me faisant sursauter. Je faillis le laisser tomber.

C’était un numéro inconnu. Mon cœur cogna contre mes côtes.

Je répondis, la voix étranglée. « Allô ?

— Athéna, dit une voix familière et résonnante. C’est Bernardin Prévost. Ma chère, je savais que vous ne me feriez pas attendre éternellement. »

Une petite étincelle, longtemps endormie, vacilla en moi.

« Professeur Prévost, soufflai-je, la voix à peine stable. Ça fait longtemps.

— Trop longtemps, mon enfant, répondit-il, la voix adoucie. Mais la nation a besoin de vous. *J’ai* besoin de vous. Le projet est prêt.

— Le projet ? » demandai-je, l’esprit en ébullition. Le projet de restauration secret au niveau de l’État. Celui pour lequel il me harcelait depuis des années.

« Oui. La Grande Collection. C’est vital. Et je ne peux le confier qu’à une seule personne.

— Moi », terminai-je, un fantôme de sourire effleurant mes lèvres.

« Vous », confirma-t-il. « Êtes-vous prête, Athéna ?

— Je le suis », dis-je, le mot résonnant comme une déclaration. Un vœu que je me faisais à moi-même.

« Excellent, dit-il, une note de triomphe dans la voix. J’enverrai une voiture vous chercher dans trois jours. Tenez-vous prête à disparaître, ma chère.

— Disparaître ? » répétai-je. Le mot résonnait profondément en moi.

« Complètement. Ce projet exige une confidentialité absolue. Vous serez sous protection nationale. Aucun contact avec le monde extérieur pendant une durée significative.

— Et… les contacts familiaux ? » demandai-je, un tremblement dans la voix que je ne contrôlai pas tout à fait.

« Ceux-ci aussi doivent cesser. Pour votre propre sécurité. Et pour l’intégrité du projet. »

Je serrai le téléphone plus fort. La famille.

Mes parents n’étaient plus là. Axel était… Axel.

Il était censé être ma famille. Mon ancre.

Mais il était devenu la tempête.

Il n’était plus famille. Il était l’ennemi.

« Professeur, dis-je, ma voix gagnant en force, en détermination. Quand vous dites disparaître, je veux dire disparaître de tout. J’ai besoin des protocoles de sécurité les plus stricts. Je veux que toutes les traces publiques d’Olivia Chavanne, de “Madame Chavanne”, soient effacées. Nettoyées. Comme si elle n’avait jamais existé. »

Un silence stupéfait s’ensuivit à l’autre bout du fil.

« Olivia, dit Bernardin, la voix teintée d’inquiétude. Êtes-vous vraiment consciente de ce que vous demandez ? C’est… sans précédent. Cela signifie couper tous les liens. Votre passé, votre présent, votre identité d’épouse d’Axel Chavanne. C’est une page blanche. Une nouvelle vie, mais à un prix très élevé. »

Je laissai échapper un rire amer, sans humour.

« Une page blanche, répétai-je. C’est exactement ce que je veux. Le prix ? Je pense l’avoir déjà payé, Professeur. »

Mes yeux picotèrent, mais aucune larme ne vint. Elles s’étaient toutes asséchées.

Sept ans. Sept ans où j’avais nourri son ambition, protégé son empire de la fraude, versé mon âme dans son succès.

Sept ans où j’avais troqué mon génie, ma « vision absolue », contre l’illusion d’un bonheur domestique.

Comme j’avais été stupide.

Bernardin soupira, un son long et las. « Je comprends, ma chère. J’ai toujours su que ce n’était qu’une question de temps avant que vous ne reveniez à votre vraie vocation. Je ne… m’attendais simplement pas à ce que ce soit dans de telles circonstances.

— Les circonstances changent les gens, dis-je, la voix froide et dure. J’ai changé.

— En effet, répondit-il. Très bien. Je vais initier le protocole. Les mesures les plus strictes. Faites un bagage léger, Athéna. Préparez-vous à un nouveau commencement.

— Merci, Professeur », dis-je, une vague de soulagement me submergeant.

Ce n’était pas qu’une fuite. C’était une retraite stratégique. Un retrait tactique à grande échelle d’un champ de bataille que j’avais déjà perdu.

Au moment où j’allais raccrocher, une voix traversa la nuit, juste derrière moi.

« À qui parles-tu, Olivia ? » La voix d’Axel était tranchante, teintée de suspicion. « Et qui a été trahi ? »

Mon cœur se cogna à la gorge.