악마를 사랑하다

"레이놀즈 씨, 할머니께서 무슨 일이 있어도 딕슨 씨가 임신한 아이들을 안전하게 지켜야 한다고 강력히 주장하셔요."

거친 손끝이 릴리아나 딕슨의 팔을 스치며, 얼음처럼 차가운 감각이 그녀의 흐릿한 정신을 꿰뚫었다.

그녀의 생각은 느릿하고 엉켜 있었지만, 그 차가움이 그녀를 정신 차리게 했다.

아이들?

대체 무슨 소리를 하는 거야?

그녀의 머릿속은 흐릿한 조각들이 뒤엉키며 어지럽게 회전했다.

그러다 남자의 목소리가 얼음처럼 차갑게 안개를 가르며 들려왔다. "내가 아이들을 원하지 않는다면?"

그 말은 릴리아나의 머릿속에서 메아리쳤고, 날카로운 숨을 내쉬며 깨어났다.

꿈속의 칼날이 그녀를 베어 현실로 격렬하게 끌어당기는 듯했다. 차가운 땀이 그녀의 관자놀이에 맺혀 있었고, 그녀는 떨리는 손을 희미하게 부풀어 오른 배에 대며 눈을 크게 뜨고 믿기 어려운 표정을 지었다.

위에서 낮고 깊은 목소리가 들려왔다. "깨어났군?"

릴리아나는 천천히 머리를 들어 올리며 깊이를 알 수 없는 눈을 응시했다.

"잘했어, 딕슨 씨. 거의 나를 결혼하게 속일 뻔했군." 남자의 손끝이 그녀의 희미하게 부풀어 오른 배에 눌려 내려가며 의도적인 움직임을 보였다. 그의 입술은 비웃는 미소로 휘어졌다. "하지만 아이들이 사라진다면..." 그의 목소리는 거의 무심했지만 그 속에 숨겨진 차가운 위협이 릴리아나의 피를 얼게 했다.

릴리아나는 베개에 몸을 웅크리고 시트를 꽉 쥐며 손가락이 하얗게 변했다. 혼란스러운 눈빛에는 두려움이 깊게 박혀 있었다.

케일럽 레이놀즈.

그 이름이 종처럼 울렸다. 강력한 레이놀즈 가족의 후계자, 그녀의 아이들의 아버지가 되어야 할 남자.

그가 여기에 있는 이유는 무엇일까?

그녀는 이미 죽은 게 아니었나?

그녀는 너무도 익숙한 주변을 스캔하며 맥박이 귀에서 울렸다.

현실이 어지럽게 밀려왔다. 그녀는 죽지 않았던 것이다.

그녀는 임신 중이던 3년 전으로 돌아온 것이었다.

3년 전, 운명은 그녀를 케일럽의 품으로 던져 단 하룻밤의 만남이 모든 것을 바꿨다.

그 만남은 그녀에게 그의 쌍둥이를 임신하게 했고, 메리 레이놀즈—케일럽의 강력한 할머니—가 이를 알게 되자 즉시 그에게 릴리아나를 집으로 데려와 결혼하라고 압박했다. 그러나 케일럽은 이를 모두 계획의 일부로 오해하고 그녀를 꾸준히 원망했다.

이것은 그녀가 케일럽을 두 번째로 만난 순간이었다.

릴리아나는 끔찍한 꿈 속에 갇힌 것인지 결심할 수 없었다.

본능적으로 그녀는 배를 보호하듯 팔을 감싸며 몸 전체가 떨렸다. "당신은 그러지 않을 거예요," 그녀는 말했다. "왜냐하면 제가 당신의 아이를 임신하고 있거든요." 약하지만 그녀의 말은 확고했다.

마음 깊은 곳에서 그녀는 케일럽이 절대 아이들을 해치지 않을 것이라고 믿었다.

그가 항상 그녀가 그를 속였다고 오해했을지라도, 그는 아이들에게 손을 대지 않았다.

케일럽의 시선은 그녀의 입술에서 나오는 조용한 말들이 완벽한 명료함으로 그를 때릴 때 어두워졌다.

섬세한 얼굴은 거의 신비롭게 보였지만, 그의 내면의 어두운 무언가를 깨웠다.

"내 아이들?" 그의 눈은 비웃으며 그녀의 배를 훑었다. "내가 왜 신경 써야 한다고 생각하지?" 릴리아나는 그의 차갑고 무자비한 시선을 맞으며 몸이 떨렸다.

케일럽은 무자비하고 냉정하며 심지어 자신의 가족에게도 무감각하다는 명성을 가지고 있었다.

그의 인상적인 외모는 그의 냉담함만큼이나 악명 높았다.

그는 소문난 바람둥이로 알려져 있었으며, 권력을 무기처럼 휘두르는 사람이었다. 여성들이 그의 곁으로 몰려들었지만, 소문은 모두 합의했다—사랑은 그의 사전에 없는 단어였다, 오직 욕망과 일시적인 관계만이 있었다.

더욱이 그는 자신의 아버지를 감옥에 보내는 냉혈한이라는 소문이 있었다.

그의 손은 더 낮게 내려가며, 릴리아나의 부드러운 목을 감싸며 숨이 막힐 정도의 압력을 가했다.

릴리아나의 얼굴은 유령처럼 창백해졌고, 가슴에는 두려움이 뒤얽혔다.

그녀는 다시 죽을 것이라는 두려움에 사로잡혔다.

그러다 전화가 울리며 고요한 침묵을 깨뜨렸다.

케일럽은 녹색 버튼을 눌렀고, 그의 표정은 어둡고 읽을 수 없었다. 메리의 생기 있는 목소리가 스피커를 통해 흘러나왔다.

"케일, 네 미래 아내를 집으로 데려와서 내가 만나게 해줘. 쌍둥이 남자아이와 여자아이를 임신했다고 들었어. 우리 가족은 수십 년 동안 한 세대에 한 명 이상의 아이를 가진 적이 없었어. 바보 같은 짓 하지 마라, 그리고 릴리아나를 고생시키지 마."

케일럽과 릴리아나 사이에 매달려 있던 압박감은 결국 풀어졌다.

냉정한 평온이 케일럽의 얼굴에 자리 잡았고, 그의 표정은 멀어져 읽기 어려웠다.

그는 아무 말 없이 전화를 끊었다.

릴리아나를 몇 초간 자세히 살펴본 후, 그는 마침내 그녀를 놓아주었다. 그의 손바닥이 그녀의 뺨을 부드럽게 스치며, 경고가 섞인 눈빛이 반짝였다.

"아이들이 태어나면," 그는 부드럽게 말했다, 목소리는 날카로운 칼날처럼 가장자리가 있었다. "우리 시작한 일을 끝내자."