Blutgetränkter Tee

Kapitel 1

Ich habe in einem Teehaus gearbeitet, das eine besondere Teesorte verkaufte. Dieser Tee macht das Essen unglaublich lecker und unwiderstehlich, fast wie ein kulinarischer Hochgenuss. Zahlreiche Besitzer von Spitzenrestaurants kamen allein aufgrund ihres guten Rufs zu uns. Aber ich wusste, dass dieser Tee mit dem Blut von Süchtigen gesättigt war.

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Ich war Angestellter in einem Teehaus, das keine Teegetränke servierte, sondern nur Teeblätter und ausschließlich schwarzen Tee verkaufte. Darunter war eine besondere Sorte schwarzen Tees, der für seinen unwiderstehlichen Geschmack bekannt ist und den Namen „Craving Tea“ trägt. Wie der Name schon sagt, löste dieser Tee, wenn er dem Essen zugesetzt wurde, bei den Menschen ein Verlangen danach aus, das sie nicht mehr aufgeben konnten.

Aufgrund seiner einzigartigen Eigenschaften war die Teesucht in der Menge und im monatlichen Kauf begrenzt. Auch der Preis war außergewöhnlich hoch. Diese gehobenen Restaurantbesitzer mussten mehrere Monate oder sogar ein Jahr im Voraus reservieren, um nur ein Gramm des begehrten Tees zu kaufen.

„Melany, bist du beschäftigt?“

Der Besucher war Wilbur, ein Stammkunde unseres Ladens.

„Bitte nehmen Sie Platz, Wilbur“, sagte ich lächelnd und forderte ihn auf, sich zu setzen. „Sind Sie hier, um Teeblätter zu kaufen? Ich habe nachgesehen und es scheint, dass Sie diesen Monat keine Reservierung haben.“

Wilbur lächelte verlegen. "Also... Melany, kannst du diesmal eine Ausnahme machen?"

Ich zögerte und sagte: „Es tut mir leid, Wilbur, aber Sie kennen die Regeln unseres Ladens.“

Das Verlangen nach Tee war auf zehn Portionen pro Monat begrenzt, ein Gramm pro Portion, und jedes Gramm kostete hunderttausend Dollar. Darüber hinaus war der Kauf einer Portion pro Person pro Monat begrenzt. Die Reservierungen unseres Geschäfts waren jeden Monat immer ausgebucht. Wenn ich für Wilbur eine Ausnahme machen würde, würden andere Kunden mit Reservierung ihren Tee nicht bekommen.

Ich hatte mich immer gefragt, warum der Filialleiter nicht mehr von diesem überteuerten Tee verkaufte. Wer hätte etwas dagegen, mehr Geld zu verdienen? Ich konnte nur annehmen, dass Denise eine Atmosphäre der Exklusivität schaffen wollte.

„Ich brauche diesen Tee jetzt wirklich, Melany. Fällt Ihnen eine Möglichkeit ein, mir zu helfen?" Wilbur stand ängstlich von seinem Stuhl auf. „Ich kann extra bezahlen! Bitte hilf mir!"

Ich atmete tief aus. „Ich kann Ihnen wirklich nicht helfen. Bitte gehen Sie.“

Damit begleitete ich Wilbur aus dem Laden und schloss schnell die Tür. Als ich Wilbur draußen an die Tür klopfen hörte, schüttelte ich hilflos den Kopf. Ich konnte wirklich nichts tun. Ich wagte es nicht, Denises Entscheidungen in Frage zu stellen und konnte ihnen nur folgen. Immerhin war Denise nett zu mir gewesen.

2

Ich war ein streunendes Kind, das von Denise aufgegriffen wurde. Soweit ich zurückdenken kann, bin ich durch die Straßen geirrt. Ich hatte keine Eltern und überlebte durch Betteln und die Wohltätigkeit gutherziger Menschen. Bis ich eines Tages Denise an der Tür dieses Teehauses traf. Sie nahm mich auf, weil sie sagte, dass der Laden zufällig eine Verkäuferin bräuchte, und ich blieb.

Denise hat mich immer gut behandelt. Zumindest fehlte es mir nie an Essen oder Kleidung und sie zahlte mir sogar jeden Monat ein Gehalt. In meinem Herzen war Denise wie eine Mutter für mich geworden. Ich konnte ihr nur dabei helfen, diesen Laden gut zu führen.

Es gab viele Leute wie Wilbur, die in den Laden kamen und um Tee bettelten. Ich hatte Denise gefragt, ob wir ihnen ein paar Teeblätter verkaufen sollten. Denise warf mir nur einen kalten Blick zu und sagte: „Mach einfach deine Arbeit.“

Damals wusste ich nicht, wann ich aufhören sollte, und fragte: „Ist die Produktion dieses Tees wirklich so gering? Was macht es so wertvoll?"

Denises Gesichtsausdruck änderte sich sofort. Sie brachte mich in den Hinterhof und bestrafte mich hart. Wenn ich an diese Wunden dachte, schien der Schmerz der Peitsche mit den Widerhaken, die in meine Haut schnitt, immer noch da zu sein.

Als das Teehaus am nächsten Tag öffnete, sah ich Wilbur an der Tür hocken. Er muss die ganze Nacht dort geblieben sein, denn auf dem Boden lagen viele Zigarettenstummel. Als er sah, dass ich die Tür öffnete, stürzte er aufgeregt auf mich zu und hielt sich an meinem Arm fest. „Melany, ich weiß, dass es schwierig für dich ist, aber überlege dir bitte einen Weg …“

Als ich ihn so sah, zog ich schnell meinen Arm weg und schloss die Tür wieder. Da in den nächsten zwei Tagen sowieso keine Kunden ihre Bestellungen abholen sollten, konnte ich die Tür genauso gut geschlossen halten, um zu vermeiden, dass er mich belästigte.

Doch in den folgenden Tagen blieb Wilbur an der Tür, stellte sogar ein Bett auf und schlief direkt am Eingang. So konnte es nicht weitergehen! Ich konnte den Laden nicht für immer geschlossen halten.

Als Wilbur sah, dass ich die Tür öffnete, sprang er fröhlich auf und packte mich. „Ich weiß, dass du ein gutes Herz hast. Hilf mir nur dieses eine Mal, und sei es nur ein einzelnes Blatt!“

Als Wilbur sah, dass ich nichts sagte, fügte er hastig hinzu: „Ich zahle extra!“ Fünfmal so teuer. Wie wäre es damit, Melany?"

Dann flüsterte er mir ins Ohr: „Das ganze Geld wandert direkt in deine Tasche!“ Denken Sie darüber nach."

Ich fühlte mich versucht. Obwohl Denise mir ein Gehalt zahlte, reichte es gerade zum Leben. Als ich aufgenommen wurde, war es für mich bereits mehr als genug, genug zu essen und anzuziehen und einen Platz zu haben, an dem ich mich vor Wind und Regen schützen konnte. Aber jetzt...

Das Gehalt, das kaum meinen Lebensunterhalt deckte, befriedigte mich nicht mehr. Ich wollte mehr. Ich schaute auf das schäbige alte Telefon in meiner Hand, das ich von Kellan abgeholt hatte, und fasste einen Entschluss. Ich nickte.

Eigentlich gab es noch einen anderen Grund, warum ich zögerte, mir einen Tee zu holen … Der Tee war etwas unheimlich. Jedes Mal, wenn Denise den Tee in den Laden brachte, wurde er sicher in einer schweren Holzkiste aufbewahrt. Die Schachtel war dunkelrot, fast so, als wäre sie mit Blut befleckt, und der frische Craving-Tee verströmte immer einen subtilen Blutgeruch.