Déçue par la trahison

« Le poste t'attend depuis trois ans, Elaine. Dis juste oui. » La voix au bout du fil était calme, grave et familière. C'était Evan Mcknight, son ancien mentor, aujourd'hui architecte de renommée mondiale.

Une heure plus tôt, elle avait signé les papiers pour que son jeune frère, Kelsey, soit transféré en soins palliatifs. Le traitement expérimental qui pouvait le sauver nécessitait un acompte de 50 000 dollars qu'elle n'avait pas. Ses économies avaient fondu, et son entreprise, qu'elle avait créée de toutes pièces avec son petit ami, Brett Vega, était un succès, mais il lui avait bloqué l'accès aux comptes.

Alors qu'elle se levait pour mettre en gage sa montre Patek Philippe, une agitation a éclaté. Brett a fait irruption dans la pièce, portant Daniella Chen dans ses bras, qui se lamentait de manière théâtrale à cause d'une cheville foulée. Il ne lui a même pas jeté un regard.

L'apercevant, il l'a entraînée dans un placard à fournitures et lui a sifflé : « Qu'est-ce que tu fais ici ? Tout cela fait partie du plan. Je lui fais croire qu'elle a gagné. » Il lui a glissé cinq cents dollars dans la main et lui a dit de partir avant que Daniella ne la voie.

Il pensait qu'elle était là pour l'argent, pour quelques pièces de monnaie. Elle a laissé tomber les billets sur le sol. Il était si doué pour mentir, pour jouer la comédie. Il ne voyait pas son désespoir, son chagrin, seulement un obstacle à son grand projet.

C'était fini. Elle le savait avec une certitude à la fois terrifiante et libératrice. Il était temps de partir pour Londres.

Chapitre 1

« Ce poste t'attend depuis trois ans, Elaine. Dis juste oui. »

La voix au téléphone était calme et grave, un son familier qui lui rappelait une vie passée. Evan Mcknight. Son mentor à l'université. Aujourd'hui architecte de renommée mondiale à Londres.

« Tout le monde au bureau de Londres connaît ton nom. Ils pensent que je suis fou de garder un poste de partenaire senior vacant pour une étudiante que je n'ai pas vue depuis sept ans. »

Elaine Mccray a appuyé sa tête contre le mur froid et stérile de la salle d'attente de l'hôpital.

« Je vais accepter », a-t-elle dit d'une voix neutre.

Elle a raccroché le téléphone.

Le silence du couloir était pesant, seulement rompu par le bip rythmique et lointain d'une machine.

Une heure plus tôt, elle avait signé les papiers. Kelsey, son petit frère, était transféré en soins palliatifs.

Le traitement expérimental qui aurait pu le sauver nécessitait un acompte de 50 000 dollars, une somme qu'elle n'avait pas. Ses économies avaient fondu, dépensées dans les cycles interminables de traitements conventionnels qui avaient échoué.

Son entreprise, qu'elle avait créée de toutes pièces avec son petit ami, Brett Vega, était un succès. Mais sa part des bénéfices était inaccessible. Brett lui avait bloqué l'accès aux comptes. Il disait que c'était temporaire, un geste stratégique pour les affaires. Il disait beaucoup de choses.

Elle avait été coupée de ses amis et même de sa propre famille, qui pensaient tous qu'elle menait une vie parfaite à New York avec son brillant partenaire qui avait réussi. Ils ne savaient pas qu'elle était seule.

Elle avait tout essayé pour obtenir l'argent. Les prêts avaient été refusés. Les amis à qui elle n'avait pas parlé depuis des années ne répondaient pas au téléphone. Son monde s'était réduit à ce seul besoin désespéré.

Son pouce a effleuré le métal froid de la montre à son poignet. Une Patek Philippe. Un cadeau de Brett pour leur cinquième anniversaire. Il lui avait dit que c'était un investissement, un symbole de leur avenir.

Sa valeur réelle était censée être un filet de sécurité. À présent, ce n'était plus qu'un rappel d'une promesse qui n'avait plus aucun sens.

Elle avait déjà vérifié sur Internet. Une estimation rapide lui avait donné huit mille dollars. C'était une plaisanterie cruelle. Assez pour quelques semaines supplémentaires de médicaments inutiles, mais loin des 50 000 dollars qui lui sauveraient la vie.

Mais c'était déjà ça. Elle a pris une profonde inspiration, prête à trouver un prêteur sur gages, prête à tout.

Alors qu'elle se levait pour partir, une agitation a éclaté au bout du couloir. Un homme a fait irruption par les portes, une femme accrochée à son bras.

Elaine a senti son sang se glacer. C'était Brett. Et avec lui, Daniella Chen.

L'écran du téléphone d'Elaine, qu'elle tenait toujours dans sa main, s'est brisé en touchant le sol en linoléum poli. Elle avait été bousculée par une infirmière qui se précipitait vers le bruit.

Brett ne lui a même pas jeté un regard. Toute son attention était concentrée sur Daniella, qui se lamentait de façon théâtrale à propos de sa cheville foulée. Il la tenait dans ses bras comme si elle était en verre, le visage empreint d'inquiétude.

« C'est celle qui s'est foulé la cheville qui attire toute l'attention », a murmuré une femme assise à proximité à son mari. « C'est comme ça. Un peu de drame et on obtient tout ce qu'on veut. »

Elaine s'est rapidement baissée pour ramasser son téléphone cassé, cachant son visage. Elle ne pouvait pas les laisser la voir ici. Pas comme ça.

Mais c'était trop tard. Brett, après avoir confié Daniella à une infirmière, l'a aperçue. Son visage s'est décomposé. Il s'est approché à grands pas, l'a attrapée par le bras et l'a entraînée dans un placard vide.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? », a-t-il sifflé d'une voix basse et pressante.

« Et pourquoi es-tu avec elle ? », a-t-elle ajouté en jetant un coup d'œil vers le couloir. « Je te l'ai dit, tout ça fait partie du plan. Je lui fais croire qu'elle a gagné. »

Il a fouillé dans son portefeuille et en a sorti quelques billets qu'il a fourrés dans sa poche. Cinq cents dollars.

« Va-t'en. Pars d'ici avant qu'elle ne te voie. Cela va tout gâcher. Fais-moi confiance. »

Elaine a baissé les yeux vers les billets froissés dans sa paume. Il pensait qu'elle était là pour l'argent. Pour de la petite monnaie.

Un rire amer a failli s'échapper de ses lèvres. Elle se tenait dans le même hôpital où son frère était en train de mourir à cause de cet homme, et il lui donnait de l'argent pour la faire taire.

Elle n'a rien dit. Elle a juste ouvert la main et laissé les cinq cents dollars tomber par terre.

Les yeux de Brett se sont écarquillés, une lueur de confusion traversant son visage. Il était habitué à sa docilité, à sa compréhension silencieuse.

« Elaine, ne fais pas de caprices », a-t-il dit, sa voix s'adoucissant pour prendre le ton manipulateur qu'il utilisait quand il voulait quelque chose. « Encore un peu de temps. Je suis sur le point de conclure l'affaire. Le penthouse est presque à nous. »

Le penthouse. Le projet. Leur avenir. Tout cela lui semblait être l'histoire de quelqu'un d'autre.

Elle ne ressentait rien. La partie d'elle-même qui pouvait ressentir la trahison avait déjà été retirée. Le dernier espoir de sauver Kelsey qui se trouvait dans la chambre au bout du couloir s'évanouissait à chaque bip du moniteur.

Elle avait tout perdu. L'entreprise qu'elle avait cofondée. L'homme qu'elle aimait. Sa famille, à qui elle ne pouvait se résoudre à dire la vérité.

Et maintenant, Kelsey.

Elle le voyait clairement à présent. Le Brett qu'elle aimait n'existait plus. Peut-être n'avait-il jamais existé.

La porte du placard s'est ouverte en grinçant, et une infirmière a jeté un coup d'œil à l'intérieur. « Excusez-moi, êtes-vous avec la patiente qui vient d'arriver ? »

Brett a sursauté, surpris. Il a jeté un coup d'œil à Elaine, le regard suppliant.

Il a répondu à l'infirmière, d'une voix douce et charmante. « Oui, c'est ma... collègue. Elle va bien ? »

Il était tellement doué pour ça. Mentir. Jouer un rôle.

La voix de Daniella a résonné dans le couloir, un cri strident et exigeant. « Brett ! Où es-tu ? »

Brett a attrapé Elaine par les épaules. « Rentre à la maison. Je t'appellerai plus tard. Nous allons régler ça. »

Il l'a regardée, s'attendant à ce qu'elle acquiesce, qu'elle accepte son histoire, qu'elle soit la petite amie gentille et patiente qu'elle avait toujours été.

Mais Elaine s'est contentée de le fixer du regard, les yeux vides.

Il n'a pas vu son désespoir. Il n'a pas vu sa douleur. Il n'a vu qu'un obstacle à son grand projet.

Il l'a lâchée et s'est précipité hors du placard, ses pas résonnant alors qu'il courait rejoindre Daniella.

Elaine se tenait seule dans la pénombre, l'odeur de l'antiseptique emplissant ses poumons.

Elle s'est penchée lentement, non pas pour ramasser l'argent, mais pour effacer la trace du contact de Brett sur ses bras.

C'était fini. Elle en était certaine, avec une certitude à la fois terrifiante et libératrice.

Il était temps de partir pour Londres.