25세에 에블린 카터는 보몽트 시에서 에블린 카터만큼 운 좋은 여자는 없다는 말이 나왔다.

시의 가장 영향력 있는 가문 중 하나의 후계자인 빅터 블레이크가 공연 중 그녀를 보고 첫눈에 반했다. 무대 장치가 무너지는 사고로 그녀가 마비되었음에도 불구하고, 빅터는 모든 예상을 깨고 그녀와 결혼했다.

결혼 후, 빅터는 그녀의 부상을 치료하기 위해 국내외 최고의 의료 전문가들을 고용하는 등 비용을 아끼지 않았고, 그녀의 모든 필요를 충족시켜 주었다. 그는 그녀를 위해서라면 무슨 일이든 할 수 있었다.

그녀가 다시 일어선 날은 그들의 세 번째 결혼기념일이었다. 에블린은 설렘으로 가득 차 큰 꽃다발을 사서 빅터에게 깜짝 선물을 하려 했다.

하지만 그들이 자주 가는 클럽의 개인실에 들어가기 직전, 그녀는 평생 잊지 못할 대화를 엿듣게 되었다.

"결혼기념일인데 애기 아내랑 집에 있지 않고 여기서 우리랑 술을 마시고 있네. 그게 무슨 일이야, 빅터?"

"애기 아내? 그녀는 그냥 그의 애완동물일 뿐이야. 휠체어에 앉아서 쓸모없는 것처럼 보이게 하고, 그의 말이라면 뭐든지 하게 만들지." 빅터는 방 안의 소파에 앉아 그들의 말을 조용히 듣고 있었고, 반박할 시도조차 하지 않았다.

어린 시절 친구인 제임스 손턴은 빅터의 어깨에 팔을 두르고 웃으며 말했다.

"내가 보기엔 빅터의 계획이 정말 기막혔어. 에블린의 무대 사고를 꾸며 소피아와 더 이상 경쟁하지 못하게 만든 거야. 이제 그녀는 그 휠체어에 갇혀 있고, 소피아는 상을 받을 수 있지."

에블린은 문 바로 앞에서 얼어붙었고, 그녀의 미소는 갑자기 사라졌다.

제임스와 빅터는 어릴 때부터 함께 자라왔고, 제임스는 빅터 앞에서 망설임 없이 그렇게 무모하게 말했다.

빅터가 아무런 반응을 보이지 않자, 제임스는 계속해서 말을 이어갔다. "난 이해가 안 돼. 그녀를 이미 망쳤다면, 왜 굳이 그녀와 결혼까지 했어? 왜 그녀의 다리를 치료하기 위해 최고의 의사들을 고용한 거야? 정말 첫눈에 반한 사랑이었어?"

에블린의 가슴이 조여왔다. 그녀는 숨을 죽인 채 빅터의 대답을 기다렸다.

빅터가 정말 그녀를 사랑했다면, 그녀는 그를 위해 모든 것을 포기할 수 있었다, 심지어 자신의 꿈까지도.

하지만 빅터의 다음 말은 그녀의 얼굴에 한 대 맞은 듯 충격적이었다.

"그게 가능하다고 생각해? 나는 소피아가 원하는 것을 얻고, 그녀가 진정 사랑하는 사람과 함께할 수 있도록 하려고 그녀와 결혼한 거야. 내가 행복할 필요는 없지만 그녀는 꼭 행복해야 해."

방 안은 순간 조용해졌고, 제임스는 빅터의 어깨를 두드리며 한숨을 내쉬었다.

"그렇게 말할 수도 있지. 하지만 너도 알다시피 존 헉슬리는 결코 포기하지 않을 거야. 그는 에블린이 결혼한 후에도 계속 그녀에게 집착하며 쫓아다니고 있어. 소피아는 내일 집으로 돌아가기로 했고, 아마도 그를 포기하고 완전히 놓아줄 준비가 된 것 같아. 너는 에블린과 충분히 즐겼지만, 소피아가 다른 사람과 결혼할 때까지 기다리지 말고 후회하지 않도록 해."

에블린은 더 이상 들을 수 없었다. 그녀의 손이 떨리며, 그녀는 저택으로 돌아갔다.

의사는 다시 방문하여 그녀의 다리를 검사하며 감각이 있는지 물었다. 에블린은 멍한 표정으로 고개를 저었다.

그녀가 결혼한 지 3년 동안 매일 밤 함께 잠자리에 들었던 남자가 바로 그녀를 마비시킨 사고의 원인이라는 사실을 받아들일 수 없었다.

그녀는 저택에 있는 누구에게도 자신이 이제 스스로 설 수 있다는 사실을 말할 수 없었다.

빅터의 집안에는 스파이가 많았다. 그녀가 다시 걸을 수 있다는 사실을 그가 알게 되면, 만약 그가 그녀의 다리를 다시 망치려고 한다면 어떻게 될지 몰랐다.

밤 10시에 빅터는 평소처럼 집에 돌아와 의사에게 에블린의 상태를 물었다. 에블린이 여전히 다리에 감각이 없다는 말을 듣고 그는 안도의 한숨을 쉬며 마침내 마음을 놓은 듯했다.

그는 주머니에서 보석 목걸이를 꺼내 그녀의 목에 걸어주며 미소 지었다.

"기념일 축하해, 내 사랑. 마음에 드니?" 평소라면 에블린은 기뻐하며 목걸이를 쓰다듬고 수줍게 미소 지으며 그의 가슴에 머리를 기댔을 것이다.

하지만 이제 그녀는 전혀 웃을 수 없었다.

빅터는 그녀의 기분 변화를 눈치채고 그녀 앞에 무릎을 꿇으며 걱정스러운 얼굴로 물었다. "무슨 일이야? 누가 너를 화나게 했어?" 그녀의 대답을 기다리지도 않고, 그는 찡그리며 집사에게 차갑게 명령했다. "집안 사람들을 다 불러오라고 해..."

에블린은 억지로 미소 지으며 그를 막았다. "괜찮아요, 제발 그들을 불편하게 하지 말아 주세요." 빅터는 그녀의 얼굴을 부드럽게 어루만졌다. "오늘은 회사 일로 바빴어. 너와 함께할 시간이 없었네. 내일은 꼭 함께하자." 에블린은 빠르게 대답했다. "내일은 어때요? 국제적인 댄스 스타, 디애나 카산이 보몽트에서 공연한대요. 보고 싶어요..

." "내일은 안 돼," 빅터는 그녀의 말을 끊으며 답했다.

빅터는 자신의 반응이 지나치게 격해진 것을 깨닫고 목소리를 부드럽게 낮췄다. "내일 중요한 고객 미팅이 있어. 대신 내 비서 루카스를 보내줄까?"

에블린이 대답하기도 전에 그는 욕실로 들어가 샤워를 했다.

그날 밤, 제임스의 말이 그녀의 머릿속을 계속 맴돌았다.

에블린은 그날 밤 제대로 잠을 이루지 못했다.

다음 날 아침에 깨어났을 때는 이미 정오였다. 루카스 그랜트는 아침 내내 거실에서 기다리다가 공연이 끝났다는 소식을 전하게 되었다.

그녀의 다리가 마비된 이후, 에블린은 무용 공연을 보지 않았다.

하나는 아픈 기억이 떠오를까 두려웠기 때문이고,

다른 하나는 무대 장비에 다리가 깔리던 그 끔찍한 날을 다시 떠올리고 싶지 않았기 때문이었다.

전날, 그녀는 빅터와 공연을 보러 가자고 제안한 것도 사실 그의 진심을 시험해 보려는 핑계였다.

그녀는 빅터가 이번에는 자신을 선택해주길 바랐다.

하지만 결국 그녀는 그 내기에서 졌다.

에블린은 소피아 프레이저의 인스타그램 계정을 언제 팔로우했는지 기억나지 않았다. 하지만 소피아가 나라로 돌아온 첫날, 그녀는 연달아 세 개의 게시물을 올렸다.

첫 번째 게시물은 빅터가 새벽에 공항에서 그녀를 기다리는 사진이었다.

사진의 설명은 "내가 돌아온다는 소식을 듣고, 누군가 새벽부터 공항에서 기다리고 있었어. 정말 오글거려."

두 번째 게시물은 그녀와 빅터가 함께 무용 공연을 보며 서로 기대고 있는 사진이었다.

설명은 "우리는 무용 공연을 보러 왔어! 허세 좀 부려볼까."

가장 최근의 게시물은 식당에서 찍은 사진으로, 빅터가 그녀의 입을 조심스럽게 닦아주는 모습이었다. 그가 전날 밤 끼고 있던 결혼반지는 이제 사라져 있었다.

댓글에는 그녀를 부러워하며 축복을 보내는 사람들로 가득했다.

에블린은 자조적인 웃음을 지으며 빅터에게 전화를 걸었다.

그는 두 번이나 전화를 거부한 후에야 전화를 받았다. "지금은 통화할 수 없어. 나중에 다시 전화할게."

달콤하고 유혹적인 여자의 목소리가 전화기 너머로 들려왔다. "이 시간에 누가 전화를 해? 옷도 다 벗었는데."

에블린이 반응하기도 전에 빅터는 급히 전화를 끊었다.

루카스는 상황을 파악하고 그녀를 위로하려 했다. "블레이크 씨가 요즘 정말 바쁘세요. 필요한 게 있으면 언제든 말씀하세요."

루카스는 그의 상사가 소피아에게 감정이 있다면 왜 에블린과 결혼했는지 이해할 수 없었다.

그는 자신의 충동적인 결정이 눈앞에 앉아 있는 연약한 여인에게 얼마나 큰 상처를 주었는지 결코 알 수 없었다.

에블린은 자신의 가장 친한 친구인 클레어 제닝스에게 메시지를 보냈다. "곧 친구가 저를 방문할 거예요. 그녀를 데려오는 걸 도와주실 수 있나요, 그랜트 씨?"

그녀는 고개를 숙이고 앉아 있는 휠체어를 바라보았다.

"알다시피, 이렇게 나가는 건 별로 편하지 않아요."

루카스의 얼굴에 잠깐 동정의 기색이 스쳤고 그는 곧 동의했다.

클레어가 침실로 들어오자마자 에블린은 즉시 문을 잠그고 그녀 앞에서 몇 걸음 천천히 걸었다.

클레어가 놀라서 소리 지르기 전에 에블린은 재빨리 그녀의 입을 막았다.

"조용히 해."

클레어는 거의 울 것 같은 표정으로 흥분하며 속삭였다. "빅터가 찾아온 의사가 정말 효과가 있었네! 다리가 나았어, 서 있을 수 있어! 이건 기적이야! 빅터가 알고 있어?"

"그는 몰라. 그가 알아차리게 할 수 없어."

클레어의 미소는 즉시 얼굴에서 사라졌다.

에블린은 전날 자신이 엿들은 이야기를 간략하게 설명했다. 클레어는 그녀의 이야기를 듣고 말없이 그녀를 안아주었다. 그러고 나서 에블린은 계속 말했다.

"소피아가 돌아왔어. 더 이상 여기에 머물 이유가 없어."

에블린은 방의 금고에서 이혼 합의서를 꺼내 클레어에게 건넸다.

"이건 빅터와 나 사이의 이혼 합의서야. 너는 변호사니까, 내 이혼 사건 전체를 네게 맡길게."

이것은 에블린이 빅터와 결혼할 때 그에게 사인하게 했던 같은 이혼 합의서였다. 그녀는 그에게 선택의 권한을 기꺼이 주었고, 그가 그녀에게 지치고, 그녀의 장애가 그에게 너무 버거워질 때, 언제든지 이 합의서를 사용해 그들의 결혼을 끝낼 수 있다고 말했다.

빅터는 아마도 그것을 잊었을 것이다. 심지어 기억하더라도, 에블린은 그가 준비가 되면 곧바로 이 합의서를 실행할 것이라고 확신했다.

클레어는 서명된 이혼 합의서를 검토한 후 고개를 끄덕였다. "모든 게 괜찮아 보여. 하지만 효력이 발생하기까지 30일의 대기 기간이 있어. 즉, 다음 달까지는 블레이크 저택에 머물러야 해."

에블린은 아픈 다리를 두드렸다. "알아."

그녀의 다리는 아직 완전히 회복되지 않았고, 그 한 달은 쉬고 회복할 좋은 기회가 될 것이다.

클레어가 떠난 지 얼마 지나지 않아 에블린은 빅터에게서 문자를 받았다.

"오늘 친구를 집에 데려올지도 몰라."

그는 허락을 구한 게 아니라, 그냥 알려준 거였어.

빅터는 사람들을 집에 거의 데려오지 않았고, 그의 가장 친한 친구 제임스조차도 집에 머문 적이 없었다. 에블린은 그가 그 습관을 깨고 데려올 사람이 소피아 외에는 생각할 수 없었다.

그녀는 휴대폰을 열고, 소피아의 최신 게시물을 확인했다.

"내가 머물 곳이 없다고 말하자마자, 그는 나를 그의 집에 머물게 해주겠다고 했어. 댓글에서 추측하지 않아도 돼. 그가 결혼했다는 걸 이제 알았어. 우리는 그냥 좋은 친구야, 그의 아내가 오해하지 않길 바래."

아래로 스크롤하자, 여러 댓글이 보였다.

"아내가 아무리 강해도, 당신 앞에서는 비켜줘야 해."

"진정한 사랑이 돌아왔어. 그 장애인이 알아서 비켜주면 좋겠네."

그리고 나서, 빅터의 눈에 띄는 댓글이 그녀의 눈에 들어왔다. . .

"누가 감히 너한테 덤비겠어? 여기 네 세상이잖아," 빅터의 말이었다.

아무도 이블린이 소피아의 인스타그램 계정을 팔로우하고 있을 줄은 몰랐고, 그녀가 최근 게시물의 댓글을 전부 읽고 있을 줄은 더더욱 예상하지 못했다.

그날 저녁, 예상대로 빅터는 소피아를 집으로 데려왔다.

소피아는 환한 미소를 지으며 이블린에게 손을 내밀었고, 위에서 아래로 훑어보듯 바라보았다.

이블린은 약간 찡그렸다—그녀는 누군가가 자신을 내려다보는 것을 좋아하지 않았다, 문자 그대로든 아니든—그리고 조용히 휠체어를 밀며 멀어졌다.

소피아는 분명히 기분이 좋지 않았다. 그녀는 빅터를 바라보며 애원하는 눈빛을 보냈다. "제가 뭘 잘못했나요? 이블린이 저를 안 좋아하는 것 같아요…" 이블린이 막 침대에 눕자 빅터가 성큼성큼 들어와 그녀에게 따지기 시작했다.

"그녀는 오랜 친구고 처음 방문한 거야. 그렇게 차갑게 대할 필요가 있었어? 방금 밖에서 울고 있었던 거 알아? 가서 사과해야 해."

이블린은 그를 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디를 또렷하고 단호하게 말했다. "피곤해. 사소한 일로 싸우고 싶지 않아. 게다가 난 잘못한 게 없어. 왜 사과해야 하지?" 그때 소피아가 갑자기 들어와 기쁨에 찬 얼굴로 종이 상자를 들고 있었다.

"빅터, 내가 옛날 춤 신발과 의상을 여태껏 보관하고 있었다니 믿을 수 없어! 나를 몰래 좋아했던 거 아니야?"

그녀는 그의 어깨를 장난스럽게 툭 쳤다.

빅터는 완전히 당황한 표정이었다—하지만 이블린은 그 상자를 즉시 알아보았다. 그것은 그녀의 것이었다.

일어설 충동을 삼키며, 그녀는 휠체어를 밀고 다가가 불타는 시선으로 손을 뻗었다.

"그건 네 것이 아니야. 돌려줘."

이블린의 갑작스러운 접근에 놀란 소피아의 손이 미끄러져 상자의 내용물이 바닥에 쏟아졌다.

그 중에는 트로피가 있었고, 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.

이블린의 눈이 믿기지 않는다는 듯 커졌다. 혼란 속에서 누군가 그녀의 휠체어를 발로 찼는지 옆으로 기울어졌다.

그녀는 부서진 트로피를 집으려고 허둥지둥하며 숨이 가빴다.

소피아는 두려운 표정으로 빅터 뒤에 숨으며 그의 팔을 꽉 잡았다. "저 여자 뭐가 문제야? 무서워…" 빅터는 드디어 정신을 차렸다. 그는 소피아의 어깨를 진정시키려며 가볍게 두드린 후 이블린 쪽으로 돌아섰다. 그녀는 다리를 질질 끌며 떨어진 물건들을 상자에 주워 담으려 애썼다.

"이건 그냥 쓸모없는 것들이야. 이렇게까지 할 필요 있어?" 이블린은 대답하지 않았다. 그녀의 손은 부서진 트로피의 조각을 맞추려고 떨렸다.

빅터는 그녀를 들어 올리려 했지만, 이블린은 분노에 떨며 그를 세게 때렸다.

"이건 쓰레기가 아니야," 그녀는 이를 악물고 말했다. "이 트로피는 나에게 세상의 전부였어." 그것은 그녀의 마지막 꿈이자 아버지의 사랑의 마지막 조각이었다.

빅터는 항상 자만하고 오만했다. 그녀를 위로하려다 맞은 후 그의 화가 치밀었고, 그녀를 말없이 다시 내려놓았다.

소피아는 그의 뒤에서 조심스레 얼굴을 내밀고는 불안한 목소리로 말했다. "정말 미안해, 이블린. 그게 네 것인 줄 몰랐어. 난 정말 내 것인 줄 알았어. 트로피가 많으니까 내 것 중 하나 줄게!" 그녀는 그렇게 말하고는 재빨리 도망쳤다.

빅터는 주저하지 않고 그녀를 곧바로 따라갔다.

이블린은 남겨진 상태로, 부서진 트로피를 껴안고 바닥에 앉아 있었다. 다리가 욱신거렸지만, 그녀는 참아내며 천천히 침대로 기어올랐다.

그 트로피… 값어치 있는 건 아니었지만, 그녀가 열두 살 때 아버지가 손수 만들어준 것이었다.

이제 그것은 부서져버렸고, 그녀의 춤에 대한 꿈도 마찬가지였다.

얼마 지나지 않아 빅터가 돌아와 그녀의 침대 옆에 또 다른 트로피를 놓았다.

"이건 소피아의 첫 트로피야. 그녀의 가장 소중한 거지. 그녀가 너에게 주겠다고 했어. 그녀 대신 사과도 하라고 했고. 이블린… 이걸로 끝내자. 제발, 잊어버려."

이블린은 침대 머리맡에 있는 트로피를 들어 손에 쥐고 살펴보았다.

3년 전, 그녀는 사고로 마비된 후 대회에서 물러나야 했다.

그래서 이 트로피가 소피아가 우승한 바로 그 트로피였다.

당연히 그녀의 가장 소중한 것이었다. 처음 받은 트로피, 부당한 방법으로 얻은 것이었다. 당연히 그녀는 기뻤겠지.

빅터는 정말 약속을 지켰다. 이블린에게 어떤 대가가 따르더라도, 소피아에게 한 약속은 반드시 지켰다.

이제 소피아는 이 트로피를 그녀에게 보상으로 가져왔다. 그것은 분명 그녀를 모욕하기 위한 것이었다.

이블린은 눈을 감았다. 빅터와의 과거 기억이 머릿속에서 필름처럼 흘러갔다.

3년 전, 빅터는 도시 전역의 전자 광고판에 사랑을 고백했다. 그 해, 그녀는 보몽에서 가장 부러움을 받는 여자가 되었다.

그녀는 그에게 마음을 쉽게 열었다. 그리고 결국, 그것은 모두 거짓말이었다.

그 생각만으로도 그녀는 트로피를 집어 벽에 던졌다.