삼 년간의 사랑도 하루아침에 사라지니

25세에 에블린 카터는 보몽트 시에서 에블린 카터만큼 운 좋은 여자는 없다는 말이 나왔다.

시의 가장 영향력 있는 가문 중 하나의 후계자인 빅터 블레이크가 공연 중 그녀를 보고 첫눈에 반했다. 무대 장치가 무너지는 사고로 그녀가 마비되었음에도 불구하고, 빅터는 모든 예상을 깨고 그녀와 결혼했다.

결혼 후, 빅터는 그녀의 부상을 치료하기 위해 국내외 최고의 의료 전문가들을 고용하는 등 비용을 아끼지 않았고, 그녀의 모든 필요를 충족시켜 주었다. 그는 그녀를 위해서라면 무슨 일이든 할 수 있었다.

그녀가 다시 일어선 날은 그들의 세 번째 결혼기념일이었다. 에블린은 설렘으로 가득 차 큰 꽃다발을 사서 빅터에게 깜짝 선물을 하려 했다.

하지만 그들이 자주 가는 클럽의 개인실에 들어가기 직전, 그녀는 평생 잊지 못할 대화를 엿듣게 되었다.

"결혼기념일인데 애기 아내랑 집에 있지 않고 여기서 우리랑 술을 마시고 있네. 그게 무슨 일이야, 빅터?"

"애기 아내? 그녀는 그냥 그의 애완동물일 뿐이야. 휠체어에 앉아서 쓸모없는 것처럼 보이게 하고, 그의 말이라면 뭐든지 하게 만들지." 빅터는 방 안의 소파에 앉아 그들의 말을 조용히 듣고 있었고, 반박할 시도조차 하지 않았다.

어린 시절 친구인 제임스 손턴은 빅터의 어깨에 팔을 두르고 웃으며 말했다.

"내가 보기엔 빅터의 계획이 정말 기막혔어. 에블린의 무대 사고를 꾸며 소피아와 더 이상 경쟁하지 못하게 만든 거야. 이제 그녀는 그 휠체어에 갇혀 있고, 소피아는 상을 받을 수 있지."

에블린은 문 바로 앞에서 얼어붙었고, 그녀의 미소는 갑자기 사라졌다.

제임스와 빅터는 어릴 때부터 함께 자라왔고, 제임스는 빅터 앞에서 망설임 없이 그렇게 무모하게 말했다.

빅터가 아무런 반응을 보이지 않자, 제임스는 계속해서 말을 이어갔다. "난 이해가 안 돼. 그녀를 이미 망쳤다면, 왜 굳이 그녀와 결혼까지 했어? 왜 그녀의 다리를 치료하기 위해 최고의 의사들을 고용한 거야? 정말 첫눈에 반한 사랑이었어?"

에블린의 가슴이 조여왔다. 그녀는 숨을 죽인 채 빅터의 대답을 기다렸다.

빅터가 정말 그녀를 사랑했다면, 그녀는 그를 위해 모든 것을 포기할 수 있었다, 심지어 자신의 꿈까지도.

하지만 빅터의 다음 말은 그녀의 얼굴에 한 대 맞은 듯 충격적이었다.

"그게 가능하다고 생각해? 나는 소피아가 원하는 것을 얻고, 그녀가 진정 사랑하는 사람과 함께할 수 있도록 하려고 그녀와 결혼한 거야. 내가 행복할 필요는 없지만 그녀는 꼭 행복해야 해."

방 안은 순간 조용해졌고, 제임스는 빅터의 어깨를 두드리며 한숨을 내쉬었다.

"그렇게 말할 수도 있지. 하지만 너도 알다시피 존 헉슬리는 결코 포기하지 않을 거야. 그는 에블린이 결혼한 후에도 계속 그녀에게 집착하며 쫓아다니고 있어. 소피아는 내일 집으로 돌아가기로 했고, 아마도 그를 포기하고 완전히 놓아줄 준비가 된 것 같아. 너는 에블린과 충분히 즐겼지만, 소피아가 다른 사람과 결혼할 때까지 기다리지 말고 후회하지 않도록 해."

에블린은 더 이상 들을 수 없었다. 그녀의 손이 떨리며, 그녀는 저택으로 돌아갔다.

의사는 다시 방문하여 그녀의 다리를 검사하며 감각이 있는지 물었다. 에블린은 멍한 표정으로 고개를 저었다.

그녀가 결혼한 지 3년 동안 매일 밤 함께 잠자리에 들었던 남자가 바로 그녀를 마비시킨 사고의 원인이라는 사실을 받아들일 수 없었다.

그녀는 저택에 있는 누구에게도 자신이 이제 스스로 설 수 있다는 사실을 말할 수 없었다.

빅터의 집안에는 스파이가 많았다. 그녀가 다시 걸을 수 있다는 사실을 그가 알게 되면, 만약 그가 그녀의 다리를 다시 망치려고 한다면 어떻게 될지 몰랐다.

밤 10시에 빅터는 평소처럼 집에 돌아와 의사에게 에블린의 상태를 물었다. 에블린이 여전히 다리에 감각이 없다는 말을 듣고 그는 안도의 한숨을 쉬며 마침내 마음을 놓은 듯했다.

그는 주머니에서 보석 목걸이를 꺼내 그녀의 목에 걸어주며 미소 지었다.

"기념일 축하해, 내 사랑. 마음에 드니?" 평소라면 에블린은 기뻐하며 목걸이를 쓰다듬고 수줍게 미소 지으며 그의 가슴에 머리를 기댔을 것이다.

하지만 이제 그녀는 전혀 웃을 수 없었다.

빅터는 그녀의 기분 변화를 눈치채고 그녀 앞에 무릎을 꿇으며 걱정스러운 얼굴로 물었다. "무슨 일이야? 누가 너를 화나게 했어?" 그녀의 대답을 기다리지도 않고, 그는 찡그리며 집사에게 차갑게 명령했다. "집안 사람들을 다 불러오라고 해..."

에블린은 억지로 미소 지으며 그를 막았다. "괜찮아요, 제발 그들을 불편하게 하지 말아 주세요." 빅터는 그녀의 얼굴을 부드럽게 어루만졌다. "오늘은 회사 일로 바빴어. 너와 함께할 시간이 없었네. 내일은 꼭 함께하자." 에블린은 빠르게 대답했다. "내일은 어때요? 국제적인 댄스 스타, 디애나 카산이 보몽트에서 공연한대요. 보고 싶어요..

." "내일은 안 돼," 빅터는 그녀의 말을 끊으며 답했다.