Prisonnière du mensonge, Reine de sa ruines

Pendant trois ans, je croyais être heureuse en ménage avec Gavin, un combattant de MMA sans succès. Je travaillais à deux emplois pour joindre les deux bouts, soignant ses blessures, convaincue que son amour était la seule chose qui le maintenait en vie, d'autant plus qu'un accident de voiture m'avait fait perdre la mémoire, le laissant comme mon seul repère dans ce monde.

Puis, en lavant le sol de notre minuscule cuisine, les informations locales ont diffusé un titre : « Le géant de la technologie Gavin Hawkins, PDG Groupe Hawkins, a annoncé aujourd'hui ses fiançailles avec la vice-présidente Heidi Daniel. » L'homme à l'écran, debout devant un gratte-ciel, étreignant une femme splendide, c'était mon mari.

Il portait un costume taillé sur mesure, un contraste saisissant avec le combattant couvert de bleus que je connaissais. Le petit oiseau en bois sculpté, que j'avais minutieusement fabriqué pour notre anniversaire, reposait contre sa poitrine tandis qu'il l'embrassait avec passion et possessivité. Mon estomac s'est tordu, ma tête a commencé à battre, et le steak que je cuisinais pour lui a commencé à fumer, remplissant notre appartement étroit d'une odeur amère et brûlante.

Je suis sortie en titubant et j'ai hélé un taxi pour me rendre au siège du Groupe Hawkins, désespérée d'obtenir des réponses. Là, je l'ai vu rire avec Heidi, inconscient de ma présence. Il a ignoré mon appel et m'a envoyé un SMS disant : « Je suis en réunion, chérie. » Je ne peux pas parler. Je rentrerai tard ce soir. Ne m'attends pas. Je t'aime. »

Les mots se brouillaient à travers mes larmes. Un sanglot m'a échappé, fort et déchirant. Une douleur fulgurante m'a transpercée le crâne, puis les souvenirs sont revenus en masse : l'accident de voiture n'était pas un accident, Heidi Daniel était au volant, et Gavin, le protégé de mon père, avait orchestré ce mensonge, cette épreuve cruelle de loyauté.

Il m'avait tout pris, mon identité, ma richesse, ma famille, et m'avait jetée dans la pauvreté, juste pour voir si je l'aimerais encore sans condition. Il était un monstre, et moi, sa prisonnière. Mais une détermination glaciale et inflexible s'est installée dans ma poitrine : je détruirais son monde, en commençant par simuler ma propre mort.

Chapitre 1 La prison du mensonge

Pendant trois ans, je pensais que nous étions heureux.

Nous vivions dans un appartement exigu d'une chambre, dans le pire quartier de la ville. La peinture s'écaillait des murs, et les tuyaux grinçaient chaque nuit.

Je travaillais à deux endroits, serveuse le jour et femme de ménage dans des bureaux la nuit, juste pour pouvoir payer le loyer.

Mon mari, Gavin Hawkins, était un combattant de MMA en difficulté. C'était ce qu'il m'a dit. Il rentrait la plupart des soirs couvert de bleus et épuisé, et je soignais ses blessures avec précaution, le cœur lourd pour lui.

Il était le mari le plus dévoué que je pouvais imaginer. Il me disait que mon sourire était la seule chose qui le maintenait debout.

J'avais perdu la mémoire. Un accident de voiture avait effacé mes souvenirs quelques années plus tôt. Gavin m'a trouvée et a pris soin de moi avant de me dire que nous étions mariés. Je n'avais aucune raison de douter de lui. Il était mon univers entier.

Ce soir-là, j'étais à genoux, en train de récurer le sol de notre minuscule cuisine. J'avais économisé pendant des semaines pour acheter un steak pour le dîner de Gavin. Il m'a dit qu'il avait un grand combat à venir.

Dans le coin, la petite télé d'occasion était allumée, les infos locales en bruit de fond.

« Le géant de la technologie Gavin Hawkins, PDG du Groupe Hawkins, a annoncé aujourd'hui ses fiançailles avec la vice-présidente Heidi Daniel », a gaiement lancé la présentatrice.

J'ai levé les yeux, agacée par l'interruption.

Puis je me suis figée.

Le visage à l'écran 'était celui de mon mari.

Il se tenait devant un gratte-ciel, vêtu d'un costume sur mesure qui coûtait probablement plus cher que notre appartement. Son bras était enroulé autour d'une femme éblouissante vêtue d'une robe de bureau élégante. Ils souriaient tous les deux devant les caméras.

« Non », ai-je murmuré. C'était impossible.

C'était une erreur. C'était quelqu'un qui lui ressemblait simplement.

Mais la caméra a zoomé. La ligne nette de sa mâchoire, la petite cicatrice au-dessus de son sourcil gauche, souvenir d'une chute dans son enfance dont il m'avait parlé, la manière intense dont ses yeux se plissaient quand il souriait.

C'était lui.

Mon Gavin.

Il s'est penché et a embrassé la femme, Heidi Daniel. Ce n'était pas un simple baiser rapide, poli. C'était profond. Possessif.

Mon estomac s'est retourné. Ma tête a commencé à bourdonner.

Puis je l'ai vu.

Autour de son cou, suspendu à une fine chaîne en argent, il y avait un petit oiseau en bois sculpté.

Mon souffle s'est coupé.

Je l'avais sculpté pour lui. J'avais dépensé un mois de pourboires pour ce morceau de bois spécial, et l'avais minutieusement sculpté moi-même. Je le lui avais offert pour notre anniversaire l'année dernière. Il avait pleuré et m'avait promis qu'il ne l'enlèverait jamais.

Et il était là, posé contre un costume à mille dollars, tandis qu'il embrassait une autre femme à la télévision nationale.

Une vague de vertige m'a envahie. Je me suis agrippée au bord comptoir pour ne pas tomber.

Le steak que je cuisinais a commencé à fumer, saturant l'air de notre petit appartement d'une odeur âcre et brûlante.

J'ai titubé vers la porte, attrapant mon manteau usé. Il fallait que je lui parle. Je devais comprendre.

J'ai couru hors de l'immeuble et ai hélé un taxi, les mains tellement tremblantes que je ne pouvais pas sortir l'argent de ma poche.

« Groupe Hawkins », ai-je dit au chauffeur, la voix brisée.

Il m'a regardée dans le rétroviseur, ses yeux s'attardant sur mes vêtements bon marché. « Vous êtes sûre, madame ? »

« Roule seulement », ai-je simplement répondu.

Le bâtiment était un monument étincelant de verre et d'acier, bien loin de mon quartier délabré. Des agents de sécurité se tenaient à l'entrée, le visage impassible.

« Je dois voir Gavin Hawkins », ai-je dit à l'agent de sécurité à la réception.

Il m'a regardée de haut en bas, un sourire narquois sur les lèvres. « Tu as rendez-vous ? »

« Non, mais je suis sa… je le connais. »

« M. Hawkins est un homme très occupé. J'ai bien peur qu'il n'ait pas le temps pour... », a-t-il laissé entendre, faisant clairement allusion à des gens comme moi.

Soudain, une voix s'est élevée dans l'air. « Gavin, chéri, la presse t'attend. »

C'était elle. Heidi Daniel. Elle était encore plus belle en personne. Elle s'est avancée vers les ascenseurs, le bras passé sous celui de Gavin.

Mon Gavin.

Il riait, la tête rejetée en arrière. Il ne m'a pas vue.

Ils se sont arrêtés juste devant les ascenseurs, attendant. Il s'est penché vers elle et lui a murmuré quelque chose à l'oreille qui l'a fait rougir et lui a donné envie de lui donner une petite tape sur la poitrine.

Le monde a commencé à tourner. Trahison. C'était une sensation froide et aigüe qui se répandait dans tout mon corps.

Ces trois dernières années... notre vie... était-ce un mensonge?

Mon corps était faible, mes jambes prêtes à céder. Mon estomac s'est violemment retourné.

J'ai sorti mon vieux téléphone fissuré. Mes doigts tremblaient tandis que je composais son numéro.

Son téléphone a vibré dans la poche. Je l'ai vu le sortir, son sourire disparaissant tandis qu'il regardait l'écran. Il a jeté un coup d'œil dans le du hall, ses yeux parcourant l'espace.

Pendant une seconde, j'ai cru qu'il verrait. Que nos regards se croiseraient.

Mais non. Il a coupé l'appel et a remis le téléphone dans sa poche.

Un SMS est arrivé quelques secondes plus tard.

« En réunion, bébé. Je ne peux pas parler. Je rentrerai tard ce soir. Ne m'attends pas. Je t'aime. »

Les mots se brouillaient à travers mes larmes. Un sanglot m'a échappé, brutal et sonore, résonnant dans le hall silencieux.

Il mentait. Il était là, devant moi, en train de me mentir en face.

Toute notre vie n'était qu'un mensonge.

Les sacrifices que j'ai faits. Les heures supplémentaires que j'avais faites pour qu'il puisse se payer ses « compléments alimentaires pour l'entraînement ». Les nuits blanches que j'ai passées à m'inquiéter lorsqu'il il était à soi-disant « en combat ».

Tout cela n'était qu'une mauvaise blague.

Une douleur fulgurante m'a traversé la tête, si intense qu'elle m'a fait crier.

Et puis, les souvenirs sont revenus en flots.

Pas seulement ceux de ces trois dernières années. Mais de tout ce qui avait précédé.

L'accident de voiture n'était pas un accident.

Je me suis souvenue avoir crié quand un camion a percuté la portière côté conducteur. Je me suis rappelé le visage de Heidi Daniel, derrière le volant, un sourire froid et triomphant aux lèvres.

Je me suis souvenue de mon père. Il était un scientifique brillant. Gavin était son protégé, son élève le plus prometteur. Après la mort de mon père dans un accident de laboratoire, Gavin m'avait recueillie. Il m'a promis de me protéger.

Au début, il était comme un grand frère. Gentil, protecteur. Il me serrait dans ses bras quand je pleurais. Il s'assurait que je mange. Il a repris l'entreprise de mon père, le Groupe Hawkins, et en a fait un empire.

Il m'a couverte de cadeaux. Tout ce que je voulais, je l'obtenais. Il disait que j'étais la seule famille qu'il lui restait.

La relation a lentement changé. Un contact prolongé. Un regard insistant. Une nuit, il m'a avoué qu'il m'aimait depuis des années. J'étais jeune, en deuil, et il était mon pilier. Je suis tombée amoureuse de lui aussi. C'était un conte de fées.

C'était alors qu'Heidi Daniel est entrée en scène. Une nouvelle vice-présidente de l'entreprise. Ambitieuse, belle, impitoyable. Gavin était intrigué par elle. Il passait de plus en plus de temps au bureau, de plus en plus de temps avec elle.

J'étais jalouse. Nous nous sommes disputés. Je lui ai dit de faire un choix.

La dernière chose dont je me souvenais, c'était de lui lancer des cris tout en attrapant mes clés de voiture et de sortir en trombe de notre manoir. J'allais le quitter.

Puis l'accident. Ensuite, l'obscurité.

Et je me suis réveillée dans un hôpital délabré, avec Gavin à mes côtés, me disant que j'étais sa femme, Ainsley Lara, que nous étions pauvres mais que nous nous aimions.

Il avait inventé cette vie entière. Ce mensonge. Cette... épreuve.

Il ne s'est pas contenté de me laisser croire un mensonge. Il l'a construit. Il l'a orchestré.

Il m'a arrachée à ma propre vie, à mon identité, et m'a jetée dans la misère juste pour voir si je l'aimerais encore sans condition. Un jeu tordu et cruel pour tester ma loyauté.

La douleur dans ma tête était insupportable. J'avais l'impression que mon crâne allait éclater.

Un agent de sécurité a remarqué ma détresse. « Madame, ça va ? »

Je ne pouvais pas parler. Je me suis contentée de regarder l'homme qui avait détruit ma vie, qui entrait maintenant dans l'ascenseur avec sa nouvelle fiancée, une femme qui avait essayé de me tuer.

Alors que les portes se refermaient, les yeux de Gavin ont enfin croisé les miens à travers le hall.

Il n'y avait aucune reconnaissance. Aucune culpabilité. Juste une lueur d'agacement, comme s'il regardait un déchet abandonné au sol.

Mon cœur ne s'est pas brisé. Il s'est réduit en poussière.

La douleur dans mon estomac s'est intensifiée, une crampe aiguë et lancinante qui m'a fait me plier en deux.

« Madame ! », a crié le garde.

Mais je ne l'entendais plus. Le seul son qui restait était le rugissement dans mes oreilles tandis que mon monde s'effondrait.

J'ai regardé mes mains, les callosités causées par le récurage des sols et la vaisselle. Je pensais à l'homme que j'aimais, celui pour qui j'avais tout sacrifié.

Il n'était pas un combattant en difficulté. Il était un monstre.

Et je n'étais pas simplement sa victime.

J'étais sa prisonnière.

Une résolution froide et dure s'est installée dans ma poitrine, remplaçant la douleur.

Il ne s'en sortirait pas comme ça.

Je brûlerais son monde jusqu'à ses fondations.

Et je commencerais par simuler ma propre mort.