L'homme qui a abandonné son amour

Pendant dix ans, j'ai cru que Charles-Henri de Veyrac était mon sauveur. Il m'avait arrachée à mon petit village paumé du Berry pour m'emmener sous les paillettes de Paris, où j'étais devenue sa fiancée dévouée et une mannequin pour les mains à succès.

Puis, une manucure surprise, réservée par Charles-Henri dans le salon de son ex, Carla, a ruiné mes mains, anéantissant ma carrière à quelques jours d'un contrat majeur.

Quand mon agent a menacé Carla de poursuites judiciaires, la rage de Charles-Henri a explosé. Il m'a accusée de détruire la vie de son ex. Quelques jours plus tard, il m'a conduite au fin fond du Vercors, m'a tirée de la voiture, a jeté mon sac par terre et a démarré en trombe, me laissant là, abandonnée, enceinte, et sans le moindre réseau.

Après deux jours de terreur et de déshydratation, je suis rentrée à la maison pour trouver Charles-Henri, riant aux éclats avec ses amis. Il se vantait de m'avoir abandonnée, me traitant de « bouche-trou » et se moquant de ma carrière, révélant ainsi sa vraie nature, cruelle et méprisable.

Je ne pouvais pas comprendre comment l'homme que j'aimais, le père de mon enfant à naître, pouvait me voir comme un objet jetable. Surtout après que ma propre famille m'ait reniée, me laissant absolument seule, sans personne vers qui me tourner.

N'ayant plus rien à perdre, j'ai pris une décision : j'allais couper tous les ponts avec Charles-Henri, à commencer par le bébé, et reprendre ma vie en main, quel qu'en soit le prix.

Chapitre 1

Pendant dix ans, j'ai cru que Charles-Henri de Veyrac était mon sauveur. C'est lui qui m'avait sortie de mon petit village conservateur du Berry pour me faire découvrir les paillettes de Paris. Pendant dix ans, j'ai été sa Clare, aimante et dévouée. La partenaire parfaite pour une étoile montante de la tech.

Il était si attentionné. Il se souvenait de mes fleurs préférées, de la façon dont j'aimais mon café, de la nuance exacte de vernis qui sublimait mes mains pour les séances photo. Mes mains, c'était ma vie. Ma carrière. En tant que mannequin pour les mains, c'est elles qui payaient notre magnifique appartement, même si c'est de sa start-up que tout le monde parlait.

Un après-midi, il m'a fait une surprise.

« Je t'ai réservé une manucure dans un nouvel endroit, ma chérie. C'est censé être le meilleur de Paris. Hyper select. »

J'ai souri, reconnaissante comme toujours.

« Tu n'étais pas obligé. »

« Il n'y a que le meilleur pour toi », a-t-il dit en m'embrassant le front.

Le salon était chic, tout en marbre blanc et au design minimaliste. Une femme avec un carré parfait, ultra-précis, et un sourire si parfait qu'il en paraissait chirurgical nous a accueillis.

« Charles-Henri ! Ça fait une éternité. »

« Carla », a-t-il répondu, la voix un peu tendue. « Je te présente ma fiancée, Clare. »

Carla Lemoine. Son amour de lycée. « Celle qui lui a échappé ». Il l'avait mentionnée, mais toujours comme un chapitre clos. Ses yeux m'ont scannée, une lueur glaciale brillant dans ses prunelles avant que son doux sourire ne revienne.

« Bien sûr. Clare. Vos mains sont légendaires », a-t-elle dit en me conduisant à un fauteuil. « Laissez-moi m'occuper de vous personnellement. »

Elle travaillait avec une précision d'orfèvre, ses propres ongles semblables à des poignards carmin parfaits. Mais le produit chimique qu'elle a utilisé sur mes cuticules avait quelque chose d'anormal. Ça brûlait. Une douleur vive, insoutenable.

« C'est censé piquer autant ? » ai-je demandé, en essayant de retirer ma main.

« C'est juste un nouveau traitement vitaminé, ma chérie. Il fait son petit effet magique », a-t-elle dit, sa poigne ferme.

Quand je suis partie, mes mains étaient rouges et à vif. Le lendemain matin, c'était une catastrophe. La peau pelait, enflammée, complètement ravagée. Un contrat à 300 000 euros pour une campagne de diamants devait être tourné dans trois jours. C'était fini. Ma carrière entière partait en fumée.

Mon agence était furieuse. Ils m'avaient prévenue au sujet du salon de Carla. Des rumeurs de pratiques douteuses et de négligence circulaient depuis des mois. Je les avais ignorées parce que Charles-Henri avait insisté. Quand mon agent a appelé le salon et menacé de poursuites judiciaires, les blacklistant de l'industrie, la réaction de Charles-Henri n'a pas été de la compassion. C'était de la rage pure.

« Tu es en train de ruiner sa vie ! » a-t-il hurlé, son visage déformé par une laideur que je ne lui connaissais pas. « Tout ça parce que tu n'as pas supporté une petite piqûre ? »

Le lendemain, il m'a dit qu'on allait faire un tour en voiture pour se changer les idées. Il a conduit pendant des heures, dans les montagnes, jusqu'à ce que nous soyons au cœur du Vercors. Il a arrêté la voiture sur un belvédère désert.

« Sors », a-t-il dit.

« Quoi ? »

« Sors de la voiture, Clare. » Sa voix était plate, vide de toute chaleur. Il m'a tirée dehors, a jeté mon sac à main par terre, est remonté dans la voiture et a démarré.

Il m'a laissée là. Enceinte, les mains ruinées, sans réseau et sans personne à des kilomètres à la ronde.

Il m'a fallu deux jours pour sortir de ce parc à pied. Deux jours de terreur, de faim et de déshydratation. Un garde forestier m'a trouvée effondrée sur le bord de la route. Quand je suis enfin rentrée à notre appartement, épuisée et brisée, j'ai entendu des voix venant du salon. Charles-Henri et ses amis.

Je me suis arrêtée dans le couloir, cachée dans l'ombre, et j'ai écouté.

« Tu l'as vraiment laissée là-bas ? Dans les bois ? » a demandé l'un de ses amis, Marc, en riant.

« Il fallait qu'elle apprenne la leçon », la voix de Charles-Henri était désinvolte, légère. « Elle et son agence allaient ruiner Carla. Pas question. »

« Mais elle est enceinte, mec. Et si quelque chose était arrivé ? »

Charles-Henri a gloussé. Un son bas, cruel. « Qu'est-ce que tu veux qu'il arrive ? Elle est solide. Une bonne fille du Berry, non ? Et puis, la grossesse, c'est la seule chose qui la rend utile en ce moment. »

Mon sang s'est glacé dans mes veines.

Un autre ami, Léo, a ajouté : « Utile comment ? Ses mains sont foutues. »

« C'est un bouche-trou, imbécile », a dit Charles-Henri. « Elle est enceinte, et sa famille la déteste. Où veux-tu qu'elle aille ? Elle n'a rien sans moi. Elle est piégée. Elle réapprendra à être reconnaissante. »

Ils ont tous ri.

« Elle prenait la grosse tête, à parler de sa 'carrière' », s'est moqué Charles-Henri. « Mannequin pour les mains. S'il te plaît. »

« Tu l'as vue quand elle est rentrée ? » a demandé Marc. « On aurait dit qu'un camion lui était passé dessus. Toute boueuse, les cheveux en vrac. »

« Bien fait pour elle », a dit Charles-Henri. « Une petite punition pour avoir contrarié Carla. »

Je suis restée là, tremblant si fort que mes dents s'entrechoquaient. L'homme que j'aimais, l'homme à qui j'avais donné dix ans de ma vie, le père de mon enfant à naître, me voyait comme une chose. Un objet à contrôler et à jeter.

Je pensais qu'il était juste en colère. Qu'il se sentirait coupable. Qu'il s'excuserait. Cette dernière lueur d'espoir est morte là, dans le couloir.

« Tu n'as pas peur qu'elle te quitte ? » a demandé Léo.

Le rire de Charles-Henri était arrogant, plein d'assurance. « Me quitter ? Clare m'aime plus qu'elle ne s'aime elle-même. Elle me vénère. Elle va pleurer, elle va me supplier de lui pardonner, et puis elle redeviendra la fiancée parfaite et obéissante. Elle n'a nulle part où aller. »

Chaque mot était un clou dans le cercueil de l'amour que je croyais que nous partagions. Un sourire amer a effleuré mes lèvres. Il avait raison sur un point. Je n'avais nulle part où aller.

Je me suis glissée dans la chambre et j'ai trouvé mon téléphone. J'ai composé le numéro de ma mère. Mes mains tremblaient en écoutant la sonnerie.

« Allô ? » Sa voix était sèche, impatiente.

« Maman, c'est Clare. J'ai... j'ai besoin d'aide. »

« Clare ? Quoi encore ? Tu demandes encore de l'argent ? Ton père et moi, c'est fini. Tu as fait ton choix quand tu t'es enfuie à Paris avec cet homme. »

« Maman, s'il te plaît, j'ai des problèmes. »

« On a jeté la petite boîte avec tes affaires de ta chambre la semaine dernière », a-t-elle dit, sa voix glaciale. « Il n'y a rien pour toi ici. N'appelle plus. »

Elle m'a raccroché au nez.

J'étais vraiment seule. Charles-Henri m'avait trouvée quand j'avais dix-huit ans, une fille désespérée d'échapper à une famille qui la voyait comme une ratée parce qu'elle ne voulait pas épouser un fermier du coin. Il m'avait semblé être un prince, mon sauveur. Maintenant, je voyais la vérité. Il ne m'avait pas sauvée. Il avait juste trouvé une fille sans attaches, facile à modeler, quelqu'un qui ressemblait juste assez à Carla pour être une remplaçante temporaire.

La pluie a commencé à battre contre la fenêtre. Sans réfléchir, j'ai enlevé mes chaussures, je suis sortie de l'appartement et j'ai marché sous l'averse. J'ai marché pieds nus dans les rues de la ville, le pavé froid un choc pour mon corps. Je ne me suis pas arrêtée avant d'être devant une clinique.

À l'intérieur, la lumière était trop vive. Je me suis dirigée vers le comptoir. « Je dois prendre rendez-vous pour une IVG. »

L'infirmière m'a regardée, son expression gentille mais professionnelle. Elle m'a emmenée dans une petite pièce. Un médecin est entré et a regardé le dossier que l'infirmière avait commencé.

« Mademoiselle Jourdan », a dit le médecin doucement. « Vous êtes en état de dénutrition et de déshydratation sévère. Votre corps a subi un stress important. Une IVG maintenant comporte des risques. »

« Quel genre de risques ? » Ma voix n'était qu'un murmure rauque.

« Cela pourrait affecter votre fertilité future. Ça pourrait être irréversible. »

Mon visage était un masque de pierre. J'ai hoché la tête. « Je comprends. »

« Vous êtes sûre de votre décision ? »

« Je ne peux pas mettre un enfant au monde », ai-je chuchoté. « Je ne peux pas être responsable d'une vie alors que je ne peux même pas protéger la mienne. »

Elle a programmé l'intervention pour quelques semaines plus tard, me laissant le temps de reprendre des forces.

Je me suis traînée jusqu'à l'appartement. Charles-Henri et ses amis étaient toujours là, en train de boire. Il m'a vue debout dans l'embrasure de la porte, trempée et pâle.

« Tiens, voilà ce que la tempête nous a ramené », a-t-il dit avec un sourire narquois.

Ses amis ont ri.

Pour la première fois, je l'ai vu clairement. Le partenaire charmant et attentionné n'était qu'une comédie. Cet homme cruel et narcissique était le vrai Charles-Henri de Veyrac.

Je n'ai rien dit. Je suis passée devant lui, je suis entrée dans notre chambre et j'ai fermé la porte.

L'appartement était encore décoré pour notre fête de fiançailles. Des banderoles et des ballons pendaient mollement du plafond, se moquant de moi. Le mariage était dans un mois. Un événement grandiose qu'il avait planifié, un spectacle public pour exhiber sa vie parfaite avec sa fiancée parfaite et enceinte. Une fiancée qu'il venait de laisser pour morte dans une forêt.

J'ai allumé mon téléphone. Des dizaines de messages. Un de mon agent disait qu'ils avaient réussi à négocier une pénalité réduite pour le contrat rompu, mais que cela me coûterait quand même tout ce que j'avais. J'étais ruinée.

Cette nuit-là, il s'est glissé dans le lit à côté de moi. Il a enroulé ses bras autour de ma taille, son contact me donnant la chair de poule.

« Ça va, bébé ? » a-t-il murmuré contre mes cheveux. « Et le petit ? »