거울 속의 꽃

나와 언니는 쌍둥이다. 큰 화재로, 언니는 세상을 떠났다. 부모님은 나를 언니 대신 왕야와 결혼시키셨다. 결혼 후, 그는 나에게 물었다. "왜 나를 실망시켰지? 황제와 결혼하지 못하고 고작 나와 결혼하게 되어 후회하느냐?" 그는 나를 자신을 배신한 언니라고 생각해 계속해서 모욕을 주었다.

"아가씨, 어떡하죠? 왕야께서 왜 아직 안 오시죠? 벌써 밤이 깊었는데," 하녀 연이가 나에게 말했다.

결혼식 밤, 나는 기대에 부풀어 있었다. 내가 사모했던 사내가 나의 혼례용 면사포를 들어 올리고, 우리가 함께 검은 머리 파 뿌리 될 때까지 잘 살기를 기원할 것이라 생각했다. 그가 내 언니를 사랑한다는 것을 알면서도, 내가 그녀인 척하면 그는 진실을 절대 알아내지 못할 거라고 생각했다.

"제발, 희원아, 우리 가족의 운명이 너에게 달려 있어. 너는 매일 희정이와 함께 지냈고 그 아이의 성격을 알고 있어. 들키지 않고 언니인 척 할 수 있잖아."

우리 가족은 경성에서 아주 보잘것 없는 집안이었다. 아버지는 적은 봉록을 받는 작은 관료였다. 그런데 왕야와 혼인을 맺을 수 있게 되었는데 어찌 쉬이 포기하겠는가?

"저는 언니의 대체품이 되고 싶지 않습니다. 그냥 저 자신으로 살고 싶습니다."

황제는 혼인을 허락했고 며칠 후 신부가 될 예정이었던 언니는 갑자기 세상을 떠났다. 완전히 파멸로 이어지지 않을지라도, 황제의 분노는 우리 같은 가족에게 여전히 두려운 일이었다.

부모님은 절박하게 울며 나에게 애원했고, 나는 눈물을 흘리며 동의했다.

희원이라는 이름은 세상에서 사라졌고, 그때부터 나는 희정이 되었다. 나는 아버지의 명령을 거스를 수 없었다. 이미 결혼했으니, 이 비밀을 죽을 때까지 간직할 것이다.

나는 그를 한 번 본 적이 있었다. 비 오는 3월의 어느 날이었고, 그때 나는 그를 사랑하게 되었다. 그 사람이 왕야라는 것을 깨닫기까지 시간이 오래 걸렸다. 나는 우리가 함께 할 기회가 없을 거라고 생각했다. 하지만 운명이 이런 인연을 맺어준 이상, 나는 이것을 선물로 받을 수 밖에 없었다.

이제부터 나는 그에게 좋은 아내가 되어 그를 사랑하고 존경할 것이다. 혼방의 촛불은 조금씩 타 들어갔지만, 왕야는 오지 않았다. 그는 그날 밤 오지 않았다.

왕야 저택의 사람들은 수군거렸다. "새 신부가 혼방에서 혼자 밤새 앉아있었대."

"왕야는 어디에도 보이지 않았대."

"알고 있어? 왕야는 어젯밤 유흥가에 갔대..."

내 언니는 온화하고 순종적인 반면, 나는 생기발랄하고 활발했다. 어린 시절부터 모두가 내 언니를 좋아했다. 우리가 똑같이 생겼어도, 음악, 장기 두기, 서예, 그림, 시, 독서, 예절, 어떤 부분에서도 언니를 이길 수 없었다.

부모님의 눈에 나는 존재하지 않았다. 나는 언니 대신 결혼했고, 지아비는 결혼식 날 밤 도망쳤다.

"연이야, 정말로 하늘이 나를 버린 걸까?"

"그럴 리 없어요, 아가씨. 아가씨는 아름답고 성격도 좋으세요. 소 씨 저택의 모든 사람들이 둘째 아가씨를 좋아했어요."

"연이야, 이 세상에 더 이상 둘째 아가씨는 없어."

"모든 사람들이 큰 아가씨를 좋아했어요." 연이는 그녀가 실수로 말을 잘못했다는 것을 깨달았다.

희정은 그 화재에서 사라졌다. 내 주변의 하녀와 종들은 나를 몰래 비웃었지만, 나는 조용히 미소로 답했다. 조롱이 나에게 무슨 상관이 있겠어?

나는 중대한 비밀을 간직하고 있었다. 이 결혼은 나의 속임수였다.

나는 왕야 저택에 소 씨 저택만큼 많은 규칙이 없다는 것에 놀랐다. 지난 며칠 동안 나는 기쁘게 저택 전체를 둘러보았다. 왕야는 정말로 명성에 걸맞는 사람이었다. 하인들을 관리하는 단순한 규칙만 있었고, 무겁고 억압적인 분위기는 없었다.

나는 이 느낌이 좋았다. 답답한 상황에서 벗어난 것처럼, 드디어 신선한 공기를 마실 수 있었다. 왕야가 오늘 밤 올지 궁금했다. 하지만 그가 오지 않아도 무슨 상관이겠어? 그가 오면 나는 언니인 척 해야 했다. 규칙을 엄격히 준수하고 입만 열면 도덕을 말해야 하는데.