Le Pacte avec L'Alpha milliardaire

La lumière dorée de la fin d'après-midi se glissait à travers les rideaux de dentelle, jetant des ombres dans le salon luxueux de la demeure des Carter. Éloïse, assise bien droite dans un fauteuil imposant, serrait les accoudoirs en bois gravé avec une telle force que ses jointures blanchissaient. Elle avait été convoquée par son père, un homme austère dont les mots étaient aussi tranchants qu'un couteau. Elle savait que cette réunion ne présageait rien de bon.

Face à elle, sa mère, toujours élégante, ajustait les plis de sa robe en soie d'un geste nerveux, évitant soigneusement de croiser le regard de sa fille. Éloïse sentait une tension inhabituelle dans l'air, une sorte de lourdeur oppressante qui lui donnait envie de fuir. Mais elle savait que c'était impossible. La porte du salon s'ouvrit brusquement, et son père entra, suivi de ses frères aînés. Tous affichaient des expressions graves.

« Éloïse, nous devons parler. » La voix autoritaire de son père brisa le silence.

Elle releva le menton, déterminée à ne pas montrer la moindre faiblesse. « De quoi s'agit-il  ? » demanda-t-elle, bien qu'elle redoutât la réponse.

Il s'assit en face d'elle, croisant ses mains sur sa canne ornée d'un pommeau en argent. Ses yeux la fixaient avec une intensité froide. « Notre famille est dans une situation délicate. Nos dettes s'accumulent, et notre réputation, autrefois inébranlable, est en péril. Nous avons besoin d'une alliance solide pour redresser la barre. »

Éloïse fronça les sourcils. « Et en quoi cela me concerne-t-il  ? »

Sa mère prit la parole, d'une voix douce mais tremblante. « Nous avons arrangé un mariage pour toi, ma chérie. Avec Adrian Wolfe. »

Le nom résonna dans la pièce comme une détonation. Adrian Wolfe. Le puissant et redouté PDG d'un empire colossal, mais aussi l'Alpha de la meute des Sables-d'Argent. Son nom était synonyme de pouvoir, de mystère... et de danger.

Éloïse éclata de rire, un rire nerveux qui résonnait presque hystériquement. « Vous plaisantez, n'est-ce pas  ? Vous voulez que j'épouse cet homme  ? Un inconnu  ? »

Son père frappa sa canne contre le sol, un geste d'impatience. « Ce n'est pas une proposition, Éloïse. C'est une décision. Notre survie en dépend. Adrian a accepté. Tu seras sa femme d'ici deux semaines. »

Son cœur s'arrêta un instant. « Et si je refuse  ? » murmura-t-elle, ses yeux défiant ceux de son père.

Il se leva, imposant, et s'approcha d'elle. « Tu n'as pas ce luxe. Tu es une Carter, et en tant que telle, tu as des devoirs envers ta famille. »

Une colère brûlante monta en elle, mais elle la ravala. Elle savait qu'aucune protestation ne changerait quoi que ce soit.

Le lendemain, Éloïse fut conduite dans une propriété isolée, sous prétexte de rencontrer Adrian pour discuter des détails du mariage. La voiture noire aux vitres teintées roulait à travers une route sinueuse bordée de forêts denses. Éloïse fixait le paysage défilant, son esprit tourmenté par mille pensées.

Lorsqu'ils arrivèrent, elle fut accueillie par une demeure imposante, presque intimidante, entourée de hauts murs. Tout dans cet endroit respirait la puissance et le contrôle.

Elle fut guidée à l'intérieur par un homme en costume, qui la mena à une grande pièce aux murs recouverts de bibliothèques et d'œuvres d'art modernes. Adrian Wolfe se tenait là, dos à elle, observant la vue par une immense baie vitrée.

Lorsqu'il se retourna, Éloïse sentit son souffle se couper. L'homme était grand, avec une prestance écrasante. Ses cheveux noirs encadraient un visage aux traits ciselés, et ses yeux perçants semblaient capables de lire dans son âme. Il portait un costume parfaitement ajusté, mais malgré son apparence élégante, il émanait de lui une aura de danger brut.

« Éloïse Carter, je présume  ? » Sa voix grave résonna dans la pièce, profonde et chargée d'une autorité naturelle.

Elle croisa les bras, masquant sa nervosité par une attitude insolente. « Et vous devez être Adrian Wolfe. L'homme qui pense pouvoir acheter une femme comme on achète une propriété. »

Un sourire amusé, presque cruel, effleura ses lèvres. « Vous avez du cran, je vous le concède. Mais ne confondez pas cette alliance avec un simple achat. C'est un partenariat, bien que vous ne sembliez pas encore comprendre votre rôle. »

Éloïse s'approcha, plantant son regard dans le sien. « Je ne suis pas une marionnette que l'on manipule pour conclure des affaires. »

Il haussa un sourcil, comme si sa résistance l'intriguait. « Et pourtant, vous êtes ici. Parce que vous savez que refuser serait futile. Votre famille a besoin de moi, tout comme vous aurez bientôt besoin de moi. »

Elle serra les poings. « Je ne vous appartiendrai jamais. »

Il fit un pas vers elle, réduisant la distance entre eux, et elle sentit son souffle se mélanger au sien. « Vous serez mienne, Éloïse. Pas parce que je l'exige, mais parce que, d'une manière ou d'une autre, vous le voudrez. »

Son ton, bien que calme, contenait une promesse presque menaçante. Un frisson parcourut son échine, mélange de peur et d'excitation qu'elle ne parvenait pas à réprimer.

« Vous êtes aussi arrogant que ce que l'on raconte, » murmura-t-elle, tentant de reprendre le contrôle.

Il sourit de nouveau, cette fois avec une chaleur inattendue. « Et vous êtes plus fougueuse que ce que l'on m'avait dit. Cela pourrait être... intéressant. »

Adrian recula légèrement, rompant l'intensité du moment. « Nous aurons tout le temps de discuter de vos préoccupations. Mais sachez ceci, Éloïse : je ne tolérerai pas la désobéissance ou le défi public. Si nous devons fonctionner ensemble, il y aura des règles. »

« Des règles  ? » Elle haussa les sourcils. « Vous ne pensez tout de même pas que je vais vous obéir aveuglément  ? »

« Je n'ai pas besoin que vous m'obéissiez aveuglément, » répondit-il, son ton devenant glacial. « J'ai besoin que vous compreniez les enjeux. Je protège ce qui est à moi. Et dès que vous serez ma femme, cela inclura également votre sécurité. Que vous le vouliez ou non. »

Éloïse détestait l'effet qu'il avait sur elle, cette manière de la mettre à la fois en colère et de l'intriguer. Elle aurait voulu le gifler, mais elle se contenta de reculer, les poings toujours serrés.

« Nous verrons, » dit-elle finalement, refusant de lui donner la satisfaction d'une réponse plus émotive.

Adrian la regarda partir, ses lèvres formant un sourire énigmatique. Il savait que ce mariage ne serait pas ordinaire. Éloïse Carter était un défi, et il aimait les défis.

Mais ce qu'il ne montrait pas, c'était le poids de ses propres secrets. Derrière son apparente maîtrise se cachait une âme tourmentée, un homme luttant contre des démons qu'il ne pouvait pas affronter seul. Éloïse était bien plus qu'un simple pion dans son plan. Elle pourrait être la clé de sa rédemption... ou de sa destruction.