Abandonnée devant l'autel, elle épouse son ennemi juré

« Cole... quelque chose ne va pas chez moi. J'ai une douleur atroce à la poitrine. Tu peux m'emmener à l'hôpital ? »

Cole Bennett a serré son téléphone plus fort, et son ton est devenu distant. « Je ne peux pas venir aujourd'hui. J'ai déjà demandé à Sam de passer. Dis-lui simplement ce dont tu as besoin. »

À l'autre bout du fil, Kendra Todd s'est mise à pleurer, et sa voix est sortie faible et tremblante. « Je sais que tu te maries aujourd'hui. Alors c'est fini pour nous, c'est ça ? On ne se parlera plus ? Je ne te reverrai plus ? »

Evelyn Fowler était assise à côté de Cole, et elle a entendu chaque mot à travers l'appel. Ses doigts se sont lentement crispés sur le tissu de sa robe de mariée.

Elle avait déjà vu cette scène trop de fois.

Chaque fois que Kendra appelait, elle trouvait toujours un moyen de l'éloigner avec la même excuse. Leur jour de mariage allait-il être différent ?

Les sanglots étouffés au téléphone ont fait bouger Cole, et il a tiré sur sa cravate avec malaise. « Ce n'est pas comme ça. Tu as toujours compté plus que n'importe qui d'autre pour moi. Ça ne changera pas. »

« Il ne me reste plus rien.» La voix de Kendra est sortie brisée et irrégulière. « Je n'ai jamais voulu me battre avec Mme Fowler pour toi, mais maintenant j'ai l'impression de te perdre aussi... Ça fait tellement mal. »

Il a ouvert la bouche pour répondre, mais la ligne s'est coupée avant qu'il puisse parler. L'agitation s'est emparée de lui aussitôt. Il a allumé l'écran de son téléphone, puis l'a éteint quelques instants plus tard.

Evelyn l'a regardé s'agiter, et la lumière dans ses yeux s'est lentement éteinte.

Même si leurs fiançailles n'avaient été qu'arrangées, il restait la seule personne qui lui avait témoigné de la gentillesse après son retour dans la famille Fowler.

Même si elle savait qu'il gardait Kendra près de lui, Evelyn n'avait pas pu se résoudre à le lâcher. Le peu de chaleur qu'il lui montrait, elle s'y était accrochée, même quand cela faisait mal.

« Arrête-toi. Juste là ! »

La voix tranchante de Cole a coupé ses pensées et l'a ramenée à la réalité.

L'inquiétude s'est installée dans sa poitrine, Evelyn s'est tournée vers lui. « Qu'est-ce qui est si urgent que ça ne peut pas attendre après la cérémonie ? » a-t-elle demandé en s'efforçant de garder une voix ferme.

L'agacement a traversé le visage de Cole et il a rétorqué : « Evelyn, pourquoi tu rends les choses difficiles ? Un problème est survenu à l'entreprise, et j'en ai besoin tout de suite. »

Le mensonge l'a frappée comme une lame, et la frustration qu'elle retenait a fini par éclater. « Tu vas encore rejoindre Kendra, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu m'avais dit avant ? Tu as dit que ce serait la dernière fois que tu l'aiderais ! »

À ces mots, la main de Cole posée sur son épaule s'est figée, et il a détourné le regard. « Kendra ne va pas bien. Tu ne peux pas essayer de comprendre ? »

La stupeur a envahi Evelyn, et elle l'a fixé comme si elle ne reconnaissait pas l'homme à ses côtés. « Tu es vraiment sur le point de quitter ton propre mariage pour elle, et tu attends encore que je trouve ça normal ? »

Pour arranger les choses, Cole a forcé un sourire léger. « Ne sois pas comme ça. Je me rattraperai plus tard. Je t'offrirai un mariage encore plus grand que celui-ci, d'accord ? »

La poitrine d'Evelyn s'est glacée à ces mots. Elle l'a regardé droit dans les yeux, et sa voix a tremblé malgré ses efforts pour rester calme. « Tout le monde à Slomery est déjà là. Comment veux-tu que je me tienne là toute seule face à eux ? »

L'irritation a enfin paru sur le visage de Cole, et son ton est devenu froid. « Pourquoi tu continues à insister ? Tu ne peux pas penser aux autres pour une fois ? Kendra n'a que moi. Pour elle, je suis tout. Elle n'est pas dans un état stable en ce moment. S'il lui arrive quelque chose, tu pourras vivre avec ?! »

Pendant un instant, Evelyn n'a pas pu bouger. Ses paroles l'ont frappée durement, et le froid qu'elles portaient s'est enfoncé profondément dans sa poitrine.

Sans adoucir son regard, Cole l'a fixée. « Sors de la voiture. »

À l'avant, le chauffeur a hésité et a jeté un regard en arrière, l'inquiétude visible dans ses yeux. « M. Bennett, nous sommes sur autoroute. Ce n'est pas prudent de— »

Avant qu'il puisse finir, Cole l'a coupé d'un ordre sec. « Arrête-toi. Tout de suite ! »

Le chauffeur s'est raidi devant l'éclat, puis a rapidement ralenti la voiture et l'a guidée vers le bord de la route.

Alors que la portière se déverrouillait, la voix de Cole est revenue, distante et ferme. « Descends. »

Evelyn a relevé le menton et l'a affronté, sa voix restant ferme malgré la tension dans sa poitrine. « Si je sors de cette voiture aujourd'hui, alors il ne reste plus rien entre nous. »

Ses yeux sont restés sur lui, sur l'homme qui lui avait autrefois dit qu'il serait à ses côtés quoi qu'il arrive, tandis que ses doigts se serraient fort dans ses paumes.

C'était la dernière ligne qu'elle était prête à tracer.

Cole n'a pas pris sa menace au sérieux et l'a considérée comme une nouvelle crise émotionnelle. « Attends-moi. Une fois que j'aurai réglé les choses avec Kendra, je reviendrai te chercher. »

Le silence s'est installé entre eux pendant une seconde tandis qu'Evelyn lui jetait un dernier regard. Puis elle s'est détournée, a rassemblé le tissu de sa robe et est descendue sur le bord de la route.

Ce dernier regard qu'elle lui a lancé a fait sombrer quelque chose en Cole, et un étrange malaise s'est insinué en lui, comme si elle lui échappait.

Il a rapidement chassé cette pensée. C'était impossible.

Il comprenait sa situation mieux que quiconque. La famille Fowler ne s'était jamais vraiment souciée d'elle, et elle n'avait personne d'autre sur qui compter que lui.

De plus, avec les liens étroits entre les familles Fowler et Bennett, elle ne pouvait pas renoncer au mariage pour une chose pareille.

Avec ce raisonnement en tête, Cole a parlé sans hésiter. « Va. »

Toujours dans sa robe de mariée, Evelyn a avancé le long de l'autoroute tandis que les voitures filaient à toute vitesse, et le vent violent a fait voler son voile derrière elle.

Une froideur s'est installée sur son visage, et elle a levé la main pour arracher le voile d'un geste sec.

Au loin, une Ferrari rouge décapotable est apparue, et sans s'arrêter, elle a levé le bras pour l'arrêter.

La voiture s'est immobilisée brusquement dans un crissement strident, et son flanc a effleuré le bord de sa robe.

Ce n'est qu'alors qu'Evelyn a enfin vu l'homme assis au volant.

Shane Bennett, le demi-frère de Cole, l'a examiné, ses yeux perçants prenant chaque détail, et un léger sourire a incurvé ses lèvres. « Evelyn, tu essaies de mettre fin à tes jours ici le jour de ton mariage ? »

Evelyn a soutenu son regard, puis s'est penchée vers lui sans hésiter. « Shane, veux-tu m'épouser ? »