특별한 이별 선물

메시지가 도착했고, 다섯 장의 사진이 첨부되어 있었다.

사진들은 얽히고설킨 옷가지, 꼭 맞잡은 손, 구겨진 시트, 욕실 거울에 흐릿하게 비친 모습이었다.

이런 도발을 받은 것이 로나 루이스에게는 처음이 아니었다.

다른 여성의 손목에 깊이 박힐 정도로 세게 잡고 있는 큰 손은 그녀의 오랜 남자친구이자 함께 자라온 대런 윌리엄스의 것이었다.

로나는 사진의 날짜를 보았다. 그 사진들은 그들의 3주년 기념일에 찍힌 것이었다.

그날 로나는 병원에서 대런이 교통사고를 당했다는 긴급 전화를 받았다. 그녀는 당황한 나머지 병원으로 가기 위해 빨간 불을 세 번이나 무시하고 달렸다.

하지만 그녀가 도착했을 때, 대런은 피투성이인 클로이를 부둥켜안고 응급실로 급히 들어갔다.

그는 9일 동안 사라졌다가 클로이를 곁에 두고 아무 설명 없이 다시 나타났다.

소문에 따르면 클로이는 대런을 구하다가 심하게 다쳐 기억을 잃었고, 그로 인해 대런에게 크게 의존하게 되었다고 했다.

죄책감을 느낀 대런은 그녀를 돌보며 항상 그녀 곁을 지켰다.

로나는 씁쓸하게 웃으며 채팅을 닫고, 그녀를 재촉하던 어머니에게 마침내 메시지를 보냈다. "결혼에 동의할게요."

그러나 떠나기 전, 로나는 대런에게 세 가지 선물을 준비했다.

...

로나는 대런의 사무실 앞에 서 있었다. 법무부에서 서명을 재촉하는 계약서를 손에 꼭 쥐고 있었다.

처음에는 습관적으로 문을 열고 들어가고 싶었다.

회사 안에서는 모두가 그녀와 대런의 관계를 알고 있었기에 격식이 필요 없었다.

하지만 오늘은 잠시 망설이다가 부드럽게 문을 두드렸다.

안에서는 부스럭거리는 소리와 여성의 부드러운 웃음소리가 섞여 들려왔다.

로나의 마음이 조여왔다. 그러나 그녀는 문을 여는 것을 멈출 수 없었다.

사무실 안의 광경은 그녀의 얼굴을 때리는 것 같았다.

대런은 책상에 기대어 있었고, 클로이는 그의 팔 안에 거의 완전히 안겨, 가느다란 손으로 그의 넥타이를 고쳐주고 있었다.

햇빛이 창문을 통해 들어와 서로에게 기대어 있는 모습을 드러냈다.

"대런, 여기 서류가..." 로나의 목소리가 제대로 나오지 않았다.

대런과 클로이는 동시에 로나를 보았다.

클로이의 얼굴에는 아직도 옅은 홍조가 남아 있었다. 대런의 눈에는 순간적인 당황함이 스쳐갔지만, 그는 곧 평소의 침착함을 되찾았다.

그는 자연스럽게 클로이에게서 거리를 두고, 빠르게 로나에게 다가섰다.

"로나?" 그는 서류를 받으려 손을 내밀며 그녀의 손가락 사이에 자신의 손가락을 끼워 넣었다. "왜 직접 올라왔어? 내 생각이 난 거야?"

그의 손은 따뜻하고 건조했으며, 로나가 가장 익숙한 촉감이었다.

지난 3년 동안, 그의 손은 회의 테이블 아래에서 몰래 그녀의 손끝을 쥐고, 연례 파티에서 그녀의 허리를 감싸며 그녀가 자신의 여자친구임을 선언하고, 야근 중 그녀의 어깨에 코트를 걸쳐주었다.

그러나 이제 그녀는 그 손에서 느껴지는 열기가 불편하게 뜨겁기만 했다.

본능적으로 로나는 손을 빼려 했지만, 대런은 손을 더 꽉 잡았다.

그는 그녀의 귓불에 숨결을 내뱉으며 말했다. "너무 깊이 생각하지 마. 클로이가 몸이 안 좋아서 그래."

"대런," 클로이의 연약한 목소리가 뒤에서 들려왔다. "어지러워요."

대런의 몸이 눈에 띄게 굳어졌다.

로나는 그의 눈에 잠시 망설임이 스쳐 지나가는 것을 보았지만, 그것은 곧 사라졌다.

그는 그녀의 손을 놓고 클로이에게 돌아섰다. "또 아파? 의사 부를까?"

클로이는 대런에게 머리를 기대며 부드럽게 말했다. "그냥 곁에 있어 줘."

그녀는 물기 어린 눈으로 로나를 바라보았다. "루이스 씨, 나가 주실 수 있나요? 지금은 아무도 보고 싶지 않아요."

로나는 손바닥에 깊게 박힌 손톱 자국을 느꼈다.

세 달 전 교통사고 이후로 클로이는 이렇게 연약해졌고, 대런만이 그녀를 위로할 수 있었다.

회사 사람들은 클로이가 대런을 구하다 다쳤고, 그것이 대런이 평생 갚아도 부족한 은혜의 빚이라고 수군거렸다.

"여기 서류입니다." 로나는 계약서를 커피 테이블에 놓으며 차분한 목소리로 말했다. "법무부에서 지금 당장 필요로 해요."

클로이를 안고 있는 대런은 약간 찌푸렸다. "로나."

"실례할게요." 로나가 돌아서려는 순간, 클로이의 자신만만한 미소가 스쳐 지나갔다.

문이 닫히며, 클로이의 눈물이 어려 있는 듯한 목소리가 들려왔다. "대런, 내가 방해가 되나요...? 하지만 너무 무서워요..."

로나는 멈추지 않고 엘리베이터 쪽으로 빠르게 걸어갔다.

복도의 몇몇 동료들이 의미심장한 시선을 그녀에게 던졌다.

그들은 여전히 로나와 대런을 회사에서 부러움의 대상인 커플로 여겼다.

하지만 아무도 클로이가 전화를 걸 때마다 대런이 모든 것을 내려놓고 그녀의 곁으로 달려간다는 것을 알지 못했다.

엘리베이터 문이 닫히자, 로나는 드디어 깊은 숨을 내쉬었다.

주머니 속 휴대폰이 진동했다. 어머니에게서 온 메시지였다. "존슨 가족이 다시 물어보네요. 어떻게 할까요?"

로나는 석 달 만에 처음으로 망설임 없이 어머니에게 답장을 보냈다. "결혼에 동의합니다."

거의 즉시, 전화가 걸려왔다. 어머니 헬레나 랜더슨이었다.

"갑자기 왜 마음을 바꾼 거니?" 헬레나의 목소리는 분명 놀란 기색이었다. "지난번에는 조금 더 기다리자고 하지 않았니?"

"아무것도 아니에요. 이제 결정을 내릴 때가 된 것 같아요." 로나가 대답했다.

"뭔가 이상해 보이는구나." 헬레나는 예리하게 눈치챘다. "대런과 무슨 일 있는 건 아니지..

." "엄마," 로나는 그녀를 끊었다. "돌아가고 싶어요."

전화기 너머로 잠시 침묵이 흘렀다. "알겠어, 다음 달에 존슨 가족과 만남을 주선할게. 정말 확실한 거지?"

"네. 사표 처리가 끝나는 대로 집에 갈게요." 로나는 전화를 끊고 인사부에 메시지를 보냈다. "계약이 만료되면 갱신하지 않기로 결정했습니다. 사직서를 처리해 주세요."

인사부장 제이드 리가 즉각 답장을 보냈다. "이렇게 갑작스럽다니, 로나. 대런에게 알려야 할까요? 임원 사직은 그의 서명이 필요해요."

로나는 잠시 눈을 감았다. "아직은 말하지 마세요. 계약 만료 전에 제가 직접 처리할게요. "