Douce épouse captive : Tu m'appartiens, pour toujours

La musique emplissait la chambre de sa mère, et Kiara tournoyait sur le parquet, un balai entre les mains. Chaque fois que le manoir des Watson accueillait l'une de ses somptueuses fêtes, l'excitation bouillonnait en elle. Elle n'y assistait jamais en tant que membre de la famille. Au lieu de ça, elle restait à l'écart et travaillait comme n'importe quel autre employé, dans cette maison qui portait pourtant son nom.

Jamais la vie ne lui avait accordé le même bien-être qu'à sa sœur jumelle, Cloe. Malgré tout, Kiara refusait de laisser cette différence abattre son moral. Elle étudiait assidûment à l'université, et la gentillesse était pour elle une seconde nature. Pourtant, elle avait assez de caractère pour ne pas se laisser faire lorsque ses camarades de classe dépassaient les bornes.

La plupart du temps, elle portait des chemises amples et des pantalons usés qui lui donnaient des airs de garçon. Jamais sa famille ne lui achetait le moindre habit ; elle s'en sortait donc avec les vieilles affaires que lui donnait sa meilleure amie.

Une salve d'applaudissements sonores l'a tirée brusquement du rêve dans lequel elle s'était laissée glisser. Dans son imagination, elle s'est tenue au centre du grand hall, et une robe scintillante, digne d'un conte de fées, a chatoyé autour d'elle. Quand Kiara a ouvert ses yeux noisette, les paillettes dorées qui s'y trouvaient ont capté la lumière. La personne qui applaudissait se tenait juste devant elle.

« Cloe… », a-t-elle appelé à voix basse, tandis que la chaleur lui montait aux joues.

« À quoi rêvassais-tu, petite sœur ? », a demandé Cloe. Elle a cessé d'applaudir, s'est approchée de la chaîne hi-fi et a éteint la musique. Son regard sérieux est resté fixé sur Kiara.

« Ce n'était rien d'important, Cloe. Que veux-tu ? », a demandé Kiara. Elle a baissé son balai et a continué à balayer le sol, s'obligeant à revenir à la triste réalité dont elle ne maîtrisait que trop les contours.

« Tu es contrariée parce que tu ne peux pas te joindre à la grande fête de ce soir ? », a souri Cloe. « Il y aura plein de beaux partis. Le genre d'hommes qui ont un vrai statut. Qui sait, peut-être que ce soir, je rencontrerai le milliardaire qui me traitera enfin comme la reine que je suis. »

« Honnêtement, je m'en fiche, Cloe. Va profiter de ta fête. J'ai terminé ici. » Elle s'est dirigée vers la porte. Avant qu'elle ait pu franchir le seuil, Cloe l'a attrapée par le bras et l'a arrêtée.

« Si tu continues sur ce ton, je dirai à Mère que tu cherches les ennuis. Tu sais très bien ce qui se passe quand elle entend ça, n'est-ce pas ? » Son regard trahissait l'arrogance de quelqu'un qui se croyait supérieure à sa propre sœur.

« Vas-y, accuse-moi si ça te chante. Ce n'est pas nouveau. Tu me rejettes toujours la faute, même quand je n'ai rien fait de mal. J'espère que ce milliardaire que tu cours après viendra te chercher et t'emmènera loin. Peut-être que j'aurai un peu de paix, alors. »

« Qu'est-ce que tu viens de me dire ! ? », a hurlé Cloe. La colère l'a envahie. Elle a empoigné Kiara par les épaules et l'a secouée.

« Comment oses-tu me parler ainsi ? », a-t-elle lancé sèchement.

« Cloe ! Kiara ! » La voix grave de leur père a tonné à travers la pièce. Le ton de M. Maxwell Watson avait assez d'autorité pour les réduire toutes les deux au silence sur-le-champ.

Cloe a rapidement lâché sa sœur. Dès que Kiara l'a vu, elle a baissé la tête et a fait une petite révérence.

« Papa, sois le bienvenu. As-tu besoin de quelque chose ? », a-t-elle demandé poliment. Elle le respectait profondément et l'aimait, malgré la distance qu'il maintenait toujours entre eux. Il ne la présentait jamais comme sa fille. Il ne l'appelait même jamais ainsi. Chaque fois qu'il parlait de la famille, seule Cloe avait droit à cette reconnaissance, comme si la présence de Kiara le mettait dans l'embarras.

« Bonjour, Papa », a salué Cloe d'une voix mielleuse. Elle s'est précipitée vers lui et a passé ses bras autour de son cou. Puis elle l'a embrassé plusieurs fois sur la joue droite.

« Cloe, pas maintenant », a répondu Maxwell. Il l'a doucement écartée. « Je dois te parler sérieusement. »

« Bien sûr, Papa. Je t'écoute », a répondu Cloe. Sa voix s'est adoucie alors qu'elle composait l'image d'une fille parfaite et obéissante.

« Cloe… » Maxwell a essuyé la sueur qui perlait sur son front. « L'agence immobilière a de graves problèmes. La famille Villarreal a commencé à me mettre la pression. »

« Les Villarreal ? », a marmonné Cloe, son expression se crispant d'inquiétude.

« Ils détiennent une part importante de l'entreprise et veulent retirer leurs fonds. S'ils vont jusqu'au bout, toute l'affaire va s'effondrer. Tout fonctionnait parfaitement, et puis soudain, c'est arrivé. J'ai tenté de les raisonner, mais ils ne veulent rien entendre. Ils étaient furieux, et je n'arrive toujours pas à comprendre ce qui a bien pu déclencher ça. » Il a poussé un lourd soupir.

Face à lui, l'esprit de Cloe a dérivé vers le souvenir de ce qu'elle avait fait plus tôt. La voix de l'homme qui l'avait condamnée résonnait encore dans ses pensées.

« Que demandent-ils exactement, Papa ? », a-t-elle demandé, la curiosité perçant dans sa voix. Pendant que la conversation se déroulait, Kiara s'est tournée discrètement vers la porte. De toute évidence, cette histoire ne la regardait pas, et personne ne s'attendait à ce qu'elle reste. Aux yeux de son père, elle comptait à peine, si bien qu'il n'a même pas remarqué quand elle a commencé à quitter la pièce.

« Ils ont posé une condition. Ils veulent que tu épouses le vieux M. Villarreal. »

« Quoi ! ? » Cloe a hurlé. Le choc s'est peint sur son visage et ses yeux se sont écarquillés.

« Cloe, écoute-moi », a-t-il dit en attrapant ses mains. « Je ne t'ai jamais demandé de faire un sacrifice pour moi auparavant. Cet homme est déjà d'un âge avancé. Il ne lui reste plus beaucoup d'années à vivre. Si tu l'épouses, l'entreprise survivra. Tu devrais aussi penser à l'avantage que tu en tireras. Une fois que tu feras partie de la famille Villarreal, ton statut s'élèvera. »

« Mais Papa, c'est un vieil homme ! » Cloe a vivement retiré ses mains des siennes.

« Cloe, cet homme t'a déjà choisie, et la décision est sans appel », a dit Maxwell d'une voix ferme. « Je ne vais pas rester les bras croisés à regarder tout ce que j'ai bâti disparaître. »

« Je vais tout raconter à Maman ! », s'est-elle exclamée.

« Tu l'accepteras. Je suis le chef de cette maison, et ma décision est prise. Ce soir, tu te feras la plus belle possible pour que M. Villarreal soit encore plus séduit. S'il s'attache davantage à toi, il sera plus enclin à injecter de l'argent dans l'entreprise. Pense aux avantages. Ce mariage pourrait accroître le pouvoir de notre famille. »

Depuis le couloir, Kiara en avait assez entendu pour saisir la situation. Un léger sourire s'est dessiné sur son visage alors qu'elle imaginait sa sœur gâtée forcée d'épouser un vieil homme.

Dans la cuisine, sa mère se tenait près des plans de travail, supervisant attentivement les préparatifs de la soirée.

« Kiara ! », a appelé sèchement Samantha.

« Oui, Maman », a répondu Kiara. Elle s'est approchée aussitôt.

« Arrête ce que tu fais et monte dans ta chambre. Tu dois prendre une douche. » Cette instruction a laissé Kiara perplexe. « Tu ne voudrais pas avoir l'air imprésentable à la fête de ce soir, n'est-ce pas ? », a ajouté sa mère avec un sourire narquois.

« Ai-je le droit d'y assister, Maman ? » L'espoir a brillé intensément dans ses yeux marron.

« Bien sûr que tu peux. » Kiara était trop surexcitée pour remarquer la pointe de malveillance qui se cachait derrière l'expression de sa mère.

« Merci, Maman ! » La jeune fille de dix-huit ans a enlacé sa mère dans une étreinte serrée. Samantha s'est immédiatement raidie, visiblement mal à l'aise face à cette marque d'affection.

« Ça suffit. » Elle a reculé tout en forçant un sourire poli sur ses lèvres. « Va te préparer. » Kiara a hoché la tête avec enthousiasme avant de se précipiter hors de la cuisine.

L'excitation a empli sa poitrine alors qu'elle entrait dans sa petite chambre. L'impatience grandissant en elle, elle a défait la tresse qui retenait habituellement ses cheveux. De longues mèches de cheveux noirs et lisses sont tombées en cascade au-delà de sa taille. Sa sœur s'en moquait toujours et les trouvait laids, c'est pourquoi Kiara les gardait habituellement attachés.

Après une longue douche, elle est sortie de la salle de bain, la serviette solidement serrée contre sa poitrine. Des gouttes d'eau perlaient encore sur sa peau lorsqu'elle est entrée dans la chambre. Le spectacle qui l'attendait l'a fait s'arrêter net. Cloe était assise calmement sur le bord du lit.

« Oh mon Dieu ! », s'est écriée Kiara en sursautant. « Tu m'as presque fait faire une crise cardiaque. Qu'est-ce que tu fais dans ma chambre ? » Elle a rapidement resserré la serviette contre sa poitrine.

« Je suis venue pour une raison précise », a dit Cloe en se levant du lit. « Je me suis dit que je pourrais te prêter une de mes robes. »

« Toi ? Me prêter une robe ? », a répondu Kiara, la dévisageant avec une incrédulité évidente.

« Oui. J'en ai plein de toute façon, alors j'ai décidé de t'en donner une à porter ce soir. »

« Cloe… c'est inattendu. Mais merci. J'en prendrai bien soin et je te la rendrai propre. »

« Bien sûr que oui », a dit Cloe avec un grand sourire. « Mais il y a quelque chose que tu dois faire d'abord. Tu ne voudrais pas te ridiculiser à la fête, n'est-ce pas ? »

« De quoi parles-tu ? »

« Il te faut un nouveau look », a dit Cloe. D'un léger mouvement de tête, elle a renvoyé ses cheveux en arrière, révélant la coupe franche qui s'arrêtait pile au-dessus de ses épaules. « Tes cheveux devraient être coupés comme les miens. »

« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »

« Kiara, j'essaie de t'aider », a murmuré Cloe. Elle est passée derrière sa sœur. « Je fais ça parce que c'est mieux pour toi. » Un sourire narquois s'est glissé sur ses lèvres.

« Ce n'est vraiment pas la peine », a insisté Kiara. « Je n'essaie d'impressionner personne. Je veux juste faire partie de la famille pour une fois. Je veux juste partager ce moment avec tout le monde. »

Tandis qu'elle parlait, un sentiment étrange l'a envahie. Les doigts de sa sœur se sont soudainement enroulés autour de ses longs cheveux. « Cloe, non ! »

L'étreinte s'est resserrée. Avant qu'elle ait pu réagir, Cloe a levé une paire de ciseaux et a tranché les épaisses mèches. « Non… s'il te plaît, arrête ! », a supplié Kiara, alors que la panique la submergeait. Ses mains tremblaient, mais il était déjà trop tard.