Olivia (I) POV

Je me retournai lentement, mon visage un masque soigneusement composé. Axel était là, les yeux plissés, scrutant mon expression à la recherche d’un signe de tromperie.

Je lui offris un sourire doux et tendre, celui que j’avais perfectionné au fil des années à jouer l’épouse parfaite.

« Chéri, dis-je d’une voix légère, tu m’as fait peur. C’était le Professeur Prévost. Il essaie encore de me convaincre de rejoindre son projet de recherche au Ministère de la Culture. »

J’observai son visage. Une lueur d’agacement, vite remplacée par son habituelle désinvolture charmante.

Il considérait toujours mon travail comme un passe-temps inoffensif, une petite distraction intellectuelle pour son épouse ornementale.

*Imbécile*, pensai-je, une froide satisfaction m’envahissant. *Il ne voit encore que ce qu’il veut voir.*

Axel se détendit, les épaules tombantes. Il s’approcha, son regard s’adoucissant.

« Ce vieil homme, encore ? » Il eut un petit rire, congédiant d’un geste de la main l’éminent historien de l’art. « Il ne lâche jamais prise, hein ? Toujours à essayer de vous me voler. »

Il enlaça ma taille, m’attirant contre lui. Ses lèvres effleurèrent ma tempe.

« Ne t’inquiète pas, ma chérie, chuchota-t-il, son haleine chaude contre ma peau. Je ne laisserai jamais personne te prendre à moi. »

Il déposa un baiser appuyé dans mes cheveux. L’odeur de Lilas, faible mais persistante, agressa mes sens.

Un frisson de dégoût me parcourut, mais je gardai mon sourire en place.

« La trahison, murmura-t-il, la voix soudain sérieuse. Un mot si laid. Je ne te trahirai jamais, Olivia. Tu es mon monde. Mon tout. »

Ses mots, destinés à rassurer, n’étaient plus qu’une cruelle moquerie. Chaque syllabe était une petite piqûre.

« Et si tu le faisais ? » demandai-je, ma voix à peine audible. Je levai les yeux vers lui, les grands yeux innocents. « Si, par un coup du sort inimaginable, tu venais à me trahir, Axel ? Alors quoi ? »

Il tressaillit, reculant légèrement. Ses yeux, d’ordinaire si sûrs, avaient maintenant une pointe d’agressivité.

« Ne prononce même pas de telles absurdités, Olivia, répliqua-t-il sèchement, la voix tranchante. Le nom des Chavanne. L’honneur de ma famille. Je le jure. Jamais.

— Ce n’était qu’une question hypothétique, mon chéri, dis-je, feignant une douce contrition. Je m’excuse. Je suis juste stupide. »

Il resta silencieux un instant, la mâchoire serrée. Puis, la colère dans ses yeux s’adoucit, remplacée par une lueur possessive.

Il frotta son menton contre ma joue, son léger effet de barbe grattant ma peau. C’était un geste étrangement intime, qu’il utilisait souvent pour me calmer.

Je ressentis une étrange sensation de stupeur. Il me trahissait même en s’accrochant à moi, désespéré de préserver l’illusion.

Il me trahissait avec ma propre cousine, et pourtant il parlait d’honneur familial et d’appartenance. Sa possessivité était un compliment pervers.

« Olivia, murmura-t-il, la voix soudainement rauque. Si je te perdais jamais… ce serait mon châtiment. Ma vraie damnation. »

Il me serra plus fort, ses bras se resserrant autour de moi. « Tu es ma vie, Olivia. Mon propre souffle. »

Je n’offris aucune réponse. Je me contentai de me blottir contre lui, une statue silencieuse et immobile. Après un moment, je me dégageai doucement, créant une petite distance.

*Trois jours*, pensai-je, les mots un mantra silencieux dans mon esprit. *Dans trois jours, tout cela sera terminé.*

*Et ton châtiment, Axel, commencera enfin.*

Il s’apprêtait à ajouter quelque chose, un ordre peut-être, ou un autre serment creux, lorsqu’une douce sonnerie retentit depuis l’entrée principale.

Un domestique apparut, s’inclinant respectueusement. « Monsieur, tout est prêt. »

Le visage d’Axel s’illumina d’un sourire mystérieux. Il prit ma main, sa prise ferme.

« Viens, ma chérie, dit-il en m’entraînant vers le bord de la terrasse. J’ai une surprise spéciale pour toi. »

Il me guida jusqu’à la balustrade, l’air frais de la nuit nous cinglant. Puis, il posa doucement ses mains sur mes yeux, me coupant la vue.

« Pas de triche, chuchota-t-il, la voix enjouée, en contraste frappant avec l’intensité de tout à l’heure. C’est un cadeau. Pour notre anniversaire. »

Il commença à compter à rebours, sa voix lente et délibérée. « Cinq… quatre… trois… deux… un… »

Ses mains s’écartèrent, et mes paupières s’ouvrirent en clignant, s’ajustant à l’obscurité.

Au-dessus de nous, dans l’étendue immense du ciel parisien, des centaines de drones commencèrent à s’allumer.

Ils scintillèrent, pulsèrent, puis lentement, avec grâce, commencèrent à former des lettres.

**O. L. I. V. I. A.**

Mon nom, écrit en lettres de lumière aveuglantes, se détachant sur un fond de mille étoiles.

Axel m’enlaça par derrière, me serrant contre lui.

« Joyeux anniversaire, mon amour, chuchota-t-il, la voix chargée d’une émotion feinte. Sept ans. Une vie. »

Je regardai mon nom embraser le ciel. Sept ans.

Sept années durant lesquelles moi, l’experte en art brillante, Olivia Deprez, avais sacrifié son identité pour devenir Olivia Chavanne, épouse du titan montant des maisons de ventes.

Sept années à jouer l’hôtesse discrète et gracieuse, tout en expertisant secrètement chaque pièce de valeur traversant son empire, le sauvant d’innombrables scandales et de la ruine.

Sept années de travail silencieux, invisible. Un fantôme dans sa cage dorée.

Et pour quoi ? Pour ce spectacle ? Pour une démonstration d’affection vide de sens, alors qu’il courait après ma cousine ?

Les lettres lumineuses dans le ciel semblaient se moquer de moi. Un geste grandiose et vain.

Il me fit pivoter dans ses bras, ses mains fortes entourant mon visage. Ses yeux, dans l’obscurité éclairée par les drones, étaient profonds et intenses.

« Je veux te donner le meilleur, chaque année, chaque jour, promit-il, son pouce traçant la ligne de ma mâchoire. »

Il se pencha, lentement, son regard rivé au mien. Ses lèvres descendirent vers les miennes.

Si je ne l’avais pas vu dans le bureau, si je n’avais pas senti son parfum, si je n’avais pas entendu ses murmures…

J'aurais pu me laisser prendre.

J'aurais pu être dupée jusqu’au jour de ma mort.

Olivia (I) POV

Ses lèvres effleuraient presque les miennes quand le bourdonnement aigu et insistant de son téléphone a déchiré l’illusion romantique.

Axel tressaillit, se rejetant en arrière comme s’il avait été piqué. Une grimace d’agacement traversa son visage, vite masquée.

*Sauvée par le gong*, pensai-je, une vague de soulagement pervers m’envahissant. L’idée de son baiser, entaché par Lilas, me donnait la nausée.

Il sortit son téléphone de sa poche, son pouce déjà prêt à répondre.

« Bon sang, grommela-t-il, un grondement dans la gorge. Qui ose nous déranger maintenant ? »

Son regard glissa vers l’écran, et son expression parfaitement composée se fêla. Un mélange de panique et de désir brut déforma ses traits.

J’eus le temps d’apercevoir le nom du contact. Un surnom simple, affectueux.

*Lilas, mon amour.*

Le monde bascula. Mon cœur, déjà une pierre lourde, sombra un peu plus dans l’abîme de ma poitrine.

C’était elle. Bien sûr, c’était elle.

Ma cousine. Ma traîtresse.

Il se racla la gorge, inclinant subtilement le téléphone pour le cacher à ma vue. Il se tourna de nouveau vers moi, le visage redevenu parfaitement contrit.

« Tout va bien, chéri ? » demandai-je, la voix d’un calme impossible. Une part de moi, infime et stupide, espérait encore qu’il me dise la vérité. Qu’il l’avoue. Qu’il implore mon pardon.

Mais je savais qu’il ne le ferait pas. C’était Axel Chavanne. Il n’admettait jamais ses torts.

« Juste un petit souci familial, dit-il, la voix douce comme la soie. Rien qui doive t’inquiéter, mon amour. »

Il rangea le téléphone, le regard empli d’une excuse manufacturée. « Il semble que je doive… m’en occuper immédiatement.

— Maintenant ? » demandai-je, une pointe de surprise sincère dans la voix. « Après tout ça ? »

Il prit ma main, y déposa un baiser sur les jointures. « C’est urgent, Olivia. Sinon, je ne songerais même pas à te quitter. »

Il se pencha et embrassa mon front, un geste bref, expéditif.

« Rentres à l’intérieur, repose-toi, ordonna-t-il, la voix ferme. Je reviens dès que possible. Ne te fatigue pas la tête avec ça.

— Bien sûr, Axel, dis-je d’une voix douce et soumise. Les affaires de famille passent toujours en premier. Je comprends. »

Je l’observai. Un soupir de soulagement à peine perceptible lui échappa. L’épouse parfaite, toujours compréhensive. Toujours arrangeante.

Il m’étreignit une dernière fois, rapidement, puis se retourna et marcha d’un pas vif vers la voiture qui l’attendait. Son service de sécurité le suivit, une ombre silencieuse.

Je restai sur la terrasse, regardant les lumières des drones s’estomper lentement dans le ciel. Les lettres illuminées de mon nom se dissolvaient dans l’obscurité, comme mes sept ans de mariage.

Le cortège de voitures noires s’engouffra dans l’allée sinueuse, disparaissant dans la nuit parisienne.

Dès que leurs feux arrière eurent disparu, je me tournai. Non pas vers la maison, mais vers l’entrée de service dissimulée qui menait au parking du personnel.

Son « souci familial ». J’avais une intuition très forte de savoir exactement de quel type de souci il s’agissait.

Et je comptais le confirmer.

Il fallait que je le voie de mes propres yeux. Pour l’ultime confirmation, brutale.

Le claquement de mes talons sur les pavés résonna dans le silence. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, mais mes mains étaient stables.

Je déverrouillai ma voiture personnelle, une berline noire discrète qu’Axel remarquait à peine, garée parmi les véhicules de service.

Le moteur ronronna.

Je sortis de la propriété, maintenant soigneusement une distance sûre derrière la dernière voiture de la sécurité d’Axel.