Kapitel 3

Ich hatte die Türen des Thronsaals niemals anders durchschritten als als unsichtbare Dienerin, beschäftigt damit, den Marmorboden unter gleichgültigen Blicken zu schrubben.

Als Urma mich also weckte und mir sagte, der Alpha verlange nach meiner Anwesenheit, fühlte es sich an, als würde ich aus einer unmöglichen Wirklichkeit gerissen werden.

Sie ließ mich einige Heilmittel schlucken, um das Brennen auf meinem Rücken zu lindern, und reichte mir Kleidung, die sauber war und sich von meinen gewöhnlichen Lumpen unterschied.

Jeder Schritt durch den Korridor, flankiert von zwei schweigsamen Wachen, machte mein Atmen schwerer. Je näher ich dem Saal der Macht kam, desto stärker zog sich mein Magen zusammen.

Warum ich?

War das eine getarnte Hinrichtung? Eine Entscheidung, die längst getroffen worden war?

Die großen Türen öffneten sich.

Der Raum verschlang mich.

Sie waren alle dort.

Luna Maria, Jessica und Abel standen nahe beim Thron, neben einem Ältesten des Wolfsrates – Leman, ein vom Alter gezeichneter Lykaner.

Und in der Mitte stand er.

Alpha Bale.

Ungewollt blieb mein Blick an diesem Mann hängen, der mir das Leben geschenkt hatte, ohne mich jemals anzuerkennen.

Zum ersten Mal wich er meinem Blick nicht aus.

Ich spürte, wie sich meine Kehle zuschnürte.

Seine Stimme fiel hart und direkt: „Sind ihre Verletzungen sichtbar?"

Verwirrt blinzelte ich.

Darum ging es also nur?

„Ich... ich kann es nicht sagen, mein Herr", flüsterte ich und senkte den Kopf.

Er machte eine knappe Bewegung in Richtung des alten Mannes neben sich.

Leman trat langsam näher.

„Dreh dich um", befahl er ruhig.

Ich gehorchte.

Seine Finger lösten die Verschlüsse an meinem Rücken. Ein panischer Reflex ließ mich zusammenzucken.

„Bleib ruhig", murmelte er ohne Härte.

Mein Herz schlug viel zu schnell.

Das Kleid glitt leicht hinunter und enthüllte meine Narben, ohne mich vollständig bloßzustellen, doch allein dieses Gefühl ließ mich erstarren.

Sofort erklang eine Stimme.

„Lasst mich das übernehmen", bot Abel an, mit einer Freundlichkeit, die viel zu sanft klang, um ehrlich zu sein.

Ein Schauder lief mir über den Rücken.

Ich kannte diese Stimme.

Vor allem kannte ich diesen Blick.

Abel, der anerkannte Sohn des Alphas und mein Halbbruder, hatte seine krankhafte Besessenheit für mich niemals verborgen.

Seine Augen verfolgten mich in den Gängen und verweilten viel zu lange auf meinem Körper.

Noch immer erinnerte ich mich an den Tag, an dem er den Raum betreten hatte, in dem ich arbeitete, und meine Kleidung zerriss, bevor ich fliehen konnte.

Seitdem wich ich ihm aus wie einer gezogenen Klinge.

„Nein", entschied Alpha Bale ohne Zögern. „Leman kümmert sich darum. Geht hinaus."

Eine schwere Stille breitete sich aus.

Dann wurde mein Rücken langsam vollständig den Blicken preisgegeben.

Die Stimme des Alphas wurde härter, voller Unglauben: „Warum schließen sich ihre Wunden nicht?"

Leman betrachtete sie aufmerksam. „Sie steckt in einem unvollständigen Zustand fest. Keine Verwandlung hat eingesetzt."

Das Wort schien sofortige Gereiztheit auszulösen.

„Inakzeptabel...", knurrte Bale. „Holt Urma."

Schnelle Schritte entfernten sich.

Ich blieb reglos stehen, überwältigt von einem Schmerz, der älter war als meine Wunden – der Schmerz, immer wieder übersehen zu werden.

Sogar hier. Sogar vor ihm.

Nie hatte er mich nach meinem Alter gefragt, nach meinem Zustand oder auch nur danach, ob ich überhaupt überlebt hatte.

Neunzehn Jahre Existenz ausgelöscht.

Ich spürte die Blicke auf mir lasten wie ein gemeinsames Urteil.

Leman sprach leise weiter: „Wie alt ist sie?"

Kein Blick wurde mir geschenkt.

„Antworte", befahl er.

„Neunzehn", sagte ich mit leiser Stimme.

Er wiederholte die Information.

Eine noch kältere Stille breitete sich aus.

„Kann sie richtig heilen?", fragte der Alpha.

Leman untersuchte vorsichtig meinen Rücken und prüfte die Wunden mit den Fingern.

Ich unterdrückte den Impuls zurückzuweichen.

„Es gibt Anzeichen von Besserung... und Spuren unterstützter Heilung. Urma hat ihr eigenes Blut benutzt."

Die Türen öffneten sich erneut.

Urma trat ein, ohne jede Vorsicht, als hätten Titel für sie keine Bedeutung.

„Ihr habt nach mir geschickt?"

In ihrer Stimme lag keinerlei Unterwürfigkeit.

Bales Blick verengte sich. „Dieses Kind... sie befindet sich immer noch in diesem Zustand?"

„Sie ist nicht blockiert", antwortete Urma sofort. „Ihr Wolf ist einfach noch nicht erwacht."

Eine heftige Spannung lag in ihrer Antwort.

„Wie soll das möglich sein?", brauste er auf. „Ich habe etwas gezeugt, das unfähig zur Verwandlung ist? Seht euch doch ihre Zeichnung an!"

Ich spürte, wie meine Augen zu brennen begannen.

Die Scham erdrückte mich stärker als jeder Schlag.

Doch Urma trat entschlossen vor. „Sie hat eine unmögliche Geburt überlebt. Kaum jemand hätte das geschafft."

Sie deutete auf mich, ohne mich herabzusetzen.

„Und wenn ihr fertig seid, dann bedeckt sie."

Sanft zog sie mich wieder an sich und richtete mein Kleid.

Bales Stimme erklang erneut, angespannter als zuvor: „Wenn sie so bleibt, was werden Xaden und seine Armee tun?"

Der Name fiel wie ein Stein.

Xaden.

Ich verstand nicht.

Plötzlich platzte Jessica heraus: „Das ist lächerlich! Ich soll Dean heiraten! Und jetzt wollt ihr mich mit ihr in Verbindung bringen? Seht sie euch doch an!"

Ihre Stimme zerbrach zwischen Wut und Panik.

„Es wird keine Hochzeit geben", erklärte der Alpha kalt. „Dean ist während der Schlacht verschwunden. Xaden hat ihn mitgenommen."

Einen Moment lang blieb Jessica sprachlos... dann schrie sie auf.

Ich verstand überhaupt nichts mehr.

Alles schien ohne jede Logik zusammenzubrechen.

„Die Zeit drängt", fuhr Bale fort. „Urma, dein Einsatz von Blut ist ein Vergehen. Die Gesetze verbieten es, einen unvollständigen Wolf zu heilen."

Urma wich seinem Blick nicht aus. „Die Gesetze verurteilen vor allem diejenigen ins Exil, die sich nicht verwandeln."

Panik erfasste mich.

Exil?

Mich?

Die Blicke prallten in einer bedrohlichen Stille aufeinander.

Doch sie wich nicht zurück.

Und er ebenso wenig.

Schließlich sagte er mit schwerem Atem: „Bereitet sie vor. Der Rest trifft heute Abend ein. Maria wird tun, was nötig ist."

Ich blieb reglos stehen.

„Vorbereiten... wen?", murmelte ich.

Ohne mich loszulassen, sah Urma dem Alpha direkt in die Augen.

„Erklär es mir selbst. Was bedeutet das alles wirklich?"

Niemand sprach so mit ihm.

Niemand.

Bales Gesicht verhärtete sich.

„Wir wurden besiegt", antwortete er schließlich. „Xaden kommt mit dem Rat und seiner Armee. Und er verlangt Jasmine als Beute."

Die Welt schien sich um mich herum zu verformen.

Beute?

Mich?

Unbewusst wich ich leicht zurück.

Kam Xaden wegen mir?

Und welchen Krieg hatten wir verloren, ohne dass ich überhaupt davon wusste?

Ich hatte keinerlei Kontrolle mehr über das, was geschah.

Nichts daran wirkte noch real.

„Zieht sie an", schloss der Alpha mit kalter Stimme. „Ihr zukünftiger Ehemann wird nicht länger warten."