Mariage arrangé : Mon mari mafieux

« C'est un grand honneur pour la famille », dit ma mère en me parcourant lentement du regard. « Ne nous décevons pas. »

Elle fait référence à mon mariage imminent avec Stefano Ferraro. Si la Cosa Nostra approuve cette union.

Ou plutôt, Damiano Falco. Le Capo dei Capi de la Cosa Nostra. Il est le seul à devoir encore donner son accord, ce qu'il fera ce soir lors du dîner organisé en son honneur.

Les histoires que j'ai entendues sur Damiano suffisent à me glacer le sang, et je n'ai pas hâte de le rencontrer.

Mais d'abord, je dois passer un après-midi entier à sourire et à faire semblant de ne vouloir rien de plus que devenir la femme de Stefano Ferraro.

Que Dieu m'aide.

Un frisson me parcourt l'échine, car la dernière chose que je souhaite, c'est épouser Stefano. Cet homme approche la quarantaine et je ne l'ai vu que quelques fois. Chaque interaction avec lui n'augurait rien de bon pour mon avenir.

Il ne m'a jamais adressé un sourire ni un mot gentil, mais au contraire, on m'a traité comme un simple pion dans le grand jeu de la mafia. Ses gestes sont toujours brutaux et ses paroles humiliantes.

Le regard de ma mère s'arrête sur mes cheveux et elle laisse échapper un soupir mécontent. « J'aurais préféré que tu ne te coupes pas les cheveux et que tu ne les teignes pas. C'est horrible. »

Le coin de ma bouche se soulève presque, mais je parviens à garder mon visage éduqué avec une expression obéissante.

Avant, mes cheveux étaient noirs et m'arrivaient aux fesses, mais je les ai teints en châtain clair avec des mèches blondes et je les ai coupés en un carré élégant. Je l'ai fait parce que Stefano a commencé à m'appeler sa beauté noire, me tirant constamment les cheveux pour me forcer à le regarder. C'était ma façon de lui faire un doigt d'honneur.

Mes parents préfèrent que je porte des vêtements modestes, pas de maquillage et que je garde les yeux baissés quand nous avons de la compagnie, et Stefano semble être fait du même bois qu'eux.

Mais ce n'est pas moi. Ça ne l'a jamais été.

J'adore jouer avec le maquillage et les différentes coiffures.

Son regard se pose sur la robe moulante en soie que je porte, qui s'arrête à mi-cuisse, et sur les talons noirs de cinq pouces que je porte aux pieds.

Je suis consciente que la tenue est risquée et un peu trop révélatrice, mais aujourd'hui, je ne peux pas empêcher mon côté têtu de se montrer.

Secouant la tête, Mère murmure : « Tu as renversé du café sur la robe que j'ai choisie pour toi ? » Elle laisse échapper un soupir mécontent. « Je suppose que ça fera l'affaire. On ne peut pas faire attendre les hommes. »

Sans vérifier que je la suis bien sortie de la pièce, elle continue : « N'oublie pas, Stefano est le cousin de M. Falco. Tu vas épouser une personne de la plus grande famille, alors tu seras aux petits soins avec Stefano. Fais tout ce que cet homme veut pour être sûre de l'amener à l'autel. »

Comme je me tais, ma mère s'arrête au milieu du couloir et me fusille du regard. « Tu comprends, Gabriella ? »

Je le fais, mais je ne suis certainement pas d'accord.

Quand je fixe ma mère pendant quelques secondes de trop, son bras se balance dans l'air, sa paume touchant le côté de ma tête.

Une explosion d'émotions destructrices me submerge tandis que mes poings se serrent contre mes flancs. La douleur de la gifle s'estompe rapidement tandis que je ravale difficilement l'envie de dire à ma mère d'aller au diable.

À chaque gifle, chaque phrase humiliante et chaque ordre autoritaire, je deviens plus rebelle. Je ne peux pas m'arrêter, et je sais que ce n'est qu'une question de temps avant que mon entêtement ne me mette dans de graves ennuis.

Ils veulent une petite princesse sage et convenable, mais je leur donnerai une reine provocante.

Et un jour, cela pourrait me tuer.

Les dents serrées, elle siffle : « Tu ne vas pas ruiner cet accord pour ton père et ton frère. »

Je ravale ma fierté et ma colère tandis que je dis : « Oui, maman. »

Rosa di Bella n'a jamais été une mère pour moi. Aussi loin que je me souvienne, elle a toujours eu une emprise sur ma vie, me disant quoi manger, quel poids peser, quoi porter et comment me comporter.

Je ne suis rien d'autre qu'une monnaie d'échange, tandis que mon frère aîné est le prince héritier qui succédera à mon père. Santo peut faire ce qu'il veut et s'en tirer impunément. Littéralement.

J'étais un accident. Mes parents se contentaient de Santo, mais je suis arrivé, encombrant leur vie parfaite de ma présence indésirable.

Ils ont hâte de me vendre à Stefano Ferraro. Ils auront un gendre apparenté à l'homme le plus puissant du monde. Et ils se débarrasseront de moi.

Ma mère me lance un nouveau regard noir avant de descendre l'escalier. Alors que je la suis à contrecœur, j'entends mon frère crier : « Il est là ! »

Lorsque le hall d'entrée apparaît, il est temps de voir Santo ouvrir la porte d'entrée.

Un homme monte les marches, la tête baissée, déboutonne sa veste. Il l'enlève d'un haussement d'épaules et, sans un regard en arrière, la tend à un homme qui semble être son garde du corps.

Alors qu'il lève la tête, j'inspire désespérément, le regard fixé sur le Capo dei Capi de la Cosa Nostra. Avec ses traits sculptés dans une expression impitoyable qui promet une douleur atroce et la mort, il ressemble au Dieu qu'il est.

La domination et la puissance qui émanent de lui retiennent mon attention.

Je ne peux pas détacher mon regard de lui. Même si je le voulais.

Il est grand, brun et d'une beauté incroyable. Il me donne l'impression d'un orage qui déferle sur le monde, engloutissant tout dans les ténèbres.

Damien Falco.

En pensant à son nom, ses yeux sombres se fixent sur les miens, et je jure qu'ils sont noirs comme la mort. Un frisson intense me parcourt le corps, et je ne peux m'empêcher de reculer d'un pas.

Soudain, ma mère m'attrape par le poignet et me tire en avant. Mes chaussures glissent sur le sol ciré par les domestiques jusqu'à ce qu'ils puissent voir leur reflet sur la surface brillante.

Avant même d'avoir pu reprendre mon équilibre, je tombe à genoux tandis que les doigts de ma mère se resserrent autour de mon poignet, provoquant une vive douleur dans mon bras. Ma main libre frappe le carrelage pour m'empêcher de m'écraser la tête la première devant tout le monde.

« Lève-toi », grogne Stefano dans sa barbe.

Une gêne intense me brûle et avant que je puisse me remettre sur pied, Damiano passe juste à côté de moi, ses pas remplis de confiance et de menaces de mort.