마치 찬물을 뒤집어쓴 듯 카일리의 머리 위로 쏟아져, 몸과 영혼을 얼어붙게 하는 듯했다.

마이클은 소냐에게 끌렸지만, 자신의 욕망을 풀기 위해 그녀를 찾았다.

그녀를 도대체 뭐로 본 걸까?

마음대로 사용할 수 있는 놀이감이라도 되는 걸까?

엄청난 수치심이 카일리를 덮쳤다. 그녀는 비명을 지르며 그를 힘껏 밀쳐냈다. 그리고 그의 얼굴에 강렬한 따귀를 날렸다.

마이클의 얼굴이 충격으로 옆으로 돌아갔고, 그의 욕망은 가라앉았다.

그는 화를 내려고 했지만, 눈물이 흐르는 그녀의 얼굴을 보고 마음이 약해졌다.

그녀는 항상 강했으며, 이렇게 우는 모습을 보인 적이 드물었다.

그의 시선이 부드러워졌고, 그녀의 뺨을 만지려 손을 내밀었다.

"마이클, 여기 왜 있어요? 나 집에 데려다주기로 했잖아요?" 소냐가 갑자기 나타났다. 그녀는 마이클과 카일리를 보며 약간의 서운한 기색을 띠고 깜짝 놀란 목소리로 말했다. "내가...

무슨 방해라도 한 건가요?" 마이클은 즉시 손을 거두며 소냐가 오해하지 않기를 바랐다. "아니야, 절대 그런 거 아니야. 그냥 화장실 좀 쓰러 왔어. 화내지 마, 소냐." 그는 그녀의 뺨을 부드럽게 꼬집으며 다정한 눈빛으로 말했다.

소냐는 미소를 지으며 그의 팔짱을 끼고는 마치 마이클의 아내인 듯 카일리에게 초대했다. "카일리, 우리랑 같이 갈래요? 마이클이 먼저 집에 데려다줄게요." "아니요, 괜찮아요. 혼자 돌아갈게요." 카일리는 마음속의 분노와 쓰라림을 억누르고 문으로 향했다.

하지만 비가 내리고 있어서 택시 잡기는 쉽지 않았다. 결국, 카일리는 마이클에게 거의 강제로 차 뒷좌석에 밀려 들어갔다.

가는 동안 소냐는 마이클과 활기차게 대화하며 가끔은 친밀하게 그를 만졌다.

그는 전혀 짜증을 내지 않았다. 그는 미소를 지었고, 옆모습은 부드럽고 집중된 모습이었다.

카일리는 그가 언제 자신을 그렇게 애정 어린 눈빛으로 바라본 적이 있었는지 기억할 수 없었다.

너무 오래되어 마치 꿈에서만 일어났던 일처럼 느껴졌다.

카일리는 시선을 내려 손톱이 파고들 정도로 꽉 쥐었다.

갑자기, 소냐의 두려움에 찬 비명이 공기를 가르며 울려 퍼졌다. "아, 고양이다!" 폭풍 속에서 시야는 이미 좋지 않았다. 차는 급히 방향을 틀어 통제력을 잃고 다리에 부딪혔다.

그리고 강으로 추락했다.

모두가 붕 뜨는 느낌을 느꼈다.

"소냐!" 위기의 순간, 마이클은 본능적으로 옆에 있는 소냐를 보호했다. 그는 창문을 깨고 그녀와 함께 헤엄쳐 나갔다.

카일리는 그가 떠나는 모습을 보며 심장이 도려내지는 고통을 느꼈다.

물은 relentlessly 그녀에게 밀려들었고, 그녀의 의식은 점점 사라져갔다.

희미한 정신 속에서 그녀는 마이클이 처음 만났을 때 자신을 어떻게 보호했는지 떠올렸다. 위험이 닥쳤을 때, 그는 그녀를 보호했고, 커다란 나무 판자가 그의 어깨를 쳐 피가 나게 했다.

그녀는 엄청난 죄책감을 느꼈지만, 그는 고통을 참으며 그녀를 부드럽게 위로했다. "카일리, 계속 울면 예쁘지 않아져. 아무 일도 일어나지 않을 거라고 약속할게. 우리가 다시 위험에 처하면, 내가 먼저 너를 구할 거야."

그 순간, 그는 그녀의 태양이 되어, 오랫동안 외롭고 사랑받지 못한 그녀의 영혼을 따뜻하게 했다.

그녀는 그를 믿기로 했고, 자신을 그에게 완전히 맡겼다.

하지만 이제 그녀는 익사할 지경이었다.

"마이클, 지금 나를 볼 수 있나요?" 그녀는 마음속으로 물었다.

눈물이 차가운 강물에 떨어져 사라졌다. 시야가 어두워지고 그녀는 의식을 잃었다.

다시 깨어났을 때, 병원의 소독 냄새가 코를 찔렀다.

"카일리, 깨어났어요?" 소냐가 걱정스러운 얼굴로 카일리를 바라보았다. 그녀는 죄책감에 차서 말했다. "미안해요. 마이클의 여자친구는 당신이잖아요. 그가 먼저 당신을 구했어야 했는데, 제가 너무 약해서..." 그녀는 가볍게 기침하며, 눈은 붉게 물들어 있었다. 그녀는 몹시 연약해 보였다.

마이클은 즉시 그녀를 보호하듯 소냐를 품에 안았다. "왜 네가 자책해? 네가 건강하든 아니든, 나는 너를 먼저 구할 거야. 우리는 20년 넘게 알아왔잖아. 내겐 네가 가장 중요해." 이는 "사랑해"라는 말보다 더 충격적인 선언이었다.

카일리의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 그녀가 그를 위해 품었던 사랑은 완전히 시들어버렸다. "피곤해요. 두 분 다 나가주세요."